Терри Брукс - Исчадие Света

Понимание ситуации не доставило Страннику никакой радости. Каэль Элессдил, считая себя свободным, провел так многие годы, раз за разом используя силу эльфийских камней. Он провел в постоянной борьбе целых тридцать лет, пока силы не покинули его окончательно, и он не стал бесполезным. Тогда Антракс отослал его на родину, в последний раз используя в качестве приманки для тех, кто мог заменить пленника.

Антракс преуспел в своих замыслах. Он заполучил не одного пленника, а нескольких — друида, Арена Элессдила, Квентина Ли, возможно, и Бека Омсворда — всех носителей магической силы из команды «Ярла Шаннары». Конечно, Антракс знал о них заранее. Он должен был узнать об их способностях после попыток преодолеть препятствия, расставленные на островах Ползучий Ужас, Камнелом и Мефитик. Машина, которая сама создает машины, продукт технологии Старого Мира, вполне способна протестировать возможности своих вероятных жертв. Из–за волшебных возможностей механический монстр заманивал их в свое логово, в эту подземную тюрьму. Чтобы получить дополнительный источник энергии, питающей Антракса. Ради выживания самого Антракса.

Хотя эта причина могла быть не единственной и даже не самой важной. Возможно, Антракс до сих пор разыскивал тех, кто создал его, ждал, что они придут и заберут доверенные ему сокровища. Книги Старого Мира. Секреты иного времени.

Откуда Странник все это узнал? Как мог додуматься до этого друид, находящийся на грани сна и обморока? Часть информации поступила еще при чтении карты, написанной на языке, сведения о котором сохранились в летописях друидов. Другая часть информации поступила от Райер Орд Стар, когда она вытаскивала его из бессознательного сна, из ее слов и мыслей, описывающих ситуацию. Кое–что он почерпнул из общения с механизмом, который поддерживал в нем жизнь и пичкал лекарствами. И еще благодаря своей интуиции. Всего этого было достаточно, чтобы не дать ему снова погрузиться в тюрьму кошмаров, а сосредоточиться на той задаче, которая привела его в Погребенный Замок, выполнение которой уже стоило жизней слишком многих его товарищей и могло погубить самого друида, если он не будет достаточно уверенным в себе и проворным.

Странник внутренне собрался, чтобы при помощи магии освободить из тела свой дух и отправить его в путь, как когда–то поступил Коглин, чтобы войти в утерянный Паранор. Так в свое время поступал и Алланон. Этот способ таил в себе опасность. Если тело умрет, дух его потеряется. Если дух уйдет слишком далеко или будет пойман в ловушку, пока находится вне тела, он может никогда не вернуться. Но все же придется пойти на риск. Странник не надеялся освободиться от бесчисленных трубок и проводов, связывающих его с Антраксом, чтобы не поднять тревогу и не вызвать появление членистоногих. Если он даже освободится от пут, то не сможет долго оставаться свободным. А при помощи духа он сможет исследовать Погребенный Замок без ведома Антракса. Райер Орд Стар останется рядом с его телом и присмотрит, чтобы с ним ничего не случилось, чтобы механические надсмотрщики ни о чем не догадались. Ее волшебной силы целительницы вполне достаточно, чтобы удержать друида от погружения в смертельно опасный мир иллюзий. До тех пор, пока она сможет контролировать ситуацию, ничего не изменится. Пока магия Феникс–камня укрывает ее от посторонних глаз, даже Антракс ничего не заметит. Магия друида будет поставлять энергию небольшими дозами; при отсутствии работы мысли останутся только рефлексы. Антракс не сразу забеспокоится по этому поводу. По крайней мере, не раньше чем через несколько часов, которые необходимы Страннику. Время — относительное понятие в Погребенном Замке. Антракс существует уже около тридцати веков, так что несколько часов ничего не значат для него.

Странник не задумывался над тем, что будет делать потом. Он покинул свое тело и отправился в путь, используя идущие от его тела провода в качестве направляющих. Безмолвным и невидимым привидением он проникал сквозь металл, стекло и камень, словно это был воздух. Друид все же несколько беспокоился об Антраксе, опасаясь, как бы он не вздумал навестить комнату, в которой осталось лежать покинутое тело, и более тщательно ознакомиться с новым источником энергии. Странник устремился сквозь трубы по связкам проводов и механизмов, объединяющих волшебство и электричество, превращающих силу мысли в энергию, используемую Антраксом. Он был обеспокоен судьбой людей, которые попали в эту ловушку, но сейчас сосредоточился только на одной задаче — никто больше не должен подвергаться таким пыткам.

Довольно быстро Странник обнаружил приборы системы безопасности. Стеклянные глазки смотрели с потолка во всех помещениях как механические зрачки, позволяющие Антраксу видеть все, что происходит в его царстве. Но для чего они нужны? Ведь Антракс — машина, ему не нужны глаза. Странник догадался, что приборы наблюдения были нужны людям, когда–то контролировавшим работу Антракса. Теперь они служили другим целям. Антракс должен был использовать более усовершенствованную систему, реагирующую на звуки, прикосновения и изменения температуры. «Только магия, да и то не всякая, способна обмануть эти приборы», — подумал Странник.

Где же искать логово Антракса в этом бесконечном лабиринте?

Куда стекается вся информация?

Некоторое время Странник пытался проследить путь по проводам в переходах и комнатах. Но одна серия датчиков сменяла другую, провода соединяли разные машинные залы, силовые кабели бесконечно сходились и расходились. Ничто не могло указать, где начало, где конец обширной системы. Тогда друид постарался успокоиться и вычислить местонахождение Антракса при помощи своих ощущений. Это оказалось нетрудно. Но опять Странник не мог найти ни конца, ни начала. Антракс был бесконечно огромен. Он находился одновременно повсюду, окружал его со всех сторон, пронизывал все закоулки Погребенного Замка. Антракс и был системой безопасности лабиринта: отдельные его частицы заполняли все вокруг, и не было ни одного уголка, где бы его не было. Антракс охранял все и всегда.

Странник не мог отказаться от своей цели. Он зашел уже слишком далеко. Слишком много было поставлено на карту, и никто другой не сможет выполнить то, ради чего они сюда пришли. Даже …

Друид колебался. Слова обозначали жестокую действительность, с которой совсем не хотелось сталкиваться. Но что ему оставалось? Странник поспешил закончить фразу. Даже она.

Он должен изменить мышление. Это заключение пришло к нему из того, что кто–нибудь другой мог бы назвать признанием поражения. Но друидам неведомы ни победы, ни поражения, они имеют дело лишь с реальностью и истиной. Что суждено, то невозможно опорочить или изменить при помощи обмана и рассуждений о морали. Это занятие не для них. Друиды служат высшей цели — сохранению и прогрессу человечества. Великие Войны до основания разрушили цивилизацию и превратили людей в животных. Это не должно повториться. Великий Круг друидов был создан во времена Галафила во имя предотвращения катастрофы, и с тех пор каждый друид работал ради этой цели.