Я. Таляка - Драгоценность мага

Словно рыцарь, преодолевший сопротивление чудовищ и достигший, наконец, Грааля, он почти четверть часа не мог прийти в себя достаточно, чтобы просто сойти с места. Пережитый накануне страх, лишь добавил молодому магу благоговения. Только когда Ларрская ведьма, которой надоело в скудно обставленном помещении, вновь обратила на него внимание и поинтересовалась что с ним такое, он вернулся к жизни.

- Ведь это же личный кабинет Халивельда, ~ выдохнул юноша в восхищении. ~ Любой с нашего курса пол жизни бы отдал, чтобы сюда только попасть.

- Будь осторожен, осматриваясь здесь, мой юный друг, ~ заметил Феодосий, отвлекаясь на миг от своего занятия. ~ Иначе, с тобой так и получиться.

- Причем это может случиться буквально... и, по-разному, ~ добавил Нирод с усмешкой. ~ Можешь за один миг постареть лет на сорок, а можешь потерять половину туловища. Причем вторая будет продолжать жить и чувствовать боль. Или половину души, как повезет. А что, будешь у нас "немертвым"... говорят это не страшно.

Старик гаденько хихикнул.

- Правда говорят это только те, у кого не сгнил язык и легкие, и кто еще может говорить, ~ алхимик постучал ногтем по пресс-папье Халивельда, настоящему человеческому черепу, окованному серебром. ~ Впрочем, ты можешь не волноваться. Условия в Ларре превосходные и ты легко протянешь лет сто пятьдесят или даже двести, а потом мы тебя с почетом мумифицируем.

Тот факт, что по возрасту, первым должен будет мумифицироваться как раз он сам, алхимика видимо не волновал. Впрочем, у него была причина сохранять спокойствие: старик давно отпраздновал упоминаемые им и полутора и двухсотлетние юбилеи, но здоровья и вкуса к жизни, пока не утратил.

Через какое то время с бумагами было покончено и старожилы замка Ларр позвали "молодежь" посовещаться.

- Теперь поговорим серьезно, ~ начал Нирод. ~ Зайти в свой кабинет Халивельд, в общем-то, никогда особенно не запрещал...

- Что?!!

Это вырвалось у Асмика и Нолии одновременно. И предсказуемо. Даже Феодосий, несомненно, более чем они, посвященный в обычаи замка Ларр, позволил себе улыбнуться, а Нирода, несмотря на его же собственное требование соблюдать серьезность, усмешкой просто раскололо надвое.

- Да-да, табличка была лишь для вида, ~ подтвердил алхимик. Он еще раз оглянулся на злящегося Асмика и с довольным видом продолжил. ~ Я часто здесь бывал и знаю, что никакой охраны на входе никогда не было.

- И, конечно, молчать об этом было обязательно? ~ Асмик фыркнул как рассерженный кот, а Нолия укоризненно покачав головой, продолжила за него. ~ Я же... мы же... переживали.

Впрочем, удивление и недовольство Ларрской колдуньи, вовремя и изрядно "подлечившейся от нервов", и рядом не стояло с возмущением, совсем недавно пережившего несколько очень неприятных минут, Асмика. Теперь мальчишка едва не кипел от злости.

- А вот сейфы и секретеры, Хали закрывал надежно, ~ вволю насладившись милым ему зрелищем, Нирод вернулся к делу.

- А может, вы снова шутите, а, дяденька? ~ кривя губы в подозрительной ухмылке, поинтересовался юный чародей. ~ Опять нагнетаете чтобы меня немножко попугать?

- Нет... не нагнетаю. Я же говорю, на этот раз, все в самом деле совершенно серьезно, ~ выглядел Нирод и в самом деле так что мыслей о шутках больше не вызывал. ~ Собственно я и тогда, не развлекался а проверял как ты сможешь справиться с замком.

- Ох, мессир, спасибо большое за экзамен, ~ продолжал дуться и изображать из себя невинное обманутое дитя Асмик. ~ Ну и как же, на ваш просвещенный взгляд, мои успехи?

- Никак. Замка ведь на дверях не было, ~ "напомнил" старик. ~ Твоя оценка лежит вот за этой дверцей.

Он встал, отворил, висевшую на стене позади стола, картину, за которой оказался квадратный зев сейфа, и постучал ногтем по массивной, матовой, словно бы сделанной из толстого темного стекла, сейфовой крышке. Звук показал что это действительно стекло, а когда в глубине стеклянной плиты затеплился огонек и высветил заключенную за ней человеческую голову, версия подтвердилась. Голова принадлежала милой белокурой девочке. Она или была помещена в сплошной хрустальный куб, или парила за стеклянной пластиной ( определить на глаз было невозможно ) и вызвала у Нолии приступ недоумения... Действительно, что бы это могло означать такое содержимое в сейфе ее супруга?

Правда длилось ее сомнение лишь до тех пор, пока голова "мертвой" девочки не открыла глаза и, нимало не смущенная отсутствием у себя остальных, в том числе и жизненно важных органов, не оглядела присутствующих.

- Привет. Чем могу служить? ~ мелодичным голоском, поинтересовалась девочка.

Нолия так же заметила, что, когда губы девочки размыкаются, за ними нет ни языка, ни зубов, и поняла что это всего лишь маска. Ларрская ведьма приняла осуждающий вид ( забавы Халивельда показались ей слишком эксцентричными ) а вот Асмик ее прохладного отношения не разделял.

- Боги сорока миров и черти всех их границ! ~ воскликнул мальчишка с неприкрытым восторгом. ~ Это ведь, Магия "Окон"! Величайшая виртуальная магия из всех, доступных смертным.

- Она самая, ~ ухмыльнулся алхимик и обратился к голове. ~ Привет, детка. Ты меня помнишь?

Если "детка" и помнила старика, то никак это не выказала.

- Пароль?

- Не помнит, ~ вздохнул Нирод, не обращая больше на вопрос головы ни малейшего внимания и тут же признался. ~ Гадать бесполезно, здесь миллионы комбинаций. Но у меня есть один весьма вероятный вариант.

Он протянул руку вперед, коснулся стекла и быстро начертал на нем несколько символов. Нолия уловила лишь, что они похожи на обыкновенные буквы, только в зеркальном, повернутом внутрь сейфа исполнении. Все время пока алхимик писал, глаза девочки не отрывались от его руки и следили за каждым движением пальцев. Определенно она читала предназначенное ей слово. Когда старик закончил, она перевела на него невинные голубые глаза.

- Пароль неверен, у вас есть еще две попытки! ~ заявила голова девочки и превратилась в голову зрелой женщины. Суровый взгляд воительницы, плотно сжатые губы, несколько заметных шрамов... Вместе с обликом поменялся и голос. Теперь вместо мелодичного и звонкого ручейка дребезжал абразивный круг, правящий металл.

- Черта пересеки! ~ выругался Нирод. ~ Феодосий, ты случаем не в курсе?

- Откуда? ~ пожал плечами коротышка.

- Но, может твой допуск сработает? ~ продолжал настаивать алхимик.

Феодосий пожал плечами, молча подошел к сейфу и так же неуловимо быстро как и Нирод, написал свою комбинацию перевернутых букв.

- Пароль неверен, ~ повторила голова и из сердитой но еще довольно привлекательной, головы женщины, превратилась в ужасно злую и уже совсем уродливую старушечью голову, а та тут же злорадно каркнула. ~ У вас осталась еще одна попытка. Предупреждаю. Если пароль будет неверен еще раз, будет запущена система вооруженной охраны.