Андрей Буревой - Страж империи

– Ну и что вам тут надо? – поинтересовался я у братьев, чьей почетной обязанностью было выбивание долгов из клиентов их ростовщика.

– Да вот нехорошие слухи по городу ходят… Говорят, у тебя с Крабом какие-то проблемы, – лениво проговорил младший из братьев, Гуч, даже не вытащив при этом зубочистку изо рта.

– И что? – изобразил я непонимание.

– А то, что прирежут тебя не сегодня-завтра, – хмыкнув, пояснил опершийся плечом о стену Стай. – Поэтому надо бы тебе вернуть должок Триму, прямо сейчас. Все двенадцать монет.

– А харя у Трима не треснет? – ядовито осведомился я, донельзя возмущенный заявками ростовщика. За три дня решил два золотых наварить!

– У него нет, а вот у тебя может, – ухмыльнулся Стай.

– Знаете что? – обозлился я на этих придурков, из-за которых бесполезно тратится драгоценное время. Вытащив жетон Охранной управы, я сунул его под нос Гучу – он стоял ближе. Ухмылка мгновенно стерлась с лица громилы. – Не сегодня-завтра я разберусь с Крабом, а потом зайду к Триму… Побеседовать насчет того, кто кому должен. Так ему и передайте! Поняли?!

– Да мы что? Мы ничего! Просто подошли поговорить! – вразнобой загалдели братья. – Не вопрос. Передадим Триму, что ты сказал. – И быстренько свалили от моего дома, не пожелав влезать в передрягу с Охранкой.

Проводив их взглядом, я спохватился. Не желая терять более ни мгновения, быстро заскочил в дом и, отыскав свой стреломет, вымелся назад на улицу.

– Правь на перекресток Приморской и Купеческой улиц, – велел Роальд вознице, едва мы уселись в карету. И негромко сказал мне: – Не надо было тебе связываться с Тримом…

Я отмахнулся:

– Не до того сейчас. Потом буду решать вопросы с ростовщиком.

Роальд только головой покачал. Но учить меня уму-разуму не стал. И потому доехали мы до нужного перекрестка молча. А там…

– Едва успел Тима перехватить! Он уже от дома отходил, когда я заявился! – Вельд запрыгнул в карету на перекрестке с ходу, таким рывком, что чуть было не вылетел через противоположную дверь. Мы на полу составили стопкой пустые коробки, чтобы сиденья не занимать. На них Вельд сдуру и наскочил. И поскользнулся. Хорошо, Роальд его за шиворот поймал.

– Аккуратней тут, – проворчал десятник. – Прешь, как лось во время весеннего гона. – И обратился к усевшимся напротив нас парням: – Рыжий хоть объяснил вам толком, что мы собираемся делать?

– С Крабом и его шайкой разобраться, – пожал плечами Стэн. – Сказал, серьезный повод есть.

– А раз так, то мы в деле, – подхватил Тим. – Давно этого Краба прищучить надо было!

– Хоть тут не наплел вам какой-нибудь ереси, – облегченно вздохнул Роальд. – А то с него могло статься. Скажет еще, что мы идем с Герона отступные требовать или кассу Ночной гильдии разорять.

– Ну что я, совсем соображения не имею? – обиделся Вельд. – Какие отступные? С похитителями людей нельзя договариваться…

– Ладно, понял я, – оборвал его Роальд и сказал парням: – Разбирайте стрелометы. – И начал распределять роли каждого в предстоящем штурме. Меня он, разумеется, не трогал. Моя задача проста: вывести из здания Кэйли и самому постараться смыться под шумок.

Спустя четверть часа мы подкатили к дому Герона. Задолго до крайнего срока, чтобы Краб не встревожился. Может, легче будет с ним договариваться…

Карета еще не успела остановиться, когда меня словно кто-то коснулся. Так легонько, будто это прикосновение мне только почудилось. Если бы этому не было здравого объяснения…

– Маг! – пораженно выдохнул я и пояснил недоуменно уставившимся на меня приятелям. – Маг нас прощупывает!

– Только этого не хватало! – раздосадованно бросил Роальд.

– Может, Краб притащил того тощего пацана, что присматривал за игрой в «Серебряном звоне»? – выдвинул разумное предположение Вельд.

– Нет, – с досадой бросил я, лихорадочно обдумывая, как обойти возникшее препятствие. – Тот не потянет заклинания пятой ступени из сферы Жизни. – И медленно проговорил: – Сделаем иначе. Никакого штурма не будет. Я вхожу, договариваюсь об освобождении Кэйли. На это вы даете мне пять минут. Если же она не выйдет – имитируете атаку дома, используя стрелки со слабыми заклинаниями из сферы Воздуха и Света. Думаю, грохота от вылетающих окон и дверей будет предостаточно. Да и ослепит кого-нибудь. Поганых рувийских псов – уж точно. А я постараюсь в суматохе выскочить с Кэйли. Если же Краб отпустит мальвийку, то даете мне еще десять минут и опять же создаете видимость штурма. А когда я выскочу, тогда уж и заряды объемного действия можно в ход пускать.

– Рискованный план, – засомневался Роальд. – Уверен, что справишься?

– Уверен, – кивнул я и указал на крайние слева окна третьего этажа: – Вон там Кэйли держат, а рядом кабинет Краба. Это первоочередные цели. – И решительно распахнул дверцу кареты: – Пойду.

И пошел. Хотя не испытывал ни малейшей уверенности в том, что выйду из дома Герона живым. Верилось лишь в то, что удастся освободить Кэйли. А там уж как карта ляжет. В конце концов, уж лучше гибель в противостоянии с врагом, чем смерть на плахе.

Дверь в дом вновь отворили, едва я ступил на крыльцо. И опять не преминули обыскать. Осторожные, крысы…

– Нехорошо, Стайни, очень нехорошо ты поступаешь, – укорил Краб, когда я очутился в приснопамятном зале на третьем этаже со все теми же действующими лицами. Только тьер Отис исчез вместе со стулом. – Мы с тобой как договаривались? А ты дружков с собой целую свору притащил. Неужели решил, что их присутствие меня испугает?

– Это никак не влияет на наши договоренности, – спокойно заметил я, ободряюще улыбнувшись Кэйли, и бросил Герону бумаги на поместье. – Вот твои документы.

– Документы – это хорошо, – легко поймав свернутые в трубку бумаги, заметил Краб. – Но мне все же интересно – зачем ты притянул с собой совершенно лишних здесь людей?

– А на всякий случай, – улыбнулся я, глядя в глаза Крабу. – Например, чтоб ни у кого не возникло соблазна обмануть бедного-бедного стражника.

– И что же предпримут твои дружки, если такое несчастье вдруг случится? – прищурился Герон.

– Возьмут штурмом дом, что же еще, – пожал я плечами.

– Ну-ну, – едва заметно усмехнувшись, протянул Краб и поинтересовался: – Как же ты их уговорил на столь противозаконное деяние?

– Да все очень просто, – широко улыбнулся я. – Некий горожанин засвидетельствовал, что в твоем доме скрывается оборотень. Так что все законно. – И, прищурив один глаз, посмотрел на потолок: – Кстати, у нас совсем мало времени. Минуты три, не больше.

– Это ты о чем? – насторожился Краб.

– О том, что тебе надо немедленно отпустить Кэйли.

– Не вопрос, – мгновенно отреагировал Рихард. – Подпиши бумаги – и она свободна.