Олег Антипенко - Antipenko_Inyie_puti_1_Neprikayannyi

***

Все полтора часа проведенные на рынке, принц крутил головой во все стороны, ожидая неприятностей. Пока Мисмир ожесточённо базарил за каждую мену, Натан нервничал все больше и больше. Причем никто и не просил наемника сбавлять цену. Наверное, это принято в стране, промышляющей торговлей, а тем более в городе на торговом пути двух государств. Пускай и не самом оживленном.

Когда они зашли в третий амбар с левой стороны и подошли к лотку с верхней одеждой, наблюдательность Натана его вознаградила. Взгляд, вдруг, зацепился за кремезную фигуру человека, расхаживающего неспеша в толпе и разрезая ее как линейный корабль хлипкие лодчонки. Лица в темном коридоре были плохо видны вчера, но это было неважно, такого бугая не просто забыть. Именно этот охранник сдавил его руками. Самое обидное - он уже не припадал на ногу, как при последней встрече, а ровно вышагивал в направлении Натана. Принц, пока недавний знакомый не подошел ближе, проверил, надежно ли скрывает подсумок гарды его оружия. Они были привязаны вниз устьем ножен под камзолом и подсумком. Мечник жалел сейчас только о том, что не сможет в случае угрозы вытянуть оба клинка одновременно.

Виновник переполоха в воровской лачуге наклонился поближе к обсуждаемому "полушубку" и сделал вид, что разглядывает мех. Однако его глаза не присматривались к шерсти, а косили влево. Наконец показались две колоны конечностей охранника. Принц уже приготовился уйти перекатом под ноги прохожим. Он не собирался подпускать к себе громилу. Испробовав однажды хватку этого человека, желания второй раз подвергать свои кости испытанию на прочность не было.

- Молодой человек, я спрашиваю, понравился ли вам мех! - Натан услышал и впервые вопрос продавца, но отвлечься себе не позволил, проговорив только растягивая речь:

- Я не сильно разбираюсь в этом.

Из-под руки одежка убралась, и послышался возмущенный голос наемника:

- Да за это двадцать сормов много, а Вы, уважаемый, требуете целых тридцать пять.

- Сколько?! - Пораженно запричитал торгаш с чувством оскорбленного достоинства. - Вы посмотрите, какие ровные швы...

- Вот ЭТО ровный шов?! - удивлению проводника не было границ.

- Это выкройка такая...

Когда охранник в очередной раз остановился осмотреться вокруг, до мечника ему оставалось пройти буквально три шага. Все-таки Сарес смилостивилась над принцем и, постояв немного около торгового ряда, неприятель вновь стал разламывать сборище народных масс. Немного отойдя от пережитого волнения, он отстраненно подумал: "Дерущиеся за полушубок продавец и покупатель в лице Мисмира больше играют, чем действительно переживают за выручку и экономию денег. По-моему, им это даже доставляет удовольствие".

Помимо теплой одежды была приобретена двуместная палатка, спальник, запас еды дня на четыре и ложки с котелком для приготовления пищи.

Когда вышли с торжка Натан спросил провожатого:

- Может, стоит взять лошадей?

- У тебя есть полсотни златов на боевого скакуна?! Или залог равный ему?- С напускным удивлением задал встречный вопрос наемник, даже не обернувшись. - И что-то сомневаюсь, что за тебя готова поручиться какая-то гильдия или контора... Или тягловая тебе подойдёт?!

Принц промолчал. Не сообщать же, что одна его сабля, выкованная и заколдованная на заказ, стоит как табун коней боевой выучки. Этого как раз знать никому нельзя.

Над подсумком мечника сейчас был увесистый вещевой мешок с обувью, полушубком, штанами и шапкой. Все на меховой прокладке. У проводника был Роддонский рюкзак военного образца с палаткой и едой. Внизу покачивалась пристегнутая поварская принадлежность, отдельно на плече какая-то его собственная поклажа, свёрнутая в рулон и болтающаяся в такт шагам.

С западной стороны города ухоженные здания из камня тянулись до самого окончания извилистой улицы. В конце было видно широкое пустое пространство. Выгорелая на Асоре короткая трава вдалеке упиралась в сплошную темно-зеленую полосу леса. Выйдя из Диллора, принц увидел километрах в двух справа стадо каких-то животных. Именно благодаря продовольствию и наемникам Подгорная Республика занимает такое прочное положение на севере, несмотря на атаки кочевников Хамани и редких вылазок Фостра из-за гор. Южные границы защищает империя Роддон, которая не в состоянии прокормить свою армию и покупающая провизию у соседа. На востоке - море Затишья. Северо-восток за эльфийскими лесами - Васернасом.

Там где северная дорога соединялся с объездным трактом расположился кругом караван с которым ранее прибыл Натан. Путники молча пересекли объездной тракт, проходящий под прямым углом к их пути, и направились к хвойному высокоствольнику.

Натан на всякий случай обернулся, проверить, нет ли погони. Все в порядке. Люди и не думали покидать черту поселения. Дороги оказались пустынны, только около таможни был заметен очередной караван, проходящий налогообложение со стороны Дорма.

"Прощай беспокойный город!" - промелькнула довольная мысль. - "Больше к тебе я ни ногой".

Принц оставил за спиной Диллор и топал по плохо проторенной дороге, постоянно оглядываясь, желая как можно скорее оказаться около леса. Там, по крайней мере, есть возможность спрятаться. Натан не знал, как бандиты смогли бы его выследить. Много чего он еще не знает... Однако если сейчас за ним бросятся верхом, ничего мечника не спасет от гибели. Быть нашпигованным метательными ножами или побитым кистенем ему жуть как не хотелось.

Натан и не заметил, как обогнал наемника и задал не самый медленный темп.

Глава 6. Подгорье

Принц и Мисмир шли уже полчаса. Тишину их передвижения нарушали только хруст опавших шишек и редкое позвякивание железной дужки котелка. Где-то в кронах сосен еще шумел ветер, бегали белки, шустро перескакивая с ветки на ветку. Натан за ними и следил, стараясь хоть как-то отвлечься от раздумий о ворах. Зверье не боялось появления человека и занималось своими повседневными делами. Некоторые пушистые сопровождали его, по любопытству или случайности.

Несмотря на отвлеченность, выходящих из леса людей в маскировочных одеждах он заметил сразу. Реакция последовала незамедлительно.

Мечник, наклонившись, запустил себе руку за спину, выхватывая клинок. Чтобы иметь всех, включая своего провожатого, в поле зрения, принц отошел на три шага назад. Встав в стойку, принц приготовился к отражению атаки.

У троих из шести Натан заметил арбалеты - дело швах...

Все замерли. Наемник округлившимися глазами смотрел на саблю. Остальные, на расстоянии тридцати шагов, ничего не предпринимали.

- Кто это?! - требовательно спросил принц, кивнув головой на группу людей.

- Это... это егеря. - Немного нерасторопно последовал ответ. Но потом наемник гаркнул, распаляясь все сильнее. - Охотники это, убери оружие, малец!