Вадим Леднев - Волк в собачьей стае

Пятая глава

Когда Слава с Техой вернулись к пещере, туман в ущелье уже почти развеялся, ушел в небо, растекся каплями по каменным стенам. Щепа возился возле двери, все так же ахая и охая. Дохлую гончую он успел спихнуть с порога, и теперь рассматривал какую-то штуковину, прибитую к двери, примерно, в полутора метрах от пола. Штуковина представляла собой конструкцию из десятков тонких проволочек, сложным образом переплетенных между собой.

— Понять не могу… — поднял он глаза на подошедших спутников. — Это апотропей охранный… потому мы дверь и не видели! Точно такой, у Махи покойного, на сермяге был нашит, только размером поменьше. Я еще взять хотел, да поостерегся! Так и понял, что это амулетка. А, с покойничков амулетки снимать — себе дороже станет!..

— Так, что ты понять не можешь, дурья голова? — встрял, как всегда нетерпеливый, Теха.

— Господин рыцарь!.. — взрыкнул дружинник. — Уймите эту отрыжку ыхырга, чтоб не перебивал старших, а то я за себя не ручаюсь! Ксаламасс!

— И вправду, Теха, можешь немножко помолчать? — Славе было интересно дослушать размышления Щепы. Уязвленным таким предательством старшего товарища, мальчишка спустился с каменного крыльца, и сделал вид, что изучает, сваренную вкрутую, гончую. Его спина выражала полнейшее равнодушие к беседе.

— Так вот, — продолжил дружинник, — это понятно — охранный апотропей из двух половинок состоит — одна у хозяина, а другая на двери. Половинки сближаются — он гаснет. Удаляются друг от друга — опять зажигается. Непонятно другое! — Щепа назидательно поднял заскорузлый указательный палец. — У нас второй половинки-то не было! Почему он погас! А?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Слава. — Да я, вообще, ничего не знаю, про эти ваши апо… тро… Как их там? Ты мне лучше скажи, как ты дверь открыл? Она ж, вроде, заперта была…

Дружинник расплылся в улыбке.

— Это-то, как раз просто! — он потряс перед Славиным носом связкой ключей. — Надо было только нужный выбрать.

— Дак эти ж ключи у Махи на поясе висели! — ахнул Теха, к тому времени уже переставший изображать равнодушие. — И кошель там еще был… я думал куда он делся?..

— Но-но, сопля мелкая! — ухмыльнулся дружинник. — Если б не Щепа, те твари уже бы тобой закусили! Тебя бы им и на пол зуба не хватило!

— Ах ты, жулик! — возмутился мальчишка. — Ну-ка, давай по-честному денежки делить! На всех троих равные доли! Валад, скажи ему…

— Да тихо вы! — поморщился Слава. — Давайте лучше думать, что дальше делать будем?! Хэку-то ведь никуда не делись, в любую минуту пожаловать могут. Или у тебя, — он посмотрел Щепу, — еще с десяток подобных зарядов имеются?

— Не-е! Я на этот-то всю зиму копил! Да и простому дружиннику больше одной такой амулетки не полагается! Магики за этим зорко следят!

— С Рыжими такие штуки два раза подряд не проходят, — буркнул Теха, — теперь сюда шаман ихний заявится, как пить дать!

— Это точно! — неожиданно согласился с ним Щепа. — Проклятое семя на одну удочку два раза не ловится! Да и амулетка моя на неразумных тварей рассчитана, хэкский шаман, враз бы заклятие отбил… да еще б на нас завернул втрое.

— Тикать отсюда надо! — заключил мальчишка, и умоляюще посмотрел на Славу.

— Тикать… — задумчиво повторил за ним Слава. — Так ты, Щепа, говоришь, что этот, как его… антропен… самопроизвольно выключился?

— Апотропей.

— Да это неважно. А его нельзя обратно включить? Ну, чтоб опять дверь замаскировать…

Дружинник развел руками.

— Вторая-то половинка у Махи осталась! Как же его теперь зажжешь? Если только магик какой сильный тут был… Да и то сомневаюсь, — он щелкнул ногтем по сплетению проволочек. — Уж больно вещица старая, таких, я и не видел прежде. Чую старый Маха нечист был на руку, видать таскали ему старатели всякую дрянь магическую с внутреннего кольца.

— Ты, дядь, про внутреннее кольцо Хром-Минеса что ли? — удивился Теха. — Да неужто ж туда кто-то ходит?

— Хех… — хмыкнул Щепа. — Лихие головы, во все времена не переводились!

— Ладно, — вмешался Слава, — теряем время! Ты как думаешь, — обратился он к дружиннику, — пещера большая? Где-нибудь еще выход из нее есть? Сможем мы по ней куда-нибудь добраться?

— Добраться? — Щепа с сомнением сплюнул. — Без огня, без припасов, без плана? Разве что, к ыхыргам в гости в преисподнюю доберемся! Хотя, Махин склад должен где-нибудь поблизости быть. Его поискать можно… свет бы нам, лопни все это небо!

— Вы возок Махи разбирали, были там факела или что-нибудь наподобие?

— Кажись нет… — Щепа нерешительно посмотрел на мальчишку. А ты, пацан, не видел?

Теха пожал плечами.

— Не помню… не было, вроде…

— Ну, раз не видели, значица и не было их! — заключил Слава. — Не стал бы он их прятать в тюках да ящиках. А значит они здесь! Давайте поищем, должны быть где-то недалеко от входа.

*****

Светильник они нашли почти сразу. Каменная плошка наполненная какой-то маслянистой жидкостью с плавающим в ней фитильком стояла в нише выдолбленной прямо в стене, там, куда еще достигал свет из дверного проема. Вокруг ниши были вырезаны строчки каких-то непонятных письмен.

— Тьфу ты!.. нелюди закорючек своих накарябали… — Щепа опасливо дотронулся до лба, и сплюнул себе за спину, что у местных означало, что-то вроде "чур меня", — но плошку взял.

— А чем разжечь-то ее? — спросил Теха.

— Как так? — удивился Слава, — Ты ж можешь Теха.

— Не-е, — замотал головой мальчишка, — я только смертный костер могу…

— Смотри сюда, щуренок! — в голосе Щепы сквозило нескрываемое самодовольство. Порывшись в своем мешке, он извлек оттуда нечто, представляющее собой примитивную конструкцию из нескольких палочек с колесиком между ними. Поднес ее к фитилю и повернул колесико. Раздался звонкий щелчок, но ничего не произошло. Щепа еще раз повернул, снова щелкнуло, еще раз и опять ничего.

— Ниче не понимаю, — бормотал он, — я ж эту огницу в лавке при подворье магиков брал… там же без обмана… обещали что на осьмицу осьмиц хватит заряда.

— Сдулась твоя амулетка, дядя, — голос Техи был полон ехидства. Щепа был так расстроен, что даже не ответил.

— А что должно было случиться? — поинтересовался Слава.

— Как что? — дружинник досадливо сплюнул. — Искра должна была слететь отсюда, — он показал пальцем на конец самой длинной палочки. — Кручу колесо, искра слетает, фитиль загорается… — он опять крутнул колесико.

— Да что-то не загорается…

— Ксаламасс! Во именно! Нет искры, хоть тресни! Что ж такое-то? Все же работало! — он вдруг замолчал и прислушался. — Лопни все это небо! Никак, гости к нам?

В этот момент и Слава уловил какие-то посторонние звуки, которых раньше не было. Словно, где-то вдали, курлыкала стая голубей.