Людмила Горбенко - Вооружен и очень удачлив

Вооруженный мужчина вскользь покосился на потную взмыленную лошадь Оскара и приник к решетке. Дверь кареты распахнулась, и оттуда буквально вывалился пассажир, обряженный в черную мантию до полу, из-под которой торчали вызывающе яркие сапоги. Под мышкой у него компактно умещались остроконечный колпак и огромная черная книга с крестом на обложке.

— Надо же, — подивился про себя Оскар. — Да у них здесь прямо помешательство какое-то на магии.

— Пан Ректор? — строго окликнул мужчина, вышедший из дворца. — Неужели вы? Наконец-то.

— Простите меня, пан канцлер! — умоляюще сложив руки, выкрикнул гость. — Ради бога, простите!

— Бог простит. Что так долго? — сурово осведомился канцлер, не обращая внимания на навострившего уши Оскара.

— Прошу прощения, ясновельможный пан, на улице Божественного Провидения затор. Вознице что-то дьявольское привиделось. Вывалился, скотина, с сиденья, бросил вожжи, заорал — лошади, естественно, понесли. Еле остановили, имеются пострадавшие.

— Что именно привиделось?

— Не то лиса, не то енот в иголках, — махнул рукой Ректор. — Очередная погань, прости господи. Да вы же знаете…

К сожалению, канцлер знал. Не далее как вчера он лично столкнулся в своей собственной спальне с существом, назвать породу которого словами или просто опознать так и не смог. Бурое страшилище, у которого ноги растут из шеи, а глаза на лбу — иначе не скажешь. Причем живое и вполне здоровое страшилище — вот что жутко-то! Опасную игру с магией затеял старик Наместник, очень опасную…

Канцлер стряхнул с себя оцепенение и повернулся к Ректору, который уже минуты две что-то вещал, патетически размахивая руками.

— Узнал бы кто, убил своими руками!

— Что-что? — перепугался Ректор. — Я не… Вы не думайте! Если вы насчет перерасхода, то это не от меня… Мыши мрут, скоты, не успеваем новых завозить… Опять же два мешка крупы сожрали…

— Вы о чем? — не понял канцлер.

— Так я же… мыши… — растерялся Ректор.

Не выдержав, Оскар хихикнул и тут же прикрыл рот ладонью, но было уже поздно: на него обратили внимание.

— Нас подслушивают! — заорал Ректор. — Пан канцлер!

Оскар не стал дожидаться, пока его вежливо или невежливо (что более вероятно) попросят отойти в сторону, и ретировался сам, со всей скоростью, на которую была способна лошадь.

— Сегодня же разберусь и накажу! — клятвенно заверил канцлера Ректор, проводив Оскара негодующим взглядом. — Больше не повторится! С этой минуты лично каждую крупинку…

— Как новое пополнение? Прибыли все? — перебил его Канцлер.

— До единого, — облегченно продолжил Ректор, радуясь, что беседа вновь свернула на безопасный путь. — Даже с запасом. Из семьи молочника пришлось забирать сразу двоих, они близнецы.

— Оба седьмые? — удивился канцлер.

— Господь с вами, нет, конечно! Просто ни мать, ни повитуха не помнят, кто был первым. В смысле, седьмым. Фузик и Казик.

— Похожи? — заинтересовался канцлер.

— Как вам сказать? Не так чтобы очень, но…

— Понятно. А остальные?

— Остальные по списку. Сначала были получены данные, что сын плотника Филипп сбежал из города, но это оказалось ошибкой. Просто мальчишка нанялся в услужение к другому курсисту — сыну трактирщика Кендру. Они прибыли вместе, только Филипп без формы. Пришлось выдать казенную. Правда, она не новая, побурела уже…

Канцлер вздрогнул. После вчерашней встречи с нечистью в собственной спальне он не мог без содрогания думать о буром цвете.

— Найдем другую, поновее! — тут же откликнулся Ректор, по-своему истолковавший гримасу начальника.

— Да не надо, — грустно усмехнулся канцлер. — Шустрый парнишка этот Филипп. Что называется, магом будет или нет, а деньжат подзаработает. Как ведет себя новый набор?

— Пока все как обычно, сэр. Мальчишки возмущаются плохой кормежкой и строгим режимом. Выделяется только один.

— Кто такой?

— Сын трактирщика Хендр. Он единственный, кто съел всю кашу до крошки, за себя и своего слугу, и попросил добавку.

— Голод на нервной почве? Прикажите коменданту дать ему отвар ромашки.

— Думаю, ромашкой тут не отделаться, пан канцлер. Хендр утверждает, что мантия — самая удобная одежда, которую он носил в жизни. Цитирую дословно: «Так и льнет к телу, не стесняет движений, мягкая, просто снимать не хочется». Вечером сам попросился осмотреть Башню. Парень явно слегка не в себе.

— Хм. Подозрительно как-то. Говорите, «снимать не хочется»? Не хватает нам второго мага. Один потомок Мерлина уже натворил в городе делов, лошади по улицам ходить боятся. Представляете, что будет, если их станет двое?

— Ну, насчет этого я бы не беспокоился, — скептически вздернул плечами Ректор. — По-моему, большинство страшных историй про городских монстров просто выдумки. Пусть даже пошалил один из наших учеников, создал пару зверушек — к чему паниковать? Никто же не умер!

Канцлер молча выпрямил плечи и стиснул зубы.

Взглянув на его перекошенное гневом лицо, Ректор перестал дышать и поспешил успокоить начальника:

— Я уверен, что вы напрасно беспокоитесь! Колдующего ученика мы найдем, я обещаю! А Хендр просто сумасшедший, право слово! Вряд ли возможно, чтобы у Мерлина обнаружилось сразу два наследника, один из которых к тому же страдает скудоумием. С момента открытия курсов даже нормальные ребята никак не могут магию осилить, а вы боитесь, что полудурок…

Пламенная речь Ректора была прервана жужжанием.

От неторопливо нарезающей над воротами круги мухи отделился бледный комок и полетел вниз, неотвратимо метя на плащ канцлеру. Раздался чавкающий звук, и плечо государственного мужа украсилось отвратительно воняющей кляксой. Этот незначительный инцидент буквально стал последней каплей.

Отбросив церемонии, канцлер просунул руки сквозь решетку и попытался ухватить Ректора за воротник, угрожающе кривя пальцы, словно собираясь немедленно задушить его.

— Ваша недальновидность настораживает меня, пан Ректор! Как правило, в жизни чаще всего и случается то, что никак невозможно! Причем неожиданно случается! А если вы столь легкомысленны, то предлагаю вам немедленно снять с себя полномочия!

Спасло Ректора природное везение и то, что он не растерялся в трудную минуту. Выхватив из-под мышки книгу, Ректор подпрыгнул, как мальчишка, и прихлопнул зловредную муху прямо в полете, потеряв колпак, но зато намертво припечатав ее тело к воротам. Потом вытащил из-за пояса батистовый платок с монограммой и, не жалея тонкой ткани и золотой вышивки, тщательно стер кляксу с плеча канцлера.

— Молодец! — выкрикнул канцлер, с явным удовольствием разглядывая тело насекомого, размазанное по золоченому вензелю. — Так ее! Что за книга?