Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

Как выяснилось, никто приказ и не думал выполнять. Все столпились на поляне и смотрели на громаду потухшего вулкана. Никак не ниже двух тысяч от подножия, где собственно и находилась его группа.

— В чём причина задержки? — Спросил сержант.

— Видите тёмный полукруг? — Ответила вопросом на вопрос Лилиана. — Это ход. При извержении он был заполнен… Арист!

— Это вулканическая пещера. — Пояснил Арист.

— И чего? — Ронин обвёл всех взглядом. Вайрим снизал плечами, мол, не имею ни малейшего понятия.

— У нас есть шанс пройти насквозь преграду. Я так понимаю, Вы собрались обходить отрог, а это лишняя трата времени…

— И как ты…

— Я проверю сквозной ли он! — Перебила волшебница сержанта и упрямо добавила. — Я смогу!

— Отряд, отдых и еда полчаса. — И уже к Лилиане обратился лично. — У тебя тридцать минут, если не хочешь есть.

Чародейка сверкнула глазищами и резко развернула голову. Эффект был бы сильнее с длинными волосами, а не куцыми обрубками.

Ронин и не думал идти сквозь гору, пока, слава богам, не выжил из ума, но если девчонке вздумалось поиграть в чародеев, пускай тратит время отдыха на забавы. В другой раз поумнее будет.

В считанные минуты был разожжен костёрчик и чадящие смолой ветви начали нагревать стряпню неформальных поваров: Восла и Барта. Дирт, Ирмис и Молф были с Лилианой, колдующей около входа в невысокую пещеру. «И как там придётся перемещаться — ползком?» Теперь было отлично видно, сравнивая с ростом наемников, какие размеры хода. А сопровождающие волшебницу всё же не дураки, держаться подальше от девушки, ведь неизвестно, чем обернётся её следующее заклинание.

Левую руку Ронина закололо тысячами незримых иголок, а Лилиана рухнула на остатки затвердевшей лавы как подкошенная.

Дирт отошёл от чародейки на безопасное, по его мнению, расстояние. Он увидел, как зашаталась Лилиана и рванул к ней изо всех сил. Не успел… Пробежав половину разделяющего их пути, увидел падающую уже без сознания девушку.

Поднял её и пощупал пульс на шее, тем же занимался и подскочивший Молф, но ища артерию на кисти.

Всех буквально посбивал сержант. Перехватил у Дирта Лилиану и что-то приложил ей ко лбу. Второй капрал от тычка Ронина повалился назад и от падения на спину его спасли выставленные локти. Поднявшись, он заметил свою ладонь покрытой прилипшей пылью и красной влагой. Ладонью поддерживал до этого голову волшебницы. Очевидно, она ударилась во время падения, однако рана не должна быть серьёзной.

Дирт перевёл взгляд на командира. Он готов был поклясться в том, что у того раньше не было шрама у виска, так же как и золотого перстня на указательном пальце правой руки. Эти детали тут же отложились в тренированной памяти воина.

Лилиана очнулась и радостно сообщила всем собравшимся, а собрались действительно все:

— Есть! Есть про… ход. — Она поражённо уставилась на нависающего над ней Ронина и поспешила вырваться на волю. — Отпустите! Что здесь происходит?!

Дирт внимательно проследил за манипуляциями сержанта. То чем Ронин прикасался к девушке капрал не увидел, однако это «что-то» было помещено в перстень с пустующей оправой и… Всё стало как и прежде, ни кольца, ни стрелы шрама, даже кожа сержанта поменяла свой загар на более светлый.

— Это я у тебя должен спрашивать.

Дирт, наконец, понял, почему своего командира Вайрим назвал Змеем. Голос спокойный и ровный, никаких эмоций. Удав, терпеливо дожидающийся своей добычи. Только что едва не погиб член группы, а ему хоть бы хны. Знавал он таких раньше, чем опасней ситуация, тем сдержанней они себя ведут.

Лилиана увидела тёмное пятно на земле и провела рукой по волосам. Кровь. Два быстрых, явно привычных, пассов и причёска стала выглядеть точно также как и до происшествия.

Лучники побрели доваривать обед. За ними, не дожидаясь объяснений, двинулся и сержант.

— Ты в порядке? — Ирмис начал осматривать голову пострадавшей. Сливающийся с волосами кровоподтёк исчез, но через пару секунд кровь вновь проступила.

— Да всё отлично! Что произошло-то?! Почему этот. — Чародейка кивнула головой в сторону Ронина. — На меня накинулся?

— Ты грохнулась в обморок, не помнишь? — Сказал Дирт.

— Да?

— Лилиана, я скоро подобно сержанту буду прятаться в кусты от твоих экспериментов. — Сказал Молф, он был сама деликатность. — Что хотела, узнала хоть?

— Конечно! Здесь можно пройти и длинна туннеля не превышает двух с половиной — трех миль.

Лилиана отряхнула с себя каменную крошку и спустилась к костру. Перекусив, она первым делом подошла к отдалённо сидящему Ронину.

— Так мы идём через пещеру? — Спросила чародейка.

— Ты уверена в том, что подземная дорога безопасна? — Сержант, опережая ответ, предостерёг. — Сейчас от твоего слова зависит не только твоя жизнь, но и жизни девяти человек.

Волшебница на секунду замешкалась, однако ответила твёрдо, впервые прямо смотря в глаза сержанту:

— Да.

Ронин кивнул.

Отвернувшись, Лилиана едва сдерживалась от победного вскрика. Она в улыбке стиснула зубы, стараясь не выдать вслух своей радости.

— Мы идём сквозь гору! — Радостно сообщила чародейка новость.

Еще бы, не о сроках патруля она волновалась, ее было интересно пройти под горой. Может быть, там будут гномы. Они не так интересовали ее как эльфы, но встреча с горняками была ее второй мечтой.

— Никогда не видел, чтобы так восхищались погружению в тёмное, влажное… — Начал Молф, а его предложение уже закончил Ирмис.

— … захватывающее, обещающее много интересного приключение! Не правда ли, Молф?

— Как скажешь. Но что вы в этом интересного нашли?

— Неужели тебе не волнует, что там внутри?! — Возмутилась Лилиана.

— О-о, как раз это меня очень сильно волнует…

— Ты непробиваем, Молф! — Ирмис дружески отвесил ему кулаком в плечо, отчего лёгким звоном о себе напомнила кольчуга.

Молф лишь скептически ухмыльнулся.

Как и предполагала Лилиана внешне небольшой проход начал увеличиваться. Ровная поверхность лавы застыла у выхода так, что наполовину перекрыла его. Теперь же дно пещеры опускалось под незначительным уклоном, и не нужно было беречь лоб от столкновений с неровным потолком.

Как только группа прошла двадцать ярдов, всё погрузилось в непроницаемую тьму. Будто вошли в совершенно иной мир, без Асора, без неба.

— Лилиана, может, осветить чем-нибудь, а? — Попросил Фостр.

Чародейка плела заклинание «Свет», на ходу видоизменяя его. Её рука сначала блёкло засветилась, а потом всё ярче и ярче. Из ладони, очертания которой было не разглядеть, появился также светящийся весёлым светом шарик. Лилиана шла в центре и послала маленький Асор к впереди идущим. Второй точно такой же отправила назад.