Павел Мороз - Восхождение пламени

– Я выбираю накопительный. – Кошель с деньгами плавно перекочевал в руки клерка, где были молниеносно пересчитаны, а ко мне придвинулись договор и перо.

– Прочитайте и распишитесь, пожалуйста.

Я начал вдумчиво читать. Повторять ошибки некоторых особо доверчивых граждан я не собирался.

– Ого! Десять империалов просто за открытие счета?! Что-то многовато.

– Увы! Мы бы и рады сократить эту сумму, но одна только зачарованная чековая книжка стоит семь золотых. Зато никто без вашего разрешения не сможет с ее помощью снять деньги со счета!

– Хорошо. – Я с силой опустил каблук прямо на жабу, снова подавшую голос. Сама напросилась!

Из банка я вышел спустя полчаса. В сумке теперь, вместо довольно тяжелого золота, лежала небольшая, с ладонь, серебристая книжечка. Что ж, это радует – особенно учитывая, что завтра я покидаю Центр и отправляюсь на свое первое задание. Добираться до места, города Калнос, мне придется почти месяц – за такой длительный срок всякое может случиться. Да и на месте…

От главы тайных Калноса (точнее, того немногого, что осталось от этого подразделения) пришло паническое письмо с просьбой о помощи: в окрестностях городка вот уже два месяца пропадают люди и скот, от которых потом в лучшем случае, находят пару костей. Все попытки городской стражи и местных тайных найти и уничтожить похитителя своими силами привели лишь к исчезновению самих охотников. Окрестности Калноса и сам город погрузились в пучину ужаса: после гибели лучших защитников люди начали пропадать по ночам прямо из домов, оставляя после себя только лужи крови.

В общем, без посторонней помощи там обойтись оказалось невозможно. Вот и послали меня разбираться с монстром. Безрассудно? Может быть, но в здравомыслии моему начальству не откажешь. В Калносе я наконец-то встречусь со своим наставником. Как и обещал Магистр, агитируя за службу в Тайной страже, у меня будет индивидуальный наставник по боевой магии. Кто он такой, что из себя представляет, я понятия не имел – знал лишь, что его зовут лорд Кассий Бернард, граф Верона, и что он последние пять лет находился вне пределов империи с каким-то секретным заданием.

Кстати, о секретных заданиях… А не обмыть ли мне начало трудовой деятельности хорошим вином? Я завертел головой в поисках трактира, каковой не замедлил найтись. Предвкушая будущие приключения на известное место, которым сидят, я направился за своей дозой алкоголя.

– Ты слышал? Уже третий караван разграбили, – раздался справа громкий шепот. За соседним столом разговаривали два мужичка затрапезного вида. Точнее, говорил один, а второй лежал мордой в блюде с полуобглоданными свиными ребрышками. – Купцы от страха сбиваются в большие караваны. Говорят, разбойники – все сплошь маги да Мечники, никого в живых не оставляют. Охотники из Гильдии пробовали их поймать – все погибли. Сейчас отряд собирают, да только когда его соберут? У нас же не столица, Охотников раз-два, и обчелся, а чужаки когда еще приедут… Не буду я в этот караван наниматься, хоть и платят там хорошо, да больно жирный он. Никак его лиходеи не пропустят.

– Куда караван идет? – подал неожиданно голос второй забулдыга, не поднимая лица из объедков.

– В столицу…

Услышав это, я тут же сделал стойку, как охотничья собака. Большим глотком допил вино и, поставив кубок на стол, направился в гости к соседям. Если все сказанное – правда, то мне бы тоже не помешало прибиться к каравану до Валора. Недельку попутешествую в безопасности, а там посмотрим. И вообще, откуда здесь разбойники? Куда смотрят в Центре? Не могут же они не знать, что у них прямо под боком творится? Ничего, я просвещу, мне не трудно.

– Здравствуйте, уважаемые! – Говорливый забулдыга испуганно шарахнулся в сторону. – Можно присесть? – Я, не дожидаясь разрешения, сел, жестом подзывая служанку. – Вина моим друзьям! – На лице первого расплылась благодушная улыбка, а второй что-то одобрительно пробулькал, так и не подняв головы. – Скажи-ка, любезный… То, что ты рассказал о разбойниках, – правда?

– Правда, чистая правда! – Пьянчуга жадным взором впился в бутылку в руках служанки. – Мамой клянусь! Господин – Охотник?

– Нет. Господин – купеческий приказчик, – на ходу придумал я легенду. – Мне нужно в столицу. Ты говорил, туда скоро отправляется караван…

– Да-да, мой лорд. – Забулдыга дрожащей рукой налил вина себе и товарищу. Я от предложения отказался. – Завтра рано утром отправляется. Большой караван. От северных ворот.

– Спасибо.

Я поморщился – второй пьянчуга наконец-то поднял лицо, все запачканное слюнями и подливой. Но это его абсолютно не смущало: он сноровисто опрокинул вино в пасть, украшенную пеньками гнилых зубов. А я решил побыстрее покинуть сие благородное общество. Не попрощавшись (впрочем, забулдыги вовсе не обиделись на мои манеры), я выбежал на улицу.

Хватит с меня на сегодня развлечений.

Вот и все, стажировка закончилась. Осталось позади неприметное двухэтажное здание Центра – с виду типичная дворянская усадьба средней руки, если не считать восьми подземных уровней… Я обернулся, бросив прощальный взгляд на Центр и заодно еще раз проверив наличие заводной лошади, рысившей на привязи за моим Угольком. А Уголек буквально рвался в бой – застоялся, бедняга, в стойле. Таким темпом я догоню караван меньше чем за час, хорошие все-таки у тайных лошади, да еще и магией обработанные. Просто сказка.

Отправление каравана назначено на шесть утра, а сейчас всего-то восемь… Ну не мог же я, учитывая опасность нападения разбойников, отправиться в путь, не поднакопив энергии так, чтобы из ушей хлестала! Да и Сферу вокруг себя возвести полезно для здоровья. Теперь я мог в любой момент активировать заклинание, и минут на десять его хватит, чтобы защитить не только себя, но и людей, находящихся на расстоянии двух шагов от меня.

Интересный факт: оказывается, заклинания на основе Форм и плетения фаерболов создаются совершенно по разным принципам. Если фаербол я создаю снаружи тела, сплетая из нитей Силы каркас нужной конфигурации и наполняя его энергией, то с Формами все наоборот – заклинания создаются внутри, в ядре. И держать заклинания неактивированными можно если не бесконечно, то очень долго, причем без особых потерь энергии. Учитывая, что на Сферу уходят почти все мои запасы Силы, то для создания другого заклинания мне нужно сначала разрушить Сферу и только затем с нуля сплести новое, что займет минут десять – огромное время в бою.

Эх, когда я уже вырасту настолько, чтобы хватило Силы подвесить второе заклятие? Впрочем, вопрос риторический – согласно формуле подсчета магического потенциала (метод Ришара) в течение первых пяти-семи лет после инициации рост Дара осуществляется на пятьдесят процентов в год, но затем замедляется и начинает удваиваться лишь через двадцать, сто, тысячу, десять тысяч и так далее лет. Хотя это лишь теория: при среднем возрасте магов-людей около трехсот лет и максимально зафиксированном в две тысячи сто шестнадцать проверить данную теорию на практике невозможно. В общем, всего лет через двадцать – двадцать пять я имею все шансы стать Архимагом… Всего-то и осталось, что подождать… И выжить. Но что-то я ударился в самолюбование. Пока что мне гордиться нечем… Почти.