Леонид Кондратьев - Леди с клыками

Тех самых, которые уже давно — столетия, если не тысячелетия назад должны были врасти в камень. Но чудовищное изобретение коротышек уже унесшее не одну тысячу жизней, этот рукотворный демон — динамит, сказал свое веское слово.

Выжили немногие, но многометровые завалы и сочащиеся водой трещины надежнее вражеской армии преградили известный путь назад, обрывая хрупкие ниточки надежды…

Это было неделю назад…

Я пару раз читала довольно любопытные статьи о пытках, которые входили в курс магии крови. И могу с уверенностью сказать, древние волшебники были жалкими дилетантами. Современные ученые их переплевывают без особых усилий даже не зная о своем достижении. От запахов, которые идут от них сводило скулы, зубы, когти и живот. Хотелось жрать. И с каждой секундой мысль уволочь в темноту одного из немногочисленных пони, которыми обладали неудачливые охотники за древностями, с тем, чтобы оставить от него одни обглоданные копыта выглядела все более и более убедительной. И сами собой закрадывалась идея, что гном-то будет легче и, пожалуй, не так сильно сможет брыкаться. Правда он и обстрелять может…

Из пропасти удалось выбраться, не попавшись никому на глаза. У тех, кто сновал туда-сюда с факелами и фонарями дел и без того хватало. Эти недоумки, в большинстве своем являющиеся родичами со стороны моего отца, умудрились завалить тот путь, по которому пришли! И теперь героически его восстанавливали, таская камни и долбя кирками породу. Большая их часть занималась горнопроходческими работами, штук десять бродили по нашедшемся поблизости очень широкому, взгляд не находил другого берега, но мелкому, мне примерно по пояс, озеру с сетями наперевес. А двое находились за спинами остальных, в покинутом всеми лагере, среди разбросанных тюков и ящиков. И готовили обед! А я была вынуждена его лишь нюхать, скрываясь за обломками чего-то с равным успехом могущего быть в далеком прошлом стеной дома или упавшими с потолка камнями. Не понимаю почему, но крылья убрать не удавалось.

А обрезать не хотелось. Во-первых, больно, наверное, а во-вторых, вдруг они неадекватно воспримут девицу, взявшуюся ниоткуда посреди замкнутого пространства в жалких обрывках одежды и дорогом нижнем белье? Придется же обратно через пропасть прыгать.

— Кошмар, просто кошмар! — возмущался седобородый гном, сидящий возмутительно близко к костру, в котором периодически булькало неизвестное варево, пахнущее так аппетитно, что живот рисковал выдать меня громким протестующем против его пустоты бурчанием. — Я профессор археологии! Сто семнадцать лет как декан кафедры истории! И сделан простым кашеваром!

Идиот! Да я за эту должность в настоящий момент готова отдать все свои шахты. Тем более они все равно уже конфискованы, интересно, в чью пользу?

— Смотрите на жизнь проще, коллега, — составлявший компанию подгорному жителю полуэльф выглядел не многим моложе и был занят тем, что чистил рыбу. Эти ушастые всегда умеют хорошо устраиваться. — Мы живы, здоровы, посреди руин древнего поселения, куда и стремились попасть, обеспеченны водой и пропитанием. Среди нас даже женщины есть! Целых пять! Хотя последние уже лет сорок интересуют меня скорее чисто эстетически, чем как-то еще. А завал разберут рано или поздно. Да и погибших, честно говоря, не сильно жалко. Среди нет никого достойного, так, носильщики, нанятые из разного рода отребья. Ну и еще профессор Есшаул со своим любовничком-телохранителем погибла, зря тот вспомнил, что в армии служил сапером.

— Так даже лучше, — хмыкнул гном, делая черпаком в котле круговые движения, вгонявшие меня в гипнотический транс. — Никогда не любил эту стерву. Ладно, демоны с ним, с лишениями и опасностями. Но здесь же нет ничего! Ни артефактов, ни золота, ни камней, ни даже каких-нибудь костей, по которым можно установить, кто именно тут жил! Совсем ничего! Только голые каменные стены, частично обрушившиеся!

— Ну масштаб дверных проемов и окон наводит на мысль, что это были либо ваши соплеменники, либо гоблины, либо хоббиты, — меланхолично вынес свое суждение полуэльф, отсекая голову очередной рыбине, которая вроде бы даже еще чуть шевелилась. — За то в этом подземелье есть прекрасное озеро с его чудесными и питательными обитателями. И если побродить по окрестностям, может найтись еще не мало реликтовых образцов, не занесенных в каталоги и способных прославить наши имена.

— Да плевал я на эту флору и фауну, — гном действительно сплюнул на камень. Если бы он выбрал своей целью котел, я бы загрызла его за святотатство. — Конечно, найти полностью сохранившейся город Древних с уцелевшей библиотекой можно было и не мечтать, но здесь пусто! Абсолютно! И я тут застрял, как… как… а в это время на поверхности решается судьба миллионов!

— Да, да, да — меланхоличность эльфа навевала на мысли, что передо мной находится очень-очень хорошо сделанный зомби. — Слышал эту историю о украденном казной наследстве вашего кузена и его дочки отцеубийцы уже раз сто. Может, найдем новую тему для беседы?

— Никогда! Никогда! — забушевал седобородый и даже бросил священнодействовать над котлом. — Никогда не говорите о этом отродье как о моем родственнике! Мой отец, старейшина клана Дербас сам, слышите, сам изгнал Грема! И лишь по доброте своей не вернул в казну то, что скопил мой несчастный сумасшедший дядя! Но ничего, теперь это будет исправлено. Папа как раз юристом работает, он, наверное, уже смог вернуть принадлежащее нашей семье по праву.

— И сам сломал себе нос, — спокойно кивнул полуэльф. — Помню. Мне еще тогда об этом знакомый стражник рассказывал.

Так это мой родственник? Его отец тот самый старый пень-расист, который не допустил папу к вступлению в хирд, а значит и лишил права называть себя полноценным гномом? Да, помню, папа говорил, что он сам никогда не работал, только других учил. Еще и добавлял, что таких ученых надо выслушать и сделать наоборот. Мой внезапно умерший дедушка поссорился с ним из-за денег, и неприязнь перешла на потомка. Хм, а я о своем кузене даже и не знала до сего дня. Да уж, тесен мир. А может он даст своей непутевой двоюродной племяннице мисочку похлебки, а? Или лучше котелочек…

— Я бы его и дочь, эту человечку с жалкой каплей крови моего народа прав на клановое имя лишил! — продолжал бушевать гном. — Но клановые законы в этом отношении непозволительно мягки! Она могла бы быть признана настоящей дочерью гор, если бы нашла себе правильного мужа!

Ага. Который был бы ниже меня раза эдак в два. Если, конечно, бороду вверх не вытянуть. Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь и без подобной чести.

— Но ничего, — заметно успокоился двоюродный дядюшка. — Это низкорожденное существо, от которого даже родная мать отказалась, само доказало свою никчемность, подняв руку на того, кто дал ей жизнь. Клер-Шатраэн-Отхильда-Дербас-Туиллойска, ха! Видел я ее фотографию, да вот она и в кармане имеется, сын почтой прислал. Ну, вылитая упырица, даже по морде видно! Да, мой брат был сумасшедшим, но его отпрыск умудрился своего родителя переплюнуть. Связаться с некроманткой! Нет, ну вы только подумайте! Неудивительно, что плод такого союза вонзил клыки в кормившую его руку…