Ярослав Денисенко - Закон сильного

Палец князя переполз за Дилу, обводя большой кусок карты между рекой и горами.

– Рин. Князя нет. Ничья земля и свободные города. Слабый враг. Не завоевывают. Почему?

– Э… Там сплошной дикий лес? – высказал я предположение, внушающее ужас любому истинному горожанину.

Тарг покосился на меня, как на полного идиота.

– В Эльнее деру тса за болото, – сообщил он. – В Латаре – за пустошь из камень. Лес руби тса . Хорошая земля. Тут другое. Я долго думал. Ты дал мне мысль с этими… как его… регия. Смотри. – Князь снова обвел границу Рина. – Этот регия ринской школы. Этот – Нирана, Академия. Другой грани тса – Ория. Там чародеев нет. Говорят, худо им. Считай, сосед один. Князь Нираны шаг без чародеев не ступит.

Гадство! О чем я только думал когда-то, считая себя прозорливым главарем! Князь трех улиц и шести переулков, к трехвостым кометам! Перестроиться от масштаба бандитской вотчины на уровень государств и регий оказалось нелегко. Подавленный размахом идей Тарга, я хлопал ушами, пытаясь вникнуть в ход его рассуждений. Падучие звезды, думай, сорняк дурной! Говорят, магам это полезно.

Из приоткрытого окна не шло и малейшего сквознячка. Жара и духота на улице стояла куда сильнее, чем внутри, под толстыми каменными стенами логова. Тем удивительнее оказалось узнать в далеком рокочущем звуке отголосок далекого грома.

Ненастье налетело внезапно. Крупные капли застучали по подоконнику, а несколько мгновений спустя на смену им пришел град. Льдинки размером с хорошую крыжовину скакали веселыми мячиками, запрыгивая в комнату, а вслед за ними порывами ветра заносило потоки косого дождя. То-то «обрадуются» земледельцы в пригородах: после засухи еще и такое!

Но раскаленным жарой улицам ненастье шло во благо. Ливень накрыл исстрадавшийся город, неся прохладу и облегчение… А мою прихмелевшую голову накрыло осенение. И вот его-то облегчением точно нельзя было назвать. Спину пробрало холодом, и совсем не перемена погоды служила тому причиной. Я вдруг понял, куда клонит Безухий и что это означает для всех нас.

– Чародеям нет смысла воевать за Рин. Они и так получают от него все, что им нужно.

Мы с Безухим молча переглянулись, и я понял, что ему тоже не по себе от груза столь простой и воистину роковой догадки.

– Да, берут. И ничего не дают в обмен. – Голос князя звучал хрипло и тихо. – Своих надо поддерживать. А чужих – грабить. Для чародеев Стрелка – вотчина врага. Пока они тут хозяева, она остане тса дном.

Тарг разлил еще вина, отставил вниз пустую бутылку и потянулся за следующей. Я понимал его как никто другой. Больше всего хотелось напиться до беспамятства, хоть ненадолго отрешившись от неуютной правды. Но голова, как назло, оставалась ясной. Даже появившийся было хмельный шумок развеялся без следа.

– Давно же думал, – пробормотал Безухий себе под нос, задумчиво водя пальцами по чеканке на краю бокала. – Бросить к я ш еролюдам. Купить домик на Золотом берегу и растить малассу.

– Похоже, самое время, – невесело усмехнулся я.

В непроницаемо черных глазах мелькнуло странное выражение.

– Время было, когда получил это. – Князь красноречиво потеребил повязку, скрывающую уродство. – Смешно, а? Кто я здесь? Чужак. Попал случайно, отсиде ш . Мог в Орию, мог в Истан. Выбрал Нирану. Потом злость, месть – остался. Потом понял, бандит лучше наемника. Денег больше, делай что хочешь. Ни один я ш еролюдов брат не бубнит про древние земли, исконное право и волю звезд – просто оправдать грабеж богатого соседа. Не гонит тебя умирать за свою жадность.

Я молчал, давая князю возможность выговориться. Все-таки есть свои преимущества у «пустого места». Ни с кем из своих подчиненных Безухий не мог позволить себе подобной откровенности. Не стал бы он открываться и перед молодым, набирающим силы главарем. Я выпал из иерархии Стрелки и тем самым получил возможность общаться не с бандитским князем Безухим, а с рисковым парнем Таргом, четтарским дезертиром, прикипевшим душой к неприветливому северному городу, куда однажды забросила его судьба.

– Ты видел, как деру тса за свое? За родное? Я видел там, в Унтале. Говорят, нас победила армия. Чушь дурная. Армия почти сдалась. Были уже переговоры. А потом поднялись эти мужики с косами и вилами – вот они не говорили. Убивали. Я не трус. И другие не трусы были, но мы испугались. Бежали без оглядки, знали, по ш ады нет. Бросали обозы, мешки, даже оружие, только ноги унести. Теперь у меня тоже есть свое. Стрелка. Треть лежит под моей рукой. Слишком много крови за нее пролито. И я ш еролюда чешуйчатого чародеи будут решать свои дрязги за счет моих людей и моего района!

Интересно, каким образом он собирается это провернуть? Может, разъяренный мужик с вилами и способен завалить вооруженного до зубов солдата, но самому отчаянному из простых вояк не по силам даже слабенький маг.

Безухий словно прочитал эти мысли.

– Мои звезды рано сбрасывать с неба, – заявил он, резким движением откидывая с лица упавшие волосы. – Тот дурак, кто хранит добро в одном тайнике. Я лишился логова, но не денег. Не здесь – в разных местах. Достаточно. Хватит даже прожить одними законными делами. Затаи тса . Наблюдать и ждать.

Я только фыркнул в ответ на такую идею:

– Переждать магов? Отличный план. Учитывая, сколько живут они… И сколько живет наш брат по ту сторону закона.

Князь покачал головой:

– Ты что – до сих пор не понял, почему другие школы здесь? Думай, парень. Когда все банды бьют одну?

Когда чуют слабину – но тут явно не наш случай. Когда сговариваются против сильного противника – тоже не то. Когда…

Трехвостые звезды! Когти ящеролюдовы, а я-то наивно полагал, что влипнуть еще сильнее невозможно!

– Когда она нарушит закон.

Право сильного дурманит почище южанки. И порой, упиваясь властью, главари начинают думать, будто необязательны к выполнению не только законы, изобретенные многомудрыми уродами в далеких дворцах по ту сторону реки, но и неписаные правила, сложившиеся среди банд Стрелки. И тогда его уничтожают как бешеную собаку. Травят вместе, с азартом, отложив на время остальные склоки.

Безухий сощурился, довольный, словно кот, сожравший жирного мыша и закусивший хозяйской сметаной.

– Ринская школа облажалась по-крупному. Другие подозревают, но доказательств нет. Это шанс – найти их раньше и выбрать, кому отдать.

Падучие звезды, не может быть… Или может? Или… Гадство, да так оно и есть! Трясина, затянувшая меня по самое горло, победно хлюпнула, принимая жертву с головой, и с чавканьем сомкнулась высоко над затылком.

Мне едва удалось подавить непроизвольный жест: прощупать для надежности зеленый свиток. Как там звал его Айхерн – Ключ Арината? Зуб даю, из-за него и разгорелась нынешняя заваруха.