Сергей Дорош - Светлая сторона Луны (трилогия)

— Значит, эта армия — все, что осталось от Северного домена, — подвел итог моему рассказу Беримир.

— Вот именно, — подтвердил я. — Где бы мы их ни встретили, это будет бой на уничтожение. Им некуда отступать. В конечном итоге мы их все же уничтожим, но какой ценой? Ведет их Альв Хроальдсон, брат Снорри. Он опытен как в морских битвах, так и в высадках на побережье. С ним — лучшие войска Северного домена. Мы, конечно, на своей земле, нам есть откуда подтянуть подкрепления, мы можем вступить в затяжную войну, но плата за победу окажется слишком высока. Люди, зажатые в угол, способны творить настоящие чудеса.

— Это меняет дело, — согласился Беримир. — Думаю, нам стоит вывести своих людей из города и сдать его без боя. А потом, когда северяне обоснуются, заключить с ними союз. Они сейчас озлоблены на бросившие их в беде домены и Воинство. Это ценные союзники. А Новгород — наш глубокий тыл. В случае чего, если они нарушат договор, с ними там расправиться будет не так уж сложно. Хватит времени подтянуть силы, чтобы не нести лишних потерь.

— Не получится это, — покачал головой Воислав. — Я знаю наших людей в Новгороде. Посвященные приказ выполнят, но большинство служителей могут не подчиниться. Они привыкли считать город своим.

— С каких это пор привычки служителей выше воли пастырей? — Беримир нахмурил брови.

— Как и сказал Хансер, Новгород — наш глубокий тыл. Туда все время отправляли ненадежных и строптивых. И ты, Беримир, кстати, тоже некоторых служителей отсылал туда.

— Знаю. — Киевский пастырь потупился. — Но я не думал, что там все настолько запущено.

Тут в центр поляны вышел еще один пастырь. И все вокруг как-то притихли. Даже Воислав с Беримиром повернулись к нему, ожидая, что он скажет. Я заметил, что этот пастырь был без меча, хотя щит висел за спиной, как у всех.

— Разумные слова — неразумные выводы, — промолвил знакомый мне голос. — Воля Круга превыше всего. Кто не подчиняется — кровь того на его руках. Доменовцы так или иначе возьмут город. Мы не в силах им помешать. Местные отряды слабы, а те, что под Киевом, измотаны недавней войной. Тот, кто не послушается приказа отступить, ставит себя выше Круга, а значит, вне Круга. Почему из-за их глупости должна литься кровь верных?

— Ты прав, Гальдрикс, убийца охотников, — произнес Воислав. — Нам нужно срочно отправить гонца с приказом.

— Быстрее Хансера вам никого не найти, — произнес мой наставник. Он бросил на меня теплый взгляд и уже тише проговорил: — Хотел поговорить с тобой, но сейчас такое время, что не до разговоров. Лети так быстро, как можешь. Я открою тебе портал почти к самому Новгороду, а дальше надежда лишь на твои крылья.

Конечно, любой пастырь, да и я сам могли бы открыть портал хоть в центр Новгорода, но у друидов на это — негласный запрет. Это всего лишь дань уважения местным правителям. Конечно, в любом правиле есть исключения. Если на улицах города идет бой и требуется перебросить подкрепления — тут уж не до церемоний. Но Новгород, как я не раз говорил, лежит в глубоком тылу. Бояре, правящие городом, отнеслись бы к такому действию без понимания. Проще с Киевом, которым управляет непосредственно Круг друидов, а так мне пришлось приложить все силы, чтобы долететь как можно быстрее.

Новгород бурлил. Только что в нем побывали послы северян. Они пришли прямо на вече и обратились ко всем горожанам. Речь их была проста и бесхитростна. Северяне прямо заявили, что город они возьмут, не считаясь с потерями, при этом будут убивать всех, кого увидят на улицах с оружием. Поэтому горожанам дан простой совет: запритесь в своих домах, и ни вам, ни вашим семьям ничто угрожать не будет. Вече порешило не сопротивляться.

Может быть, с другим городом такой ультиматум и не прошел бы, но новгородцы понимали: в рядах атакующих будет и их родня. А раз так, дела северян действительно из рук вон плохи. Друиды, бывшие в городе, молчали — ждали решения Малого Круга. А вот простые служители решили схватить послов. Понятно, что ничего у них не вышло. В Новгород пожаловал Ульф в сопровождении двух живущих в тенях. Они исчезли раньше, чем мятежные служители успели что-либо предпринять.

На пристани царила суета. На горизонте виднелись фиолетовые паруса. Подлетая, я сделал круг над северным флотом. Расстановка сил сказала мне о том, что Альв старался сохранить свою армию. К высадке готовились только высшие, прошедшие школы планет и их ученики, тоже, по сути, бывшие уже высшими, способные уклоняться от пуль и двигаться с недоступной простому человеку скоростью. Перегруженные корабли с добычей и ранеными оставались в тылу. Я быстро прикинул численность десанта. Выходило две — две с половиной тысячи. Даже силами стоявших в Киеве войск мы не смогли бы отразить этого натиска.

Все друиды собрались в порту. Оказалось их не больше пятидесяти. Здесь же были и предводители служителей, полностью вооруженные. Их люди на скорую руку возводили укрепления. Баррикады перекрывали прилегавшие к порту улицы. Говорят, когда-то Новгород не имел прямого доступа к морю, но, глядя на старые карты, я понимал, что лик Земли изменился с тех пор. По крайней мере, сейчас этот город лежит на берегу глубокого залива. И залив этот контролировался кораблями северян.

Я приземлился прямо перед друидами, еще в воздухе приняв свой человеческий облик. В их глазах было спокойствие, маски скрывали выражение лиц, но я чувствовал, с каким нетерпением ждали меня.

— Отступаем, — поприветствовав их простым кивком, сказал я. — Круг решил отдать город северянам.

— Разумно, — ответил один из друидов. — Нам эта армия сейчас не по зубам. Тем более что новгородцы решили впустить высших и не давать отпора.

Он подозвал к себе служителей. А я устремил взгляд на далекие паруса. Без сомнения, мое появление заметили. Драккары разворачивались к пристани. Я пропустил разговор, но мое внимание привлек крик одного из служителей:

— Это наш город! Мы будем за него драться!

— Он никогда не был вашим, — возразил друид. — Мы здесь гости. Если хозяева решили не сопротивляться, кто мы такие, чтобы приносить войну в их дом?

— Трусы! — закричал служитель. — Мы никуда не уйдем.

Друид хотел сказать еще что-то, но я знаком остановил его.

— Если вы отказываетесь исполнить волю Круга, значит, Круг отказывается от вас, — сказал я.

Он вскинул автомат.

— Оружия не сдадим. — В голосе его звучала злоба, но вместе с ней и облегчение.

— Уходим, — бросил я друидам.

Чем был ценен для нас Новгород? Огнестрельного оружия у Круга хватало, и большая часть — с клеймом, позволяющим убить высшего. А вот боеприпасов всегда было мало. В Новгороде кузнецы наловчились делать патроны в больших количествах. Не все сосланные сюда служители — из непокорных. Большинство просто обучались перед отправкой в другие места. И похоже, все они попали под влияние бунтовщиков. С сожалением подумал я о том, что пастыри, тщательно следя за посвященными друидами, практически не уделяют служителям внимания. А среди последних хватает людей случайных, поступивших на службу Кругу либо из-за каких-то выгод, либо из жажды приключений и путешествий. Ведь простые люди зачастую дальше, чем на день пути от родного селения, редко отходят. И вот в тылах буйным цветом расцвел настоящий мятеж. Но не все здесь бунтари. Среди более чем десяти тысяч должны найтись и верные, и разумные.