Сара Бреннан - Договор с демоном

— Обойдемся без психологии, — ответил Алан. — Ближе к делу.

— Я — не Черный Артур. Мне приходится расхлебывать то, что он заварил. И без тебя я не справлюсь.

— С кем? С Ником? — выкрикнула Мэй.

— Повторюсь: я не дурак, — продолжил Джеральд. — И заметил, что Ник старается. Он ведь перед тобой в долгу. Ты для него много значишь, и ты… — он посмотрел на Мэй, — …и Джеми. — Его голос чуть дрогнул на последнем имени. — Однако при всем этом он вызывает бурю всякий раз, когда сердится, и гибель половины человечества его не слишком огорчит. Чем ты можешь оправдать его освобождение?

— А я и не могу, — ответил Алан.

Джеральд улыбнулся.

— Ты отпустил его, потому что любил и хотел спасти от Черного Артура. Это я в силах понять. А вот Ник — вряд ли. Ему незнакомы эти чувства. Он — не человек.

— Знаю, — процедил в ответ Алан.

— Мы все в опасности рядом с ним.

— Знаю.

— Он убил двух человек по ошибке. Дальше будет хуже — это только вопрос времени. А вина ляжет на тебя.

— Знаю! — крикнул Алан.

Джеральд, все еще улыбаясь, откинулся на спинку стула.

— Раз так, прошу тебя: позволь кое-что предложить. У меня есть план, который поможет всем. Включая Ника.

Тут Алан выпрямился: Мэй перестала ощущать спиной его вес и тепло. Он сел между ней и Джеральдом, загораживая плечом пол-лица колдуна. Мэй видела только один глаз и край улыбки.

— Я слушаю, — сказал Алан.

— Выход такой, — начал Джеральд. — Я могу призвать другого демона и лишить Ника силы. Могу сделать его максимально похожим на человека, так что твой брат останется при тебе. Только согласится ли он потерять всю свою мощь? Сомневаюсь. Поэтому мне понадобится твоя помощь. Тебе он поверит. Нужно только отвести его в безлюдное место и заключить в круг, а дальше я справлюсь.

— А-а, так ты просишь Алана предать Ника, чтобы лишить его силы и убить обоих? — вмешалась Мэй. — Чудесный план. Эй, а можно мне с вами? Я прихвачу бутербродов, только, чур, кровью на них не брызгать.

— Она права, — заметил Алан после неприятной для Мэй паузы. — Почему я должен тебе верить?

— А почему я должен верить тебе? — переспросил Джеральд. — Ты можешь в любой момент натравить на меня своего демона. Но я верю, потому что от этой сделки мы оба будем в большом выигрыше.

— Как бы не проиграть еще больше.

— С чего бы? Ровно столько ты потеряешь, если не сумеешь сдержать демона в узде. А этот час, сам знаешь, не за горами.

Он чуть-чуть наклонился вперед и совсем исчез у Мэй из виду.

— Я знаю, чего ты боишься, Алан, — тихо проговорил колдун. — Скажи одно: скольким еще придется погибнуть до того, как ты рискнешь навлечь на себя его ненависть?

Мэй решительно вскочила с места.

— Все, — сказала она. — Тебе пора.

Теперь она ясно видела обращенное к ней лицо Джеральда. Колдун недоуменно наморщил лоб. Мэй схватила его за руку и подняла на ноги. Когда его пальцы сами собой стиснули ее ладонь, колдовской огонь потух.

— Я сказала бы, что ты загостился, хотя тебя и в гости-то никто не звал.

Мэй, не разжимая руки, выволокла Джеральда из-за стола. Она была готова зайти сзади и толкать его колдовское величество до самого порога, но тут Джеральд избавил ее от трудов:

— Ничего, я уже все сказал.

С этими словами он отнял у нее руку и направился к двери. На пороге Джеральд оглянулся и окликнул Алана. Тот по-прежнему сидел в полутемной кухне, поникнув головой над столом.

— Мэй права. Тебе пора.

Повисла пауза. Мэй с вызовом смотрела на Джеральда, Алан — в сторону, а Джеральд, казалось, искал лазейку, чтобы не уйти побежденным.

— Он — самое опасное, что есть в обоих мирах, — изрек наконец колдун. — И ты его создал. Если что, я буду на связи.

Дверь кухни закрылась. Через миг Мэй услышала стук входной двери. Ей почудилась вспышка колдовского огня, и она отчетливо представила, как Джеральд уходит, насвистывая под нос и поздравляя себя с удачной операцией.

Они остались в темноте.

— Алан, — позвала Мэй и опустилась рядом на колени — заглянуть ему в лицо. — Не слушай его, он все врет!

— Это правда, — отозвался Алан. — Ник убил тех людей.

— Извини, — бесстрастно произнес Ник из дверей. — Я не помешал?

Он щелкнул выключателем, и кухню залил обыкновенный, немагический свет. Мэй вспомнила слова Джеральда — будто магия Ника не предназначена для красоты или добра — и одернула себя. Джеральд — кретин. Ник никогда бы не стал тратить силы на освещение, и был бы прав. Зачем, если есть выключатель?

Ник прислонился к дверному косяку и сложил руки.

— Слышал, колдун ушел, — начал он. — Хотел бы я знать, как ему удалось меня уложить в пять минут. Такого быть не должно. Сегодня он в разы сильнее, чем тогда, у кладбища.

Алан выпрямился на стуле. Теперь, при Нике, он вернул лицу обычную задумчивость. В темноте оно было совсем другим.

— Похоже, Джеральд в самом деле изобрел новую метку, — произнес он. — Интересно, насколько выросли его силы?

— А мне интересно, как теперь его завалить, — процедил Ник.

— Не знаю, — ответил Алан. — Но скоро выясню.

Ник кивнул — дескать, дело закрыто, и Алан вот-вот выведает все тайны гибельного Круга Обсидиана. Мэй уже приготовилась к неизбежным в таких случаях вопросам о том, чего хотел Джеральд и что ему ответил Алан, а также, почему они с Мэй сидели в потемках и обсуждали убийства. Вместо этого Ник сказал:

— Вы опоздаете на Ярмарку.

— Точно, надо спешить.

Мэй хотела причесаться, одеться поприличнее, повздыхать о своем виде, словно Ярмарка Гоблинов — нечто среднее между свиданием и собеседованием при приеме на работу, но времени катастрофически не хватало. Она плюнула на красоту, забыла колдунов и их посулы. На один сияющий миг ей живо вспомнились фонарики в ветвях и чудеса на продажу.

— Я пошел работать, — сказал Ник. — Ночная смена.

Он уже собрался уходить, как вдруг Алан рывком повернулся к нему.

— В обоих мирах, — тихо сказал он, — я никого больше так не люблю.

Теперь лицо Ника не было бесстрастным. Он застыл, вцепившись в край двери так, словно вот-вот рухнет, и уставился в пол.

В ушах Мэй прозвучал голос Джеральда, будто эхо: «Ему незнакомы эти чувства. Он — не человек».

Каждый мускул его тела выдавал желание уйти, и Мэй подумала, что так и будет, что он просто скроется, ни слова не говоря. Его голос прозвучал скрежетом в тишине.

— Иногда, — сказал Ник, все еще глядя в пол, — иногда мне хочется быть человеком ради тебя.

— Но обычно — нет, — кивнул Алан.

— Обычно — нет, — подтвердил Ник.

И вышел, закрыв за собой дверь.

Мэй как-то забыла о том, что Ярмарку Гоблинов всякий раз устраивают в другом месте. Вообще идея казалась разумной, учитывая секретность мероприятия, но образ леса с фонариками-светлячками застрял у нее в голове и не желал уходить. Она вообразила, что все будет более или менее аналогично.