Олег Маркелов - Рождение героев

– Я буду рад, если ты отправишься с нами, – честно ответил гном, вспомнивший вдруг про свои странные сомнения на эшафоте. – Только перед дорогой нам стоит подыскать тебе достойную рыцаря одежду и оружие.

– Да. А еще такую мелочь, как придумать, каким путем выбраться из города и не попасть опять на эшафот, – усмехнулся Гефорг.

– Нас ищут, – согласилась Элейн. – И скорее всего, стражу на воротах усилили, если сами ворота не закрыли…

– Мы выберемся. Только сначала надо промочить горло после славной битвы! – перебил их гном. – Я чувствую, что в моей глотке суше, чем во всех пустынях юга, вместе взятых.

– Еще необходимо пополнить наши припасы для дальней дороги, – напомнил Экраим.

– Я могу предложить то, что устроит всех, – откликнулся Маерон Лар, до этого со спокойной улыбкой следивший за общим диалогом. – Есть тут недалеко одна гостиница. Там остались наши вещи. Там можно и пополнить припасы в дорогу. Хозяин вряд ли побежит сдавать нас страже. Он показался мне достойным человеком.

– Там остались мои доспехи! – воскликнул рыцарь, вспомнивший также и про свою долю сокровищ дракона.

– Тогда чего же мы ждем? – энергично воскликнул гном, крепко хлопая лохматого парня по плечу. – Веди нас в эту свою харчевню.

Маерон собрался было напомнить, что это гостиница, но передумал и зашагал впереди, показывая дорогу. Рядом с ним шел Прайд, успевший полностью восстановить силы за время короткого отдыха.

– Ты отправишься с нами, Маерон? – прямо спросил рыцарь своего товарища. – Ты уже доказал, что я могу на тебя полностью положиться. Ты верный товарищ и весьма неплохой воин. Да и твои умения могут пригодиться нам всем в пути.

– Не уверен, что я буду там для вас полезен, мой друг, – печально ответил Маерон Лар. – Прости меня, но меня ждут иные дороги. Я отправлюсь в другое путешествие. Ты должен будешь рассказать мне, где находится Обитель.

– Обитель? – переспросил Прайд, пытаясь вспомнить, говорил ли его товарищ об этом месте ранее, но так и не в силах что-нибудь вспомнить.

– Обитель Безмолвного Странника, – решительно добавил Маерон Лар тоном, по которому рыцарь понял всю тщетность попыток переубедить своего товарища изменить решение. – Я хочу познать учение, которое сделает меня свободным.

Вор повернулся и повел спутников, спасших его друга, узкими переулками в «Чистую Зарю».

Регнар сидел за грязным, залитым вином и пивом, заляпанным жирными пятнами столом и с наслаждением заливал в себя очередную порцию гномьей водки. Прайд старался не отставать от него ни на кружку. Гномья водка была необычайно горьким и очень крепким напитком, обжигающим все нутро. Поэтому Прайд после очередного глотка с трудом втягивал носом воздух, стуча по столу кулаком. После того как он полежал на центральной площади распятым на пыточном столе, это горькое пойло и нехитрая еда, приготовленная дочкой хозяина гостиницы, казались райским нектаром.

Едва добравшись до гостиницы, путники уселись отмечать спасение Прайда и к утру уже изрядно набрались. Посетителей в «Чистой Заре» в столь поздний, а вернее, ранний час не было вовсе. После того как Прайда схватила городская стража, Маерон Лар, на удивление расщедрившись, накануне заплатил хозяину постоялого двора такие деньги, что тот как-то избавился от всех постояльцев и закрыл гостиницу. Вор надеялся, что удастся каким-нибудь чудом вызволить друга и скрыться на постоялом дворе, и его надеждам суждено было сбыться.

Наполнив припасами новые дорожные сумки, приобретенные у того же хозяина гостиницы, путники почувствовали себя немного спокойнее. Усталость взяла свое, и Элейн, Гефорг и Экраим сразу после короткого позднего ужина отправились по своим комнатам. Маерон еще какое-то время побыл с Прайдом и Регнаром, но потом тоже сломался и отправился спать. Прайд остался до последнего, что шумный Регнар оценил по достоинству.

Когда слушателей было еще много, рыцарь рассказал о том, как отправился искать сестру, как сражался с драконом и наконец как попал в переделку в Милне. Потом, когда все слушатели сбежали в объятия сна, сидя вдвоем с Регнаром, они травили байки и обсуждали подробности предстоящего похода в Пламенные Пики.

– Мы уничтожим всех, кто встанет на нашем пути! – восторженно ревел гном, колотя кулаком по столу так, что с него сыпалась посуда.

– Да! Зло должно быть без сожалений и сомнений наказано и повержено! – вторил рыцарь, внимая Регнару, словно пророку.

– Стража! Стража!

– Что ты сказал?! – изумленно уставился на гнома паладин.

– Я говорил о наказании, – растерялся Регнар, которому казалось, что собеседник внимательно его слушает.

– А при чем тут стража? – продолжал допытываться рыцарь.

– Какая стража? – еще больше удивился гном, поднимая густые брови.

– Стража! – раздались опять громкие голоса с улицы. – Они все там скрылись! И Пораженный гном вместе с ними!

Истошный голос пояснял, судя по всему, подоспевшим стражникам, как и кого он видел и куда они зашли.

– Бегом буди Нарлинга и свою сестру! – подскочил гном, опрокидывая лавку. – А я растолкаю южанина. Похоже, неприятности опять отыскали нас.

Прайд сконцентрировал разум, очищая свой организм от последствий попойки, и его тут же скрутило от боли – процесс отрезвления оказался совсем не из приятных. Почувствовав, как проясняется голова и возвращается крепость ног, он бросился на второй этаж и забарабанил в дверь комнаты сестры. Элейн отворила сразу же, испуганно заглядывая Прайду через плечо, словно уже ожидала увидеть врывающихся на этаж стражников. Мгновенно сориентировавшись, девушка бросилась торопливо собираться, а рыцарь метнулся к двери номера Нарлинга. Тут Прайд не церемонился, как у комнаты сестры, а просто, толкнув дверь плечом, ввалился в комнату. В отличие от Элейн, юношу пришлось буквально стаскивать с кровати, хорошенько при этом встряхнув. Да и проснувшись, он очумело хлопал глазами, никак не в силах осознать происходящее наяву. С трудом втолковав Гефоргу необходимость быстро собраться, Прайд бегом вернулся на первый этаж, где уже ожидали полностью готовые Регнар, Маерон Лар и Экраим. И если Маерон еще тер после сна глаза, то по южанину было вовсе не заметно, что он спал. Рядом с ними нервно ломал руки хозяин гостиницы.

– Вам надо немедленно бежать. Кто-то донес о том, что вы тут прячетесь, – взмолился Чевер. – Тем более что еще вчера вечером, вернее, уже ночью по улицам бродили глашатаи и обещали за ваши головы очень щедрую награду.

– Вы хотите сказать, что мне придется опять бежать?! – возопил гном. – Я хоть раз смогу убить кого-нибудь до конца? Окончательно! Чтобы сплясать на их окровавленных трупах во имя Аррага?! Бежать от этого сброда, который и со старухой не справится! Позор на мою бороду!