Павел Мороз - Восхождение пламени

– Я понял, – нетерпеливо прервал меня командир, заметно занервничав. – Можешь идти. Я разберусь с Солтасом… А ты теперь вместо него возглавишь рыночную стражу – в качестве поощрения за верность… И никому об этом не говори – из-за одной паршивой овцы не должно пострадать все стадо.

– Спасибо, капитан, вы не пожалеете! – обрадовался я. Рынок – самое хлебное место для стражника. Понятно, что надолго оставлять меня в живых капитан не собирался, а потому можно пока и поделиться жирным куском, чтобы я помалкивал. – Спокойной ночи, лэр!

Все. Удочка закинута, осталось только дождаться результата… И поесть. Да и поспать не помешает. Кстати, медитацию придется перенести на другое время – в отличие от остальных мест, на рынке преступная жизнь бьет ключом именно по утрам… А теперь в ближайший трактир: еда в «Ржавом сапоге», конечно, выше всяких похвал (еще бы, не просто уголовную шушеру кормят, а самого Хозяина), но очень уж последние часы выдались насыщенными.

Из медитации меня вывели раньше времени. Вывели возмущенные крики стражников. Я довольно усмехнулся, медленно встал на ноги и потянулся – похоже, все шло по плану.

– Лейтенант! – Кто-то громко постучал в мою дверь. – Вам нужно это видеть! – Дверь приоткрылась и внутрь, в образовавшуюся щель, просунулась голова вчерашнего посыльного.

– Иду… – Я недовольно поморщился, набрасывая рубаху. – Что случилось? – Подойдя к перилам, я глянул вниз. На первом этаже прямо на полу лежали в ряд пять трупов. Мои вчерашние «друзья»… Свидетелей не осталось.

Не все нужно делать своими руками.

– Когда это случилось?

– Ночью. Тела нашел патруль в одном из переулков при последнем обходе. – Паренек поежился. – Им перерезали глотки – когда патруль их нашел, они уже истекли кровью. Ни капли не осталось, даже жрецы бессильны помочь.

– Ни капли? Интересно. Есть предположения, кто это сделал?

– Все думают, что это месть… – начал было посыльный, но договорить я ему не дал. Я уже узнал все, что мне нужно.

– Скорее всего. – На разговор я был не настроен. – Свободен.

– Есть, лэр! – вытянулся в струну вояка, развернулся и убежал вниз – глазеть.

– Отлично.

Я еще некоторое время понаблюдал за суетой внизу, но все же вспомнил, что пора идти работать, и вернулся в комнату. В нынешней ситуации ходить по улицам, не обвешавшись заклятиями по уши, я не рискну.

– Стоять! Кто такой?

Я обернулся на окрик. Сзади, метрах в пяти, стояли два рядовых базарной стражи (об их звании и месте прохождения службы четко сообщалось на жетоне).

– Господин стражник, этот мальчишка, – я потряс в воздухе рукой почему-то злорадно ухмылявшегося шустрого парнишки лет четырнадцати, пойманного при попытке срезать мой кошель, – вор. Он хотел…

– Заткнись, – презрительно процедил мордатый «страж закона». – Отпусти его или сам окажешься за решеткой за навет на честного человека.

– Но я же… – Стражники потянулись за окованными медью дубинками, небрежно болтавшимися на поясе. Ох, не зря я решил перед выходом на работу пройтись по рынку, переодевшись небогатым ремесленником. – Ваш лейтенант, – ровно, не меняя интонации, выдал я.

«Псы» сразу даже и не поняли, что я сказал, продолжив идти на меня со зверски перекошенными рожами… А потом резко побледнели и остановились: я достал жетон.

– Отдайте жетоны! – Я требовательно протянул руку.

– Лэр лейтенант, мы же не знали! – Один из моих, уже бывших, подчиненных чуть не заплакал. – Мы…

– Мне плевать! – Я сделал широкий шаг и, крепко схватив жетон, с силой рванул, вырвав вместе с ним кусок ткани из форменной куртки. – Ну? – Я злобно взглянул на второго стражника. Тот дрожащей рукой протянул мне стальной овал. – Пшли вон!

Я обернулся к воришке:

– А теперь с тобой. – Паренек напрягся. – Даю тебе выбор: или я тебя сейчас отпускаю (малолетний преступник радостно вскинулся), или же ты идешь в тюрьму и получаешь свои три года каторги.

– Я…

– Но, – продолжал я невозмутимо, – если ты сейчас уйдешь, ты должен будешь бросить свое ремесло.

– Даю слово, – посмотрел на меня честными глазами пацан. – Я больше никогда не возьму чужого!

– Хорошо. Но если узнаю, что ты меня обманул, – я наклонился к самому его лицу и, ласково улыбнулся, – я тебя убью.

– Д-да, я понял, господин. Можно идти?

– Иди!

Парень тут же сорвался с места и скрылся в толпе.

– Он вас обманул, лэр! – Несчастная парочка бывших стражников все еще стояла рядом, не думая уходить. – Он с семи лет на рынке промышляет…

– Каждому нужно дать шанс. – Я с намеком взглянул в их сторону.

– Лэр? Да мы…

– Расскажите мне о раскладе сил на рынке: кто чем дышит, кто на кого работает.

– Лэр? Вы хотите, чтобы мы сдали своих? – спросил тот из бывших стражников, что был постарше на вид, с перебитым носом и залысинами.

– Я хочу, чтобы ваши семьи не умерли с голоду, а сами вы не оказались в канаве с заточкой в брюхе, – отрезал я. – Вам решать.

Мужики переглянулись.

– Мы согласны.

– Вот и хорошо. – Я бросил жетоны их владельцам, развернулся и пошел в сторону видневшейся вблизи небольшой закусочной. – Заодно и позавтракаем.

Но спокойно поесть и послушать у меня не получилось. Едва только я взял в руки ложку и приготовился оценить свиные ребрышки с гречкой, попутно выслушивая полезную информацию, как в мирное доселе заведение завалилась толпа человек в шесть, состоящая из личностей с явно уголовным прошлым и настоящим, судя по их наглому и хамскому поведению. А вот будущего у них нет – я твердо решил этому поспособствовать.

– Кто такие? – поинтересовался я у старшего из стражников, обгладывая ребро и наблюдая, как «личности» сгоняют посетителей и сдвигают вместе три стола в центре зала.

– Люди Топора. – Ответ не особо удивил меня. Я уже успел заметить на шее одного из бандитов татуировку в виде секиры – отличительного знака людей еще одного из членов Триумвирата и коллеги несчастного Костлявого. – Это их территория.

– Неправильный ответ! – прервал я подчиненного. – Это моя территория.

– Но они об этом еще не знают… – Стражник расслабился и снова потерял страх (имя его спросить, что ли?).

В это время бандиты как раз подошли к соседнему столу, за которым шепталась молодая парочка, и, без разговоров врезав парню по голове, потащили к себе за стол девушку. Посетители, еще не разбежавшиеся до этого, начали спешно ретироваться, а ресторанные вышибалы лишь растерянно переминались с ноги на ногу, бросая жалостливые взгляды на пунцового от страха и возмущения хозяина.

Я, конечно, знал, что Нижний город отнюдь не самое благополучное место Валора, но такого, откровенно говоря, не ожидал. Решительно поднимаясь из-за стола и окидывая оценивающим взглядом уныло вставшую следом за мной парочку стражей, я двинулся в сторону нарушителей.