Николай Логинов - Месть проклятых

— Справа, примерно шагов семьсот или чуть больше. Там кто-то есть. — Мысленно доложила она.

— Уверена? — Переспросил Хранитель, ничуть не сомневаясь в её словах.

— Ты сомневаешься во мне? — Вопросом на вопрос ответила Ирика.

— Ничуть. — Заверил оборотня Хранитель, натягивая поводья и заставляя её повернуться в указанном направлении. — Дальше иди без команд. Только как можно тише.

— Обижаешь. — Усмехнулась Ирика и мягкими шагами направилась к цели. Она двигалась практически бесшумно, что никак не вязалось с её габаритами.

Ирика оказалась права. Не прошло и нескольких минут, а они уже вышли к цели. Это была небольшая поляна, окружённая со всех сторон высокими дубами с густой кроной. Здесь даже при ярком утреннем солнце царил полумрак. А в одном из углов поляны сидел человек, прислонившись спиной к дереву. Рядом с ним горел костёр, хотя было непохоже, что ему необходимо тепло, идущее от огня. Картина вполне обыденная. Путник устал и решил отдохнуть. Если бы не личность этого путника. В нём Хранитель узнал некроманта, что погиб на их глазах в Эстроке, пытаясь вступить в бой с легионами Некрополиса.

— Это же… — Начала Ирика, но осеклась когда Димитр, заставляя замолчать, положил ей на спину ладонь правой руки.

Очень осторожно, едва заметными движениями поводьев, маг дал ей понять, что нужно уходить. Сам он прижался к спине оборотня. Та поспешила ретироваться, пятясь назад. Лишь когда та поляна исчезла из вида Димитр потянул поводья, позволяя ей развернуться. И только когда они удалились от того места на несколько сотен шагов Димитр пришпорил оборотня. Теперь возмущений не было. Увиденное на той поляне было выше её гордости. Хоть некромант и не проявлял к ним враждебных намерений, но рисковать они не стали. Оставшуюся часть пути до отряда Ирика мчалась на пределе сил. А потом они присоединились ко всем остальным.

Маги выслушали рассказ молча, без лишних вопросов. Новость их не обрадовала. В Арноре сейчас и без того было достаточно нежити. А тут ещё и таинственный некромант «волшебным» образом вернулся с того света. Да ещё и обозначил своё присутствие рядом с их отрядом.

— Зачем это ему понадобилось? — Вслух спросил самого себя Киорл.

— Что именно? — Уточнила Селеста.

— Он дал себя заметить. — Пояснил Киорл. — Ни за что не поверю, что столь сильный тёмный маг позволил бы обнаружить себя. Да ещё и отдых. Я прекрасно знаю, что значит жизнь в мёртвом теле. И могу заверить, что покойнику не нужен отдых или обычная пища. А некромант делал вид, что отдыхал. Что уже наводит на мысли.

— Логично. — Согласился с ним Димитр. — Думаешь, он нас заметил?

— Не существует такого мага, что услышал бы оборотня, приближающегося к нему. — Поспешила возмутиться Ирика.

— В твоих способностях никто не сомневается. — Поспешил успокоить её Димитр. — Но и некромант попался слишком живучий. Он уже успел натворить дел. И вряд ли их можно назвать «добрыми». Да и его бой с тёмным магом, что командовал мертвяками Некрополиса, не стоит исключать из внимания.

— Какие будут мысли? — Прервала их обмен любезностями Селеста.

— В Тайвал. — Решил Димитр. — А там разберёмся. Если бы он хотел нашей смерти, то уже давно убил бы. Если же не убил, то либо мы ему не мешаемся, либо пока что наши действия входят в его планы.

— Только одно «но». Как ты думаешь, какова будет реакция стражников на твою «лошадку»? — Мягко намекнула на облик Ирики Селеста. — К тому же, не думаю, что мирные жители часто сталкиваются с такими, скажем так, зверушками.

— Кстати, да. Не думаю, что там мне будут рады. — Поспешила присоединиться к её мнению Ирика. Возможность избавиться от всадника, хотя бы на время, она упускать не собиралась. Она даже сделала вид, что «не заметила» слово «лошадка». Хотя сейчас это было для неё уже не так важно.

— Не беспокойся, никто тебя там не обидит. — После некоторой паузы ответил Хранитель. Спешиваться и давать ей команду перекидываться в облик человека он не планировал.

— Но?! — Ирика хотела было возразить, но замолчала, почувствовав едва заметный удар по бокам.

— Никаких но. Или снова отправимся в очередной разведывательный рейд. Как тебе понравится пробежка вокруг города? — Пообещал ей Хранитель. — Если уж решила, что облик волка для тебя привычнее, то будь добра привыкать к седлу.

На эти слова Ирика ничего не ответила. Учитывая утреннюю «пробежку», обещание Димитра теперь уже не казалось шуткой.

У ворот города их ждал очередной сюрприз. Они планировали войти в столицу через северные ворота, направляясь в торговый квартал. Там не должно быть такой толпы, что в других районах города. А расстояние от дворца до всех ворот примерно одинаковое. Киорл уже мысленно представил лица торговцев при виде оборотня. Зрелище должно быть ещё то. Особенно если учесть тот факт, что Ирика несколько крупнее «обычного» оборотня. Но пока что такое зрелище временно отменялось. Ворота были закрыты.

Один из магов вышел вперёд и постучал в ворота. Сначала никто не ответил. Лишь спустя пару минут стражники соизволили проявить внимание к путникам:

— Вход в город закрыт. До особого распоряжения приказано никого не впускать и не выпускать. — Сухие слова официального ответа. И больше ничего. Никаких пояснений.

— У нас срочное дело. Если не хотите открывать, то соизвольте хотя бы доложить о нашем присутствии императору. — Почти сразу же ответил Димитр.

— А кому ещё нужно доложить? — С насмешкой переспросил стражник. Судя по голосу, подобные просьбы были не редкостью.

— Я могу подождать, пока вы доложите императору, но могу и сам открыть ворота. Но тогда им потребуется значительный ремонт. — Продолжил Хранитель. Последняя фраза была блефом. Димитр прекрасно знал, какие заклинания наложены на эти ворота. Чтобы обрушить их понадобится снова собирать круг силы. И не факт, что результат будет достигнут.

— Это мы тоже слышали. — Буднично ответили из-за ворот.

— Это уже совсем наглость. — Возмущённо произнесла Селеста.

— В высшей степени того слова. — Согласился с ней Димитр.

— Может мне постучаться? — Мягко намекнула Ирика, посылая всаднику мысленный образ глубоких борозд, что её когти могут оставить на воротах.

— Ни в коем случае. — Димитр сразу же отбросил подобный вариант. — Эти ворота не только прочные, но и защищены десятками смертоносных заклинаний. Если не хочешь себе вреда, то лучше даже не думай о подобных шутках.

Киорл сначала подумал, что можно было бы воспользоваться силой истинного пламени, но, после слов Димитра, отказался от этой затеи. Если на воротах есть хотя бы минимальное «зеркало», то он сам сгорит заживо. Процедура не из приятных… Даже с учётом всех его знаний и способностей…