Мария Ермакова - Старуха по пятам

Извечным жестом мужчины, желающего защитить женщину, Карс обнял её и притянул к себе. Безо всякой задней мысли. Да и вряд ли она нуждалась в защите.

- Откуда ты, прекрасная разбойница? Расскажи мне...

Мара отвела взгляд. Молча смотрела в огонь, и Карс понимал, что перед зелёными глазами проходят картины покинутого родного мира. Что побудило её сделать это? Что сталось с близкими? Да и были ли они, эти близкие?

- Ответа не будет, - сам себе пробормотал Карс и коснулся губами её волос. - Поспи. Лесничие погибли, охота остановлена. Хаг прекращен, но я никуда не убегу от тебя. Даю слово.

Длинные ресницы задрожали - она услышала. Откинулась, устраиваясь в кольце его рук, закрыла глаза и моментально уснула. Карс осторожно уложил её голову себе на колени, прикрыв ладонью от света костра. И всю ночь смотрел, как пляшут сумрачные танцы нежные сонные тени на белой коже, как полумесяцем блестит полоска склеры из-под неплотно прикрытого века, как кривятся в горькой усмешке чётко очерченные губы. Память пела ей свои песни, которые он желал, но не мог услышать. Память нашёптывала о событиях, которым он не был свидетелем. Но он бы дорого отдал, чтобы прочитать в душе Мары то, о чём она молчала.

К обеду путешественники миновали лесополосу и один из небольших городков, в харчевне на окраине которого поели, купили запас продуктов в дорогу. И уехали, не задерживаясь.

- Мы расстанемся, как только пересечём границу Киотиссии, - сообщила Мара, пока они перекусывали.

- Ты разве не едешь в Маори? - удивился Карс. - Мне показалось...

Она взглянула исподлобья и сказала недобро:

- Показалось.

Он заткнулся и молчал почти всю дорогу. Просёлочный тракт петлял вниз, к побережью среди кустарников буйно цветущего гибса. За очередным поворотом открылся вид на залив. Тайгадрим поднялся на дыбы и, тонко заржав, пустился вскачь. Карс, который от неожиданности чуть было не навернулся с лошади, вцепился в пояс Мары, с тайной радостью прижимаясь к ней. Но она не заметила. В её глазах билась и мерцала под солнцем, миновавшим зенит, дышала и волновалась серо-зелёная цель - огромная, вечная, зовущая к себе с любовью и тоской. Ведомый её страстью, Амок проскакал по прибрежной полосе, вздымая брызги, огибая невысокие, обтёсанные волнами скалы. Мара осадила коня на маленьком пляже в кольце камней в человеческий рост высотой.

- Останемся здесь на ночь. Поселений поблизости нет, крупных дорог тоже - нас никто не побеспокоит. Выедем с рассветом, и завтра к полудню я высажу тебя на Южном тракте. Прибьёшься к какому-нибудь каравану, через пару дней пути будешь в Маори.

Она соскочила с седла, перекинула волосы через плечо и засмотрелась на волны, лижущие берег. Казалось, её била мелкая дрожь.

Карс встал рядом.

- Что с тобой?

- Там, - Мара махнула рукой, словно опомнилась, - есть плавник. Собери, разожжём костер. Скоро стемнеет. А я наловлю крабов.

Она разулась, скинула куртку, нацепив перевязь поверх рубашки, вытряхнула всё из полотняной сумки и отправилась туда, где волны сердито шипели, пробираясь сквозь щели в камнях. Карс мельком посмотрел на то, что она вытряхнула. К одному длинному футляру прибавился второй. Тем утром, выспавшись и придя в себя, Мара обыскала труп, стащив с него всё более менее ценное. Правда, добыча была не богата. Немного серебряков, серый порошок в кожаном мешочке, похожем на кисет для табака, корешки, которые женщина определила в съедобные, футляр, трубка и двойной запас стрелок, увязанный в толстые блестящие листья какого-то растения.

- Позволишь мне взять на память одну из трубок? - спросил Карс, когда она рассовывала добытое по карманам своей короткой куртки и упаковывала в сумку.

Мара пожала плечами.

- Бери обе. Мне ни к чему.

'Здорово будет научиться пользоваться таким оружием! - думал Карс, собирая плавник для костра. - Бесшумное, стремительное, молниеносное. Надо будет отдать стрелки нашим алхимикам - пусть поколдуют над составом какого-нибудь похожего яда'.

Костёр разложили под прикрытием камней, нависающих сверху острым гребнем. Ещё в харчевне были куплены кувшин молодого вина, окорок, толстые ноздреватые крирские лепешки, поэтому, вкупе с запечёнными крабами ужин выглядел вполне королевским.

После ужина Карс разделся и вдоволь поплавал. Он любил воду. Дома всегда ездил купаться к верховьям реки, которая снабжала столицу водой. Там было круглое, словно специально кем-то вымеренное, горное озеро с чистейшей, всегда холодной водой. Даже на десятиметровой глубине прекрасно виднелись камешки и мелкие, серебристые рыбёшки, стайками пасущиеся над ними. Карс заплывал на глубину и плавал наперегонки с Каразом. Конь фыркал, мордой разгоняя брызги. Маре бы там понравилось!

Карс обернулся в воде, разглядывая маленькую фигурку, сидящую на берегу. Его спутница следила за ним, подтянув колени и обхватив их руками. Впрочем, нет. Не следила. Она смотрела дальше, туда, где горизонт смыкался с океаном, и оба исчезали в быстро наступающей темноте. Как в любой южной стране, в Крире не было сумерек. Ночь шла семимильными шагами, плотно и сразу обхватывая берег, падая густым бархатным пологом, и чёрные воды океана казались на тон светлее, а встающая молодая луна добавляла черноте полутонов.

Окончательно замерзнув, Карс поспешил вылезти из воды. Глоток молодого вина, близость костра и осознание того, что маленькая фигурка сидит неподвижно неподалеку, быстро согрели его. Амок хрустел ячменем из торбы. Сыроватый плавник стрелял в небо фейерверком искр. Узкая женская спина, обращенная к нему, казалась по-кошачьему гибкой. Он лёг, подпёр голову рукой и, смотря в огонь, тихонько запел песню, которую напевала старая кормилица, полная и краснощекая Арсия:

Глаза его закрывались. Юноша уснул, уткнувшись лицом в сгиб локтя. А когда проснулся, костёр давно потух, а угли взлетели на небо, рассыпавшись огненной дорожкой по полотнищу небосвода. Южные звёзды - совсем не такие, как в кольце Арзиата! Близкие и яркие, они висели гроздьями, просились в ладони...

Мары нигде не было.

Карс стряхнул сонное оцепенение и вскочил на ноги, озираясь. Полотняная сумка лежала рядом, Амок подрёмывал в стороне.

Лунная дорожка бежала к горизонту и очень далеко от берега виднелись над водой стремительные силуэты. Карс прищурился, приглядываясь. Над чёрной точкой на волнах прыгали и играли морские тайгадримы - афалины. Конечно, у подводных скакунов не было и не могло быть сильных ног, а также гривы и хвоста, но это не мешало людям раз и навсегда определить им место рядом с умнейшими земными животными, с которыми было связано много волшебных легенд и сказок. Вытянутые тела стелились над волнами, и небесные отсветы взблёскивали на мокрых боках. Прыжки, перевороты и пируэты - ему показалось, или не только тёмные фигуры взлетали над поверхностью воды, соревнуясь в ловкости и стремительности? Была ли среди них одна - хрупкая и белокожая, зеленоглазая и черноволосая?