Андрей Буревой - Страж империи

– Эй, стража, вы чего, совсем ополоумели – девчонку в цепи заковывать?!

А его товарищи поддержали его нестройным гулом и отдельными репликами, в том духе, что, дескать, жидковаты стали стражники и девиц до того боятся, что в кандалы их забивают. Герт сразу побагровел и хотел сказануть что-нибудь столь же язвительное в ответ, но я его одернул. И обратился к хозяину постоялого двора:

– Покажите наши комнаты.

Но не успели мы дойти до лестницы, ведущей на второй этаж, как на нашем пути нарисовался белобрысый. На пару с товарищем потемней и постарше. И игнорируя направивших на него стрелометы стражников, обратился к Энжель:

– Мое почтение, прелестная тьерра. Не соблаговолите ли вы принять предложение доблестных охотников на демонов разделить с ними трапезу?

– Не соблаговолит, – немедленно встрял я, не дав леди и рта раскрыть. – В комнате поужинает.

– Это вы давайте сами в комнате ужинайте, – отмахнулся от меня охотник и вопросительно посмотрел на девушку: – Тьерра?

– С дороги уйди, – заслонив собой Энжель, потребовал я от наглеца.

– Стража, да не кипишуй ты, – с ленцой протянул приятель белобрысого. – Ничего же не случится… Посидит девушка с нами за столом, вина выпьет, что тут такого? Никуда она не сбежит, я тебе слово даю. – И, придвинувшись поближе, выудил из кошеля золотой и протянул мне: – Вот тебе, за понимание.

– Деньги свои засунь себе куда подальше, – едва сдержав порыв от души врезать прикладом стреломета по этой наглой харе, процедил я сквозь зубы. – И уйди с дороги.

– А то что? – поинтересовался наглый гад. – Стрелометом, может, меня напугаешь? Дык я железяк ни фига не боюсь! – И заржал как конь. Что и говорить – больной человек. На всю голову. Впрочем, среди охотников на демонов других и не бывает. Это же представить трудно, насколько надо быть не в себе, чтобы по своей воле лезть в Нижний мир поохотиться на нечисть. Пусть они на этом неплохо зарабатывают, но шанс навсегда остаться у демонов невероятно велик.

– Где ты его, кстати, взял? – с подозрением рассматривая мое оружие, осведомился белобрысый. – Не у одного ли из наших братьев спер?

– Уйдите с дороги, – вновь потребовал я, хотя прямо руки чесались набить кое-кому морду. Но они явно именно этого и добивались, а идти на поводу у всяких придурков – последнее дело. Да и чувствуется, что, начнись буча, кулаками дело не обойдется. Может и трупами все закончиться. Причем не только трупами охотников на демонов, учитывая их отличное снаряжение…

– Слыш, стража, ну ты человек или как? – вопросил темноволосый. – К тебе ж нормально обращаются… Даже денег дают… Фигли ты выделываешься? Тебе какая разница, где девушка будет сидеть – запертой в комнате или за нашим столом? Ну что ты, больше денег хочешь, что ли?

– Блин, ну почему мне постоянно такие недоумки встречаются? – повернув голову, спросил я у Бурима и демонстративно неторопливо отжал рычаг стреломета, ставя оружие на боевой взвод. После чего холодно сказал разномастным приятелям: – В последний раз предлагаю вам уйти с дороги. После пеняйте на себя.

– Да ты что, стража, совсем опух, что ли? – громко возмутился темноволосый. – Ты на кого стреломет наставляешь?

– Ты неправ, стражник, – поддержал приятеля белобрысый. – Мы тебе не босота какая-нибудь безответная. Только попробуй стрельни, и тебе так в ответку прилетит, что мало не покажется.

– Да плевать, – ухмыльнулся я. – К вам прилетит покруче. Не знаю, что сейчас выйдет, но потом всему вашему ордену перепадет изрядно. Был бы я стражником какого-нибудь удельного городка, ваша наглость, может, и прокатила бы. На крайняк, случись что, откупились бы вы от владетельного сеньора, чьих людей побили. Но нападение на конвой третьей управы вам не спустят. Сами знаете, как негативно относится наш император ко всем случаям вопиющего неповиновения каких-либо организованных групп после мятежа архимагов. Запросто спишет ваш орден в ноль из-за вас – пары придурков…

– Бруно, Оскар, осадите! – негромко велел кряжистый охотник из-за стола. – Не видите, что ли, с этим стражником каши не сваришь? В первый раз небось из городишки своего выбрался, вот и ершится, грубит незнакомцам… Да и в Охранке ему, наверное, так хвоста накрутили, что он и правда в людей стрелять начнет, лишь бы оправдать высокое доверие.

– Ну вы даете, братцы! Вы тут сидите, а там такое! – влетел в зал еще один, совсем юный охотник и пригласительно махнул своим сотоварищам рукой: – Айда во двор! Там святоши еретика приволокли, он там такую речугу толкает! И старший инквизитор у них такой забавный старикан!

– Ладно, пойдем, Оскар, – махнул рукой белобрысый, делая вид, будто его сильно заинтересовало происходящее во дворе представление, и вместе со своим дружком отвалил. Им-то действительно нисколько не опасно цапаться с инквизицией, ведь уж кого-кого, а людей, уничтожающих демонов, при всем желании в пособничестве Тьме не обвинишь.

«А ведь это только первый день…» – вдруг промелькнула у меня тоскливая мысль.

Более препятствий нам никто не чинил, и мы быстро поднялись по лестнице на второй этаж. Прислуга как раз закончила превращать четырехместный номер в двухместный.

– Еще эту кровать передвиньте к окну, – оглядевшись, велел я собравшимся улизнуть паренькам.

– А другая комната – следующая по коридору, – сообщил хозяин и, нахмурившись, потеребил ус.

– Стэн, Ник, вы остаетесь на страже у дверей, а остальные располагаются в соседней комнате, – немедленно распорядился я.

– Только лучше бы вам не спускаться в зал, – помявшись, сказал мне владелец постоялого двора. – А то как бы и впрямь беды не вышло.

– Да, пусть прислуга подаст ужин в комнаты, – поразмыслив, решил я исключить возможность возникновения новых конфликтов. И добавил, глядя на оживление среди подчиненных, что уже предвкушали роскошный ужин за счет казны: – Только никакой выпивки.

– А можно мне будет посетить купальню? – нерешительно поинтересовалась Энжель.

– Даже и не знаю, – призадумался я. И, мысленно плюнув на указания Кована, сказал: – Сделаем чуть иначе. Хозяин, – обратился я к нему, – пусть прислуга притащит сюда лохань с теплой водой. И служанку какую-нибудь пришли, помочь леди привести себя в порядок.

– Спасибо, – с благодарностью посмотрела на меня обрадованная Энжель.

– Сейчас все будет, – пообещал хозяин и сразу взял в оборот пацанов, озадачив их работой.

– А кандалы можно снять?.. – просительно протянула леди и тут же заверила: – Я обещаю не убегать в это время.

– Ну хорошо, – подумав, согласился я, решив, что проверить, насколько преступница верна своему слову, не помешает. И снял с нее кандалы.

А затем, прикинув, что путей для бегства из комнаты всего два, велел Буриму и Герту выйти во двор и приглядеть за окном. Чтобы наша преступница не исчезла случайно во время купания.