Александр Романов - Осенний марафон

Или мысли они читают только на алтаре? Да и то не у всех — если по моей персоне судить. Иначе на кой черт Стражу было вместе со мной сюда тащиться?

В общем — оказалось вот что…

Червенские корреды, просвистев с ветерком всю дистанцию от города до Врат, спустились в подземелье и, ни с кем не контактируя, двинулись по развитым коммуникациям — как я уже успел догадаться — местного аналога Мории к точно такому же южному входу.

Ага: их четыре имелось — как раз по сторонам света. Через южный они и выбрались наружу еще ночью — пока мы с Мэллоном изволили почивать в отведенных нам шикарных покоях.

До утра эти стайеры-киднепперы продолжали чесать как наскипидаренные. Но уже строго на юг. А утром, когда я препирался с церемониймейстером и развлекал высокое эльфийское общество цирковыми номерами, вышли к реке.

Не к Этеру. А к его притоку. Протекающему как раз через здешние края. И впадающему в Этер где-то возле Державы.

И на этом притоке их ждал корабль.

На каковой вся компания шустро погрузилась и отчалила вниз по течению. В ту самую Державу. Больше просто было некуда.

Корабль был обычный — местной постройки. Речной. Кто на нем был — этого Старшие сказать не могли. Поскольку никто специально наблюдения не вел. Но однозначно не простые люди.

Потому как забраться в это время года в те места нормальный человек не рискнул бы. Не сезон. Хотя летом, как я понял, из той же Державы, корабли туда приходили довольно часто. С самой банальной целью: торговой. И лес по реке обитатели «страшного эльфийского секретного государства» тоже в летние месяцы сплавляли, несмотря на всю жуткую закрытость территории и запреты на посещение.

Дело насквозь понятное и житейское: граница на замке, а контрабанда была, есть и будет. «А ветер как гикнет, как мимо просвищет, как двинет барашком под звонкое днище…» Особенно если она осуществляется непосредственно на государственном уровне.

Так что ясно теперь, откуда у здешних жителей поголовно белые штаны… В смысле — качественное сукно… Но в данном случае корабль был не контрабандистский. Этих-то Старшие, помнящие еще джиннов, знали всех.

Этот был неизвестно чей.

Для наблюдения, как я понял по ходу разговора, Старшие использовали всякую живность, обитавшую в лесах: птиц, зверей… А информацию передавали чисто механически — от дерева к дереву. Колебаниями.

Поэтому большой детальностью их разведсводка не отличалась. Но восполнялась многократностью и оперативностью. Ну — когда в том была нужда.

Сейчас же поиск производился в пожарном порядке. И не реального события, а его следов. Тем не менее даже самой общей информации было вполне достаточно для произведения выводов.

Тем, кому эти выводы требовались.

Закавыка была в том, что на изложенном информация не заканчивалась…

Самое примечательное в упомянутом водном транспорте была даже не его принадлежность. А скорость. По утверждению Голоса, утлая парусно-гребная лоханка двигалась в несколько раз быстрее обычных таких судов.

Что без мотора, как я сразу сообразил, было просто невозможно.

Правда, меня тут же разубедили. Сказав, что, оказывается, возможно. В принципе. Существовало несколько типов заклинаний, позволявших двигать корабли очень быстро.

Какое было применено здесь — с ходу определить было затруднительно. Но дело было не в этом. А в том, что на всей Дворанне эти заклинания также были давно утрачены. Как и у помянутое уже Слово по управлению корредами.

Ну понятно, что еще одним кандидатом в виновники данного шухера был джинн… Но я — присутствовал здесь. А другого джинна за последние месяцы в окрестностях не появлялось.

Правда, верить этим всезнайкам после имевших место событий было проблематично… Но — скорее да, чем нет: все-таки джинн — такое шило, что ни в каком мешке его не утаишь.

По себе знаю. Не усидишь втихую с такими возможностями. Обязательно засветишься. А если не засветился… То что? Либо не было, либо… Так давно здесь сидит, что все ходы уже знает и наловчился прятаться.

Логично. Но не убедительно. За те тысячи лет, что прошли с появления тут джиннов последний раз, — он ни в чем себя не проявил. А вот это сомнительно. И сомнительно весьма.

Но, впрочем, и это все, как говаривалось во времена еще оны в планеристских кругах на горе Узун-Сырт, — чешуя. Джинн, не джинн… Пендальф, Шмендальф… Какая разница?

Главное — эти разумные секвойи не врут, похоже. Уж так-то врать — полная бессмыслица. Себе дороже. Да и просто — зачем? Ну разве что предположить, что они состоят в сговоре с этими похитителями.

Но тогда — для чего выдавать направление их бегства? А если это какая-то особо изощренная комбинация — ведь может, в принципе, быть и такое? — то я ее все равно не угадаю сейчас. Слишком информации мало для этого.

Что остается?

А остается все то же самое. Детей украли, чтобы заставить меня прийти туда, куда нужно похитителям. Или не меня. А Берана. Но в этом случае все будет куда проще…

И место, куда надлежит явиться, — указано. По крайней мере, следующий пункт.

Держава.

Город на слиянии Этера и Остравы. Транспортный узел и перевалочный пункт на всех основных путях внутри материка.

Достаточно умно и достаточно понятно. И мимо не пройдешь — не заблудишься, и спрятаться наверняка есть где — узловой порт, уж никак не деревня…

Тогда получается, что девчонку корреды прихватили-таки до кучи. Ну никак она им не нужна в таком раскладе… А может, просто решили, что два детеныша — это надежней. Груз невелик, а пригодиться может. Раз уж подвернулась…

И что мне это дает? Да ничего в общем-то: все равно ее тоже освобождать придется. Да и не в том опять же печаль. А в том, что я торчу сейчас за черт-те сколько километров от Червенца. Не говоря уже про Державу.

И надо мне немедленно брать ноги в руки — и двигать обратно к Этеру с самой курьерской скоростью. Потому как что-то мне говорит, что если конечный пункт похитителей — это именно Держава, то там меня будут уже ждать. А если нет — так и тем более нежелательно давать простыть следам.

А то где их потом искать? Уж больно шустрые ребята оказались. Что им, в принципе, мешает рвануть еще куда-нибудь? В тот же Бранбор? А мне гнаться за ними следом?

Вообще-то именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.

А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…

То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала…