Николай Логинов - Месть проклятых

Лишь после нескольких часов пути Димитр позволил перейти на спокойный шаг. Ночью лагерь разбивать не стали. Так и продолжили путь к Бездне. Никто не возражал. Одного только напоминания о ящеркоёжиках было достаточно для того чтобы пропало малейшее желание спать. Зверушки тут же начинали мерещиться за каждым деревом и в каждой случайной тени. Относительно спокойным был только Киорл. Он хорошо запомнил ауру тех существ и теперь заметил бы их даже в случае самой хитроумной маскировки.

Небольшой привал устроили только следующим утром. Отдыхали до обеда. Всего несколько часов сна. Но в сложившейся ситуации уже это казалось роскошью. Киорл пару раз сверялся со своим проводником. Тот всё так же продолжал указывать куда-то на восток. Пока что ему было по пути с Хранителем.

Либо они смогли оторваться от ящерок, либо те просто потеряли интерес к столь шустрому обеду. Но больше те зверьки о себе не напоминали. Равно как и всю остальную дорогу. Ближе к Бездне возникли проблемы несколько иного плана. Ирика, как и до этого, двигалась впереди отряда. Судя по всему, разведка ей «нравилась» больше чем служба Димитру в качестве лошади. Именно ей и довелось столкнуться с несколькими тварями, что всё же смогли вырваться за пределы защитного барьера.

Но она не испугалась. Более того, даже умудрялась выигрывать в таких схватках. В остальных схватках, когда самостоятельно достичь победы было или слишком сложно, или если это было связано с излишним риском, она умудрялась дождаться помощи магов. Которые и отправляли в Мир Теней излишне шуструю «живность». Ирика каким-то неведомым ей чувством умудрялась определять степень опасности своих противников. Равно как и все их уязвимые места. Хотя Киорл был уверен, что вряд ли ей уже доводилось сталкиваться с подобными тварями.

Порой она шла на излишний риск. После пары подобных инцидентов Димитр приказал ей не ввязываться в схватки с местной «живностью». Сначала та восприняла приказ с явным недовольством, но Хранитель пригрозил, что в случае неповиновения ей придётся вернуться в отряд и снова нести на своей спине всадника. Гордость всё же взяла вверх и больше она на излишний риск не шла.

А бестиарий здесь был действительно разнообразный. Начиная от самых мелких тварей, что старались держаться в стороне от столь крупного отряда людей, вплоть до переростков ростом в десяток и более локтей, вооружённых всеми существующими видами клешней, клыков и прочих частей тела, предназначенных для убийства себе подобных. Несколько месяцев назад вся эта живность была надёжно заперта соответствующими барьерами…

Но самые плохие новости их ожидали в нескольких часах пути от Бездны. Киорл ожидал увидеть что угодно, но только не временный лагерь. В котором, вопреки описаниям Хранителя, обнаружилось всего несколько десятков воинов и боевых магов. Хотя отправлялось сюда не менее нескольких сотен опытных магов. Судя по мрачному выражению лица Димитра, у него были аналогичные мысли.

Несколько позабавило Киорла только одно. Кто-то из молодых боевых магов принял Ирику за порождение Бездны и попытался поджарить огненными шарами. Та ловко увернулась от них и с лёгкостью добралась до невезучего мага, одним ударом лапы опрокинув его на землю. Потом эта самая лапа легла ему на спину. Ненавязчиво. Как бы намекая, что шутить с ней не стоит. Остальные маги уже собрались помогать своему товарищу, но Димитр остановил их, пояснив, что Ирика на их стороне и не нужно пытаться нападать на неё.

Потом наступило время для отдыха. Точнее говоря, сначала для кратковременного отдыха, а потом для совета магов, который Хранитель решил не откладывать на следующее утро. Больше всего его интересовали события, что привели к падению барьеров, пусть и частичному, что до этого удерживали тварей Бездны.

А произошло вполне ожидаемое событие. Маги прибыли к Бездне без каких-либо происшествий. Всё шло строго по плану. Некоторые сложности с барьером ожидались. Но не такие серьёзные. Хотя поначалу они таковыми и оказались. Маги, не ожидая серьёзной опасности, занялись усилением заклинаний, что уже не одну сотню лет удерживали этих тварей. Так продолжалось несколько дней. Работы шли без осложнений и многие даже немного успокоились, Несмотря на столь опасное «соседство». Кто-то уже задумался о возвращении домой, считая основную часть работы уже выполненной.

А потом начался прорыв. Никто так и не понял, что произошло. Часть барьеров просто перестала существовать. Не так сложно представить, что произошло после этого. Ситуация осложнялась ещё и тем фактором, что прорыв произошёл ночью. А маги, в отличие от солдат или боевых магов, просыпаются медленно. Исключением из данного правила являются боевые маги, но таковых среди присутствующих здесь насчитывалось всего несколько десятков. На подъём, как выяснилось, нужно ещё больше времени. Именно это и погубило большинство сильных магов. Их просто перерезали либо во сне, либо когда они просыпались. Спаслись немногие. Если выражаться более точно, то их спасла Селеста. У неё было с собой достаточно сильных магических артефактов, способных поддерживать барьеры Бездны не один год. И она решила использовать их.

Но возникла одна сложность. Для всех артефактов необходимо было одно условие. Они должны находиться «внутри» Бездны на момент начала их использования. И пронести их туда могла только Селеста. Что она и сделала без малейших на то колебаний. Барьеры были частично восстановлены и можно было возвращаться назад. Но она так и не вернулась. Маги не рискнули высылать туда ещё один отряд. Слишком много хищных тварей сейчас вырвалось на свободу.

А потом барьеры снова ослабли. И из Бездны стали пробиваться её обитатели. Теперь их было значительно меньше и маги, разбившие временный лагерь на новом месте, без труда справлялись с ними. Но идти к границе Бездны никто уже не решился…

Нашлось в этой истории место и крокодилоящеркоёжикам, с которыми столкнулись маги в Атанте. Они вырвались из Бездны примерно две недели назад. Маги уже поднимали всех на ноги, подготавливаясь к неожиданному нападению достаточно агрессивных зверьков, но всё обошлось. Стая, насчитывающая, по самым скромным подсчётам, несколько тысяч зубастых тварей, направилась мимо и несколькими часами позднее про неё уже забыли. Как выяснилось, зря. Потому что жителям Атанта пришлось вспомнить. Не без «последствий» для здоровья…

Киорл до сих пор не мог забыть то ощущение опасности. Когда за тобой бегут десятки таких зверушек и каждая буквально горит желанием оттяпать от тебя приличный кусок мяса… Но у него, в отличие от многих присутствующих здесь, была возможность хотя бы спастись бегством. Пусть в таком спасении и нет чести, но это лучше, чем ещё раз отправляться в Мир Теней.