Терри Брукс - Исчадие Света

Внезапной волной накатила сильнейшая боль. Странник от неожиданности вскрикнул и при помощи остатков магии постарался прогнать ее или хотя бы уменьшить, чтобы иметь возможность сосредоточиться. Друид не мог надеяться ни на первое, ни на второе. Он знал, на что шел. В видениях не было сказано, что смерть придет к нему прямо сейчас, но он чувствовал, что она уже в пути.

В клубах дыма замаячила чья–то фигура, и рядом со Странником появился Арен Элессдил.

— Он здесь, — крикнул куда–то через плечо эльф и опустился на колени рядом с друидом.

Лицо эльфа было покрыто сажей, на худощавом теле виднелись следы ожогов и кровоточащие ссадины. Через секунду к нему присоединилась Райер Орд Стар. Ее маленькая хрупкая фигурка казалась не более вещественной, чем клубы дыма, из которых она появилась. Едва взглянув на Странника, девушка зажала рот ладонью в тщетной попытке заглушить крик ужаса. Странник видел, что она смотрит куда–то пониже его шеи, где сильнее всего чувствовалась боль. В глазах девушки он увидел страх и горе.

Райер рванулась к друиду, но он протестующе поднял руку, чтобы остановить провидицу. Впервые он увидел, что вся его рука покрыта кровью. Впервые почувствовал страх, и этот страх придал ему силы.

— Оставайся на месте, — резко приказал он. — Не прикасайся ко мне.

Девушка не послушалась, но Арен догнал и привлек ее к себе, не обращая внимания на крики и отчаянные попытки вырваться. Эльф заговорил с девушкой ровным ласковым голосом и продолжал разговаривать до тех пор, пока Райер не задрожала от рыданий в его руках. Странник опустил руку на колени, но по–прежнему не смотрел вниз, не желая видеть того, что там творилось, стараясь сосредоточиться только на том, что ему еще предстояло.

— Принц эльфов, — заговорил Странник каким–то чужим голосом. — Подведи ее поближе.

Арен Элессдил выполнил его просьбу, черты его лица стали строже, как бывает, когда человек проходит неведомые ему ранее испытания. Эльф крепко держал девушку, одновременно и защищая ее, и сдерживая ее порывы. Все его собственные желания растворились в решимости до конца помогать Страннику и Райер. Друид поразился выражению силы и смелости на юношеском лице. Эльфийский принц неожиданно стал взрослым.

— Райер, — мягко и осторожно обратился Странник, стараясь успокоить ее. — Райер, посмотри на меня.

Провидица медленно подняла голову с плеча Арена и с опаской взглянула в лицо друида, избегая смотреть вниз. На бледном полупрозрачном лице Странник прочел такую печаль, что ощутил боль в душе, сравнимую разве что с болью, которая терзала его тело.

— Ты не можешь прикоснуться ко мне без риска погибнуть. Вылечить меня невозможно. Если попытаешься, то погубишь себя, а мне все равно не поможешь. Некоторые вещи сильнее твоего лекарского дара. Твои видения предсказали мне это. Тогда, на Камнеломе, мы были тесно связаны с тобой, и я все увидел. Ты понимаешь меня?

Взгляд провидицы был пустым и неподвижным, словно она решила покинуть друида до того, как узнает всю правду. Она пыталась уйти в себя — Странник понимал ее, — но она не утратила способности слышать.

— Арен выведет тебя на поверхность, а потом вы доберетесь до корабля. Возвращайтесь домой. Во время путешествия ты будешь рассказывать Арену обо всех своих видениях, как раньше рассказывала мне. Помогай ему, как помогала мне.

Райер медленно покачала головой, ее взгляд оставался отсутствующим, но уже не столь пустым.

— Нет, — прошептала она. — Я не оставлю тебя.

— Арен, — друид обратился к эльфу. — Сокровище, которое мы старались отыскать, потеряно безвозвратно. Оно погибло вместе с Антраксом. Волшебные книги хранились в его памяти. Пока был жив Антракс, их нельзя было прочесть, любая попытка грозила смертельной опасностью. Мне пришлось выбирать, и я сделал выбор. Плох он или хорош, покажет будущее. Однажды тебе самому представится шанс решать. Помни об этом.

Райер Орд Стар снова заплакала, без конца ласково повторяя его имя. Страннику хотелось дотронуться до нее и хоть немного успокоить, но он не мог. Время, отведенное ему, уходило, а друиду предстояло выполнить еще одно дело.

— Теперь вам пора уходить, — сказал он Арену.

У Райер вырвался громкий вопль. Она снова попыталась вырваться из крепких объятий Арена, пальцы напряглись, как будто заранее отвергая все предназначенные для нее слова.

— Райер, — Странник напряг уходящие силы, — послушай меня. Это не последняя наша с тобой встреча. Мы еще увидимся. — Райер затихла и внимательно посмотрела на друида. — Мы еще встретимся. Скоро.

— Странник, — выдохнула провидица, как будто звук его имени мог защитить их обоих.

— Я обещаю тебе. — Друид поморщился от нового приступа боли и повернулся к Арену. — Уходите. Быстрее. Но не тем путем, которым пришли. — Странник показал в сторону покореженных цилиндров, припоминая план лабиринта, запечатлевшийся в его памяти во время бестелесного путешествия по Погребенному Замку. — Основной проход начинается оттуда. Идите туда. Скорее.

Арену пришлось силой тащить за собой рыдающую и вырывающуюся Райер. Напоследок эльфийский принц обернулся к друиду, как бы прося у него поддержки.

«Возможно, он до сих пор спрашивает себя, что же с ними всеми произошло, — подумал Странник. — Возможно, он спрашивает себя, стоили ли эти превращения таких жертв».

В следующее мгновение Арен и Райер вышли из палаты в большой зал. Странник еще долго слышал их шаги и плач провидицы. Потом эти звуки затихли и остался только скрип умирающих машин, клубы дыма, искрящиеся провода и смутная тоска по уходящей жизни.

Время почти остановилось.

Друиду казалось, что его несет по течению. Она скоро должна прийти. Ведьма Ильзе, его судьба, его самая большая ошибка — она все–таки добралась до него. Он следил за ее приближением по колебаниям клубов дыма в воздухе, по шелесту шагов, звучавшему в его мозгу. Друид призвал всю свою решимость и стал ждать.

Он готов к ее приходу.

Ведьма Ильзе легко отыскала путь к хранилищу энергии при помощи магии: сначала она ориентировалась по завываниям тревожных сигналов, потом по неожиданно найденным следам друида. Остатки тепла и следы движений Странника смешивались с образами Райер Орд Стар и эльфа. Эти двое недавно прошли той же дорогой, но держались ли они все вместе, ведьма не могла определить. Появление провидицы удивило ведьму, но присутствие Райер и эльфа не имело никакого значения. Она должна добраться до друида, остальные — всего лишь ничтожная помеха, от которой легко избавиться.

Главной целью ведьмы Ильзе были, конечно, поиски магических книг, а не преследование друида, но его присутствие нельзя игнорировать. Он немного опережал ведьму и мог к этому времени уже завладеть сокровищами. Придется выяснить, так ли это. Ильзе не забыла своего намерения сосредоточиться только на поисках книг, но каждый шаг приближал ее к неизбежному. Бесполезно пытаться отделить одно от другого.