Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

Дозор растягивался на всю ширину улицы лишь в уцелевших от попадания зажигательных снарядов промежутках. В других местах горели дома и температура не подпускала к ним ближе пяти ярдов. Мечник смотрел в пустые провалы окон и представлял себе, во что бы превратилось их продвижение к крепости, если бы там засели фострцы. В стычках за каждое укрепленное строение можно потерять даже больше людей, чем при штурме города обнесенного стеной. У армейцев вряд ли был опыт ведения осад — в Хамани все города ближе к центру пустыни, а Республика ни разу не забиралась настолько далеко, даже разведка туда редко доходит. Однако служаки, уничтожая подступы к главной цели, все сделали верно.

Вскоре идти стало практически невозможно, огонь был настолько близко, что еще чуть-чуть и открытые брови и ресницы попросту сгорят. Ронин провел ладоней по кольцам кольчуги и едва не обжегся. Стеганный поддоспешник пока выдерживал накал, но долго так продолжаться не может. Лейтенант взглянул на бойцов и успел заметить, как парочка обливает водой из фляг свою чешую, из-за чего та шипит и испаряет влагу, которая мгновенно растворяется в воздухе.

— Прекратить! Беречь воду!

Навстречу приблизился дозор. Все с красными лицами, постоянно держаться за рукояти оружия.

— Что случилось? — Спросил мечник, только во время вопроса додумался, что таким образом бойцы сохраняют ручки мечей от чрезмерного нагревания.

— Господин лейтенант, там весь проход загородила какая-то рухнувшая постройка.

— Ирригационная башня. — Поправил его товарищ.

Ронин завертел головой и, не увидев Фаруция, обратился к ближайшему магу, опознав того по связке амулетов напоказ свисающих с шеи.

— Нужен маг. — Когда человек подбежал, мечник продолжил, вспомнив имя. — Рум, вы сможете убрать преграду с пути?

— Лейтенант, мы и так снижаем жар вблизи солдат, а тратить силы дополнительно…

Ронину ничего не оставалось делать, кроме как еще дальше отдалиться от основной наступательной группы — вправо, куда орудия не метали снаряды и куда пожары еще не добрались.

— Дозор!

— Капрал Вист, господин лейтенант, — Представился главный дозора. Ронин помнил его характеристику — хороший боец. Ничего в его биографии не обнаружилось героического, простой солдат, добросовестно выполнявший свой долг уже больше десяти лет.

— Вист, найди дорогу, выводящую на незанятые огнем участки. — Он неопределенно махнул на запад, однако капрал все понял.

Строй, если вереницу жмущихся к центру дороги воинов можно так назвать, остановил свое шествие и ждал приказов, уже приближался Норит для их получения. Лейтенант не стал ждать возврата дозора с докладом, а направил колонну в ту сторону, куда он и свернул.

Пламя все усиливалось, но это было хорошим признаком — значит, оно недавно начало сжигать горючие материалы и рота выходит к краю его распространения. Это вскоре подтвердилось: треск и рев пожара резко утихал, дома только начинали разгораться, а невдалеке виднелась темнота.

Солдаты высыпали на площадь и как только заметили неработающий фонтан с наполненным доверху бассейном, сразу же гурьбой заспешили к нему.

— Нор, если они замочат поддоспешник, я заставлю их надеть чешую на голое тело, — спокойно сообщил лейтенант.

— Все от фонтана! — Приказал первый сержант, и бойцы сразу отступили на несколько шагов. Недавний рекрут быстро выработал командирский голос и теперь пользовался им как будто с малых лет водил полки на врага. И ведь слушались же, ни одного вопроса, ни одного возражения. — Наполнить фляги и отойти — дать возможность другим.

— Рум, что в округе?

— Никого.

Ронин присмотрелся к стенам крепости, они были пусты. От донжона виднелся только зубчатый парапет, на котором впрочем, тоже никого не наблюдалось. И все же это не было залогом безопасного приближения для его отряда. Существует много различных способов наблюдения, и на то, что их не обнаружат и пропустят внутрь, мечник не надеялся. Но передышка им перед боем все-таки гарантирована, хотя как вообще попасть в крепость? Он вспомнил волшебный купол, которым церковники накрывали крепость и Цитадель в Соти, даже птицы там проскочить не могли — сгорали яркими всполохами вместе с мухами и разными тропическими насекомыми. Защита, так сказать, комар носа не подточит. Сейчас фострцы защитились подобным образом и не позволили еще ни одному вражескому заклинанию проникнуть за периметр крепости.

— Вист, вон ту улицу! — Указал Ронин.

С площади выходило пять дорог, две из них вверх по холму, на котором и отстроили город, однако не прямо к вражескому укреплению. Одна влево — в сторону пожаров, другая еще дальше вправо.

«Ох, и влипнем же мы, если основные силы отступят, а мы об этом не узнаем» — подумал Ронин, ведь выбрал он именно последнюю дорогу.

Когда обнаружился прямой путь, рота обошла крепость настолько, что им показался Асор, вернее его краешек, через пять минут светило полностью зашло за горизонт.

Мечник двигался в начале колонны. Вокруг царило безмолвие. Чем ближе громада крепости, тем больше стены подавляли своей высотой, тем больше нервничали солдаты. Ронин испытывал восхищение способностями фострских магов, которые не только построили достойное укрепление, но и продолжают упорно огрызаться на любые атаки. Зря возникали тревоги относительно незнания об отступлении, такой грохот стоял с противоположной части города, что о его прекращении тут же станет известно не только одинокому отряду на северо-западе от крепости, но и любому человеку на расстоянии миль в десять.

Ронин шел мягким шагом, ступая не на пятку, а на носок. Звенья в кольчуге тогда звенели намного тише. Такое передвижение не имело смысла при таком количестве людей, бряцающими своим обмундированием. Он, чувствуя неясную угрозу, инстинктивно старался издавать меньше шума. Подметил он эту деталь своего поведения лишь войдя в транс.

В состоянии боевой медитации ему были недоступны звуки, с этой проблемой так и не удалось справиться. Однако остальные чувства приобретали поразительную остроту. Вот и сейчас Ронин первым ощутил все возрастающую дрожь под ногами. Он присмотрелся к дозору. Тот встал на месте, но в следующее мгновение рванул обратно. То, от чего они убегали, нагнало дозор быстро — подбросило в воздух и скрыло их падение за темной волной.

«Рота, уйти с дороги!» — у мечника было намерение выкрикнуть фразу, но с точностью он не мог потом сказать, сделал ли он это на самом деле. Во всяком случае, бойцы метнулись к домам на обочинах с невероятной прытью и согласованностью. Остался стоять только один Рим с распростертыми руками и выражением крайнего изумление на лице.