Терри Брукс - Исчадие Света

— Выбирайся быстрее! — поторопил Трулз Рок.

Бек выбрался в окно как раз в тот момент, когда второй солдат повис на веревке над перилами, пытаясь его схватить. Мальчик увернулся от удара солдата и головой вниз прыгнул в воду. Погрузившись в подводную тьму, он плыл от корабля до тех пор, пока в легких не кончился воздух. Бек вынырнул на поверхность, но никого рядом с собой не обнаружил. На борту «Черного Моклипса» все еще слышались звуки ожесточенной схватки. Он некоторое время ждал оборотня, но вскоре с борта корабля спустили шлюпки, полные мвеллретов, и мальчик поплыл дальше. Бек отлично плавал и не имел с собой никакого оружия или груза. Он легкими долгими гребками поплыл к темнеющему берегу и достиг его раньше, чем первая лодка отчалила от корабля.

Как можно осторожнее он выбрался на мелководье, нырнул в тень деревьев и оглянулся назад. Под лучами луны на водной поверхности ясно вырисовывались громоздкие тяжелые лодки с мвеллретами. Бек присмотрелся к силуэту корабля в поисках Трулза Рока, но не увидел друга. Шум борьбы сменился негромким гулом голосов, разносившихся по глади залива. Бек в нерешительности ждал, пока неповоротливые шлюпки не подойдут ближе. Он оказался на свободе, но не знал, что делать дальше. Он утратил голос, оружия тоже не было, так что принимать бой бесполезно. А если он побежит в лес, преследователи легко отыщут его следы. Бек нуждался в помощи. Ему необходим Трулз Рок.

Ждать дольше уже нельзя. Лодки почти достигли берега. Бек как можно тише углубился в лес. В темноте его преследователи не смогут отыскать следы, так что большая часть ночи у него в запасе есть. А к утру он постарается убежать как можно дальше.

Но в каком направлении бежать?

Безнадежность положения заставила Бека надолго застыть на одном месте. Он обрел свободу, но что ему с ней делать? Отправиться на поиски пропавших товарищей в надежде, что один или двое еще остались в живых? Попробовать добраться до Странника и предупредить о коварстве Грайан? Сумеет ли он предпринять что–нибудь, кроме попытки просто выжить?

— Что ты здесь делаешь? — раздался шепот Трулза Рока, внезапно появившегося из темноты. Вода ручьями стекала с его одежды на землю. — Если ты еще немного постоишь на одном месте, они наверняка тебя найдут!

Оборотень схватил изумленного Бека за руку и подтолкнул дальше в лес.

— Неужели ты решил, что я не приду? Тебе не хватает веры, мой мальчик. Не только у кошек есть в запасе девять жизней.

Одежда Трулза была изорвана в клочья, местами на ней проступали пятна крови. Но глаза по–прежнему ярко сверкали из–под капюшона.

— Ну, хватит об этом. Давай отправимся за твоей сестрой. Воссоединение родственников — всегда интересное событие, а этот случай будет самым захватывающим. — Оборотень резко и невесело рассмеялся. — Ты пытаешься ее спасти, а я — убить. Здорово, правда?

Трулз Рок крепко вцепился в руку Бека Омсворда и увлек его за собой в ночную темноту.

Руэ Меридиан и охотник Предд, укрывшись в тени прибрежных деревьев, наблюдали за «Черным Моклипсом», не в силах решить, что делать дальше. Вдруг тишина на корабле сменилась какофонией криков и звона оружия. Схватка началась так внезапно, что Руэ поначалу растерялась и даже не могла понять, откуда доносятся звуки. Обменявшись взглядом с Крылатым Всадником, она продвинулась немного вперед, как будто это могло помочь определить причину шума. Но луна, сведя на нет ее усилия, скрылась за плотным облаком, и непроницаемая тьма накрыла залив.

— Что там происходит? — озадаченно прошептала Руэ.

Она настороженно замолчала и прислушалась к треску дерева и лязгу железа. В значении этих звуков трудно ошибиться, решила Руэ, снова взглянув на Предда. Затем раздался всплеск, как будто что–то или кто–то упал за борт. Вслед за первым последовал второй всплеск, и Руэ услышала звуки борьбы в воде. Все говорило о том, что кто–то пытался бежать с корабля. Беглец мог быть членом отряда с «Ярла Шаннары».

Руэ подобралась к самой воде, стараясь проследить направление, в котором удалялись звуки. Но схватка на борту не затихала, лязг металла и крики раненых и умирающих заглушали все вокруг. Тогда Руэ укрылась за выступом скалы, опустилась на колени и снова прислушалась. Она услышала звуки, доносившиеся с воды, как будто кто–то плыл, но не смогла определить направление. Схватка на борту затихла, сменившись злобным ворчанием и грохотом тяжелых башмаков. Наконец из–за облака появилась луна, дав возможность рассмотреть палубу корабля, заполненную мвеллретами. За несколько минут они спустили шлюпки и стали в них загружаться.

«Мвеллреты отправились в погоню, — подумала Руэ. — Но за кем? »

Луна снова скрылась за облаком, лодки преследователей слились с ночной темнотой, скрывшись от глаз озадаченных наблюдателей. Достигнув берега, мвеллреты покинули суда и растворились в зарослях. Звуки на борту «Черного Моклипса» постепенно затихли. Охотник Предд наклонился к Руэ:

— Кто–то сумел сбежать с корабля.

Руэ кивнула, все еще продолжая наблюдать, прислушиваться и гадать, что бы все это значило. «Появился шанс, — подумала она. — Но как им воспользоваться? »

— Сколько, по–твоему, мвеллретов было на лодках? — спросила она.

— Больше дюжины. Наверно, пятнадцать.

— Готова поспорить, это все. Все оставшиеся мвеллреты.

Руэ вспомнила обо всех, кто погиб в стычке на борту «Ярла Шаннары», о распростертых на палубе телах, о Хокене, о полуразрушенном корабле, борющемся со штормом. Она постаралась отогнать воспоминания и занялась подсчетами. На борту «Черного Моклипса» первоначально была команда корабля и боевой отряд, всего тридцать пять единиц. За исключением мвеллретов и двух солдат Федерации, погибших на «Ярле Шаннаре», оставались только одиннадцать или двенадцать членов команды.

— О чем ты задумалась? — Предд прикоснулся к ее руке.

— Я должна попасть на борт, — ответила Руэ, глядя ему прямо в глаза.

— Слишком опасно, — покачал головой Предд.

— Знаю. Но хочу выяснить, не осталось ли на борту еще пленников. Другой такой возможности может не быть.

— Ты еще не залечила раны, Рыжая Крошка, — засомневался Крылатый Всадник. — Если придется сражаться, тебе будет нелегко.

— Я знаю, и не стоит напоминать мне об этом. — Руэ посмотрела на корабль, темной тенью нависший над водой. — Я хочу только осмотреться.

Крылатый Всадник проследил за ее взглядом, но ничего не ответил. Он чуть ссутулился и стал внимательно вглядываться в темноту, чем немало удивил девушку.

— Как ты думаешь проникнуть на корабль? — наконец спросил Предд.

— Вплавь.

— Я так и знал, — кивнул он. — Ты полагаешь, если неизвестный беглец прыгнул за борт, а мвеллреты отправились в погоню на лодках, то никто из оставшихся не взглянет на залив? — Предд насмешливо посмотрел на Руэ. — Не так ли?