Александр Романов - Осенний марафон

— Говорю же — не знаю! Могу предположить, что Дейна его использовала втемную… Он исключительно доверчивый тип. Но даже при этом, заметь, принимать участие в похищении наследника герцога Севера он не стал бы ни под каким видом!

— Ну тебе видней… — с сомнением ответил Морозов.

Ох!.. Если бы!..

Тут у Пашки опять загудела рация.

— Да? — сказал он. Посмотрел на меня. Внимательно. Потом сообщил в трубку:

— Он сейчас сам включится.

Пришлось вытаскивать рацию.

— Ну? — спросил я.

— Хозяин! — извиняющимся голосом заговорил Сметак. — Извини… Но тут такое дело…

И этот в вежливость впал! Заразное оно, что ли?

— Да говори уже! — подбодрил я слугу.

— Да, хозяин! Извини… — Тьфу, блин!.. — У Верхнего моста на Этере только что была перестрелка!

Хос-споди… Ну а это-то еще кто такой? Кому, блин, не спится в ночь глухую?!

— Там корабль подошел, — принялся старательно вводить меня в курс дела этот почти уже бравый солдат Швейк. — А стража на мосту решила…

— Короче, Склифосовский… — попросил я.

— Хорошо, хозяин! — заверил меня Сметак. — Когда стража узнала, что на корабле плывут Первые, они не выдержали и принялись стрелять.

— И что — убили кого-нибудь?

Ну я-то тут при чем?! Ну что теперь все чуть что — так сразу ко мне?! Лига Наций я, что ли? Или Генеральная Ассамблея ООН?

— Нет, хозяин! — обрадовал меня мой слуга. — Никого, по счастью! Но это — посольство из Сердца Леса к королевскому джинну!

Ну вот только их мне тут сейчас не хватало…

— Мы, кажется, опоздали… — сказал посол. — Хотя торопились, как только могли…

— Похоже, что так, — ответил я.

Посол был мне смутно знаком. Ну то есть не совсем смутно. Именно он нас и арестовывал на поляне у входа в Сердце Леса. Но как его зовут — я, убей бог, — не помнил. Или он и не назвался?..

Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…

Если по их действиям судить — то да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.

А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.

То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…

В общем, погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство — и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».

Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…

И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех.

Ну в принципе должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот в общем они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…

— Страж Сердца Леса… — продолжил между тем посол (блин, у них тут, куда ни плюнь, везде Стражи. И все с большой буквы!). — И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!

Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко — зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?

— Случившееся — такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку….

Ну — елки же точеные!!.. О чем речь?!

— Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.

Произнеся все это, посол наклонил голову. Так, словно я сейчас буду ему ее рубить. Чего? Что, черт возьми, вообще происходит? Или я совсем уже тронулся крышей? Или меня белка прокосила, а я и не заметил? О чем речь?!

— Какое наказание? За что? — спросил я.

Посол посмотрел на меня озадаченно:

— За то, что наши корреды перестали нам подчиняться. И ушли все сюда — на юг. Теперь я точно знаю — зачем. Раньше мы только подозревали такую опасность… Но не смогли ее предотвратить. В этом наша вина. И за нее мы готовы понести от тебя любое наказание. Все. От рядового следопыта до Тех, Кто Растут… Лес не хочет большой войны с людьми!

Во как… Ну мне, кажется, точно пора менять имя. На Гудвина, Великого и Ужасного…. Господи… Как же меня достали все эти средневековые взаимоотношения! Может, и вправду — всех убить для общего спокойствия?

— Но сперва, — видя мое молчание, продолжал храбрый эльф (или, верней будет сказать, — благородный? до идиотизма…), — позволь мне сообщить, что успели узнать Старшие касательно того дела, о котором вы с ними разговаривали…

Ну… И что же они сумели-таки узнать? Слов у меня уже не было. Потому я ободрил посла взглядом. От которого он почему-то пошатнулся…

— Хотя с уходом корредов управлять лесом стало трудней… — сообщил он, сумев все же опять гордо выпрямиться. — Тем не менее Старшие смогли собрать информацию о корабле, на который погрузили детей.

— Ну? — сказал я. Не ожидая уже ничего хорошего.

— Он пришел в наши земли по притоку Этера, пользуясь магическим способом передвижения и маскировки. Потому его и не смогли заметить сразу. А до того — спустился из Терета. С остановкой по дороге в том городе, где похитили детей…

Ох, эльберет твою гилтониэль… За ноги и об самое толстое дерево! Ну на хрена мне эта информация — сейчас?!

— Спасибо, — сказал я вежливо. — Но с этим известием вы тоже опоздали…

Прибытие эльфийских послов вызвало вспышку неожиданной активности в кругу лиц, посвященных в происходящее. И вспышку очень целенаправленную: вниз по течению Этера.

Почему-то всем поголовно — и Берану с Пашкой, и Флуору с Ледой, и даже откуда-то взявшемуся Бусоле — в едином порыве потребовалось пуститься в погоню.

Впрочем, к Бусоле, как оказалось, я был несправедлив. Он объявился совсем не «откуда-то», а был с момента нападения в ополчении Веснице и даже участвовал в составе резерва в зачистке левобережья.

Повоевал, в общем. Торговый маг, да… Уж ему-то, казалось бы, какой в этом интерес? Но тем не менее… Почел невозможным отсидеться в стороне, видите ли… По его словам.