Терри Брукс - Крылья Тьмы

— Пора поднимать их и трогаться в путь, — сказал Киан.

Они отправились вверх по склону, туда, где поджидали ринджи. Используя жесты и немногие известные им слова на их языке, они заставили племя подняться и снова двинуться вперед. Ринджи были подавлены, не столько из–за своей усталости, сколько потому, что ни одна из попыток уйти от погони не увенчалась успехом, а время уходило. И, тем не менее, они продолжали идти без жалоб, и стар, и млад, и женщины, и дети, помогая друг другу, когда это требовалось. Народ, лишенный своего дома, в котором обитал веками, изгнанный силами, над которыми у него не было никакой власти. Они проявляли решимость, которую Квентин считал удивительной, и черпал в этом надежду.

Они шли, может быть, около часа, когда появились разведчики–ринджи. Они сообщили, что мвеллреты и монстры–ищейки на подходе.

С другой стороны появились Панакс и Обат. Дворф выглядел возбужденным.

— Думаю, мы нашли то, что поможет нам, — сказал он, переводя горящий взгляд с одного лица на другое, и энергично поскреб свою густую бороду. — Впереди путь раздваивается. Одно ответвление ведет к тысячефутовому обрыву — обойти его невозможно. Другое ведет к узкому выступу, по которому одновременно могут пройти два человека, не больше. Эта вторая тропинка вьется вокруг горы, а затем — через высокий перевал, который ведет на другую сторону. Здесь вот что важно. Можно пробраться над второй тропинкой, взобравшись по склону горы, что подальше, и запутав следы. Там есть место, идеальное для того, чтобы вызвать лавину, которая сметет проход и все, что на нем. Если мы сможем провести ринджи, прежде чем их поймают реты, мы сможем организовать обвал, который сбросит ретов и их тварей с тропинки или, по крайней мере, запрет их в ловушке по другую сторону от нас.

— Как далеко это место? — сразу спросил Киан.

— В часе, может, двух.

Эльф–охотник покачал головой:

— У нас нет столько времени.

— Оно будет, если я останусь позади, — тут же выпалил Квентин.

Он произнес это, прежде чем осознал смысл своих слов. Это было опрометчивым и опасным предложением, но горец знал, что оно было верным.

Все уставились на него.

— Горец, о чем ты говоришь? — сердито сказал Панакс. — Ты не можешь…

— Панакс, послушай меня. Давай смотреть правде в глаза. Именно магия привлекает их. Не говори ничего, — мы оба знаем, что это так. Мы все знаем. Они хотят заполучить магию, так же как этого хотел Антракс. Если я останусь, я смогу удерживать их достаточно долго, чтобы вы смогли миновать то место на горе, где хотите начать обвал. Это даст вам необходимое время.

— Это убьет тебя! — парировал его собеседник.

Квентин улыбнулся. Теперь, когда по их следу шла целая толпа ретов и их монстров–ищеек, он действительно не имеет никаких шансов выдержать продолжительный бой. Он не сможет победить даже со своим мечом. Горец предлагал отдать свою жизнь.

— Я останусь с тобой, — заявил Киан, не подвергая сомнению решение горца и прекрасно понимая, в чем дело.

— Нет, Киан. Одного из нас достаточно. Кроме того, я буду лучше действовать в одиночку. Я быстрее двигаюсь, когда я один. Ты и Панакс проводите ринджи. Это важнее. Я догоню.

— Ты не выживешь! — произнес Панакс с едва сдерживаемой яростью. — Это бессмысленно!

Квентин засмеялся:

— Тебе стоило бы посмотреть на свое лицо, Панакс! А теперь уходите. Чем быстрее вы это сделаете, тем меньше времени мне придется здесь торчать.

Киан отвернулся, лицо его потемнело.

— Пойдем, дворф, — сказал он, потянув Панакса за рукав.

Панакс позволил увести себя, но продолжал оглядываться на Квентина.

— Ты не должен делать этого! — крикнул он. — Пойдем с нами. Мы справимся!

— Ждите меня, — крикнул Квентин ему вслед.

Затем ринджи вновь двинулись вперед, проходя между деревьями, вверх по склону. Цепочка людей извивалась между скалами, и в считанные минуты они скрылись из виду.

Горец стоял в одиночестве посредине опустевшей поляны и ждал до тех пор, пока не перестал различать каких–либо звуков со стороны ушедшей группы. Затем зашагал вниз по склону.

Квентину не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал. Он запомнил эту теснину раньше, узкую расселину в огромной скале, которая вилась вверх под резким наклоном и едва позволяла пройти одному. Квентин понимал, что если он попытается занять оборону на открытом месте, то его сокрушат в считанные секунды. Но если он преградит им путь через расселину, они смогут налетать на него лишь по одному за раз. Рано или поздно они пробьются, в силу численного преимущества, или решат идти в обход. Но ему не нужно сдерживать их бесконечно, ему нужно лишь выиграть немного лишнего времени для своих товарищей.

Расселина в скале была футов двадцать пять длиной, примерно посредине она немного расширялась. Квентин выбрал это место в качестве своей первой позиции. Когда он будет вынужден отступить, у него будет место для маневра и еще одной попытки.

Горец бросил взгляд через плечо. Немного поодаль, в двух–трех сотнях ярдов, было большое скопление скал, где он спрятал свой лук и стрелы. Там будет его последняя позиция.

— Жаль, что ты не увидишь этого, Бек, — громко сказал он. — Это будет интересно.

Минуты текли одна за другой, но их прошло не так уж и много, когда он услышал приближение монстров–ищеек. Они не прятались и не скрывали своих намерений. Утробное рычание, звуки тяжелого дыхания и резкий животный запах. В некотором отдалении за ними следовали мвеллреты.

Квентин обнажил меч Ли и приготовился.

Первая тварь, увидев его, бросилась на горца не колеблясь. Квентин низко согнулся и подловил ее в момент прыжка, пронзив грудь и пригвоздив чудовище к земле, где оно корчилось и визжало, пока не издохло, разорванное магией меча. Второй и третий монстры появились почти сразу же, пытаясь обогнать друг друга. Квентин нанес удар по их мордам и глазам, когда они стиснули друг друга в узком проходе, и вынудил их отступить. До него доносились крики ретов и рычание ищеек, которые тщетно пытались прорваться вперед.

Он сражался в расселине столько, сколько мог, убив двух тварей и ранив третью, прежде чем отступил. Он мог бы оставаться там и дольше, но опасался, что реты найдут обходной путь. Если бы они заперли его в расселине, с ним было бы покончено. На первой линии обороны он выиграл столько времени, сколько смог. Пора было отступать.

Монстры бросались на него, а он пятился вверх по расселине, пока не занял вторую позицию. Широко расставив ноги, он сдерживал зверюг, не пропуская их, убив одну и втиснув ее между стенами расселины так, что остальные не могли миновать ее, не перебравшись через нее сверху. Они кромсали умерщвленную тварь, пока не изорвали в клочья, но так и не могли прорваться дальше. Квентин сражался с исступленной и безрассудной решимостью, магия струилась сквозь него, как расплавленный металл, унося его усталость и боль, его благоразумие и сомнения, все, кроме обостренного восприятия момента и головокружительного ощущения силы. Ничто не могло остановить его. Он был непобедим. Магия меча шла сквозь его тело, и он всецело отдался ей.