Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Но, дядя…

- Цыц, заноза! Найдется еще для тебя дело. Да и не драться едем, тут хоть кого-то из окружения вырвать…- Вождь одним движением свернул карту и хлопнул себя по поясу. Лицо его ожесточилось:- Я знаю этих северных волков. Они придут. Придут прямо сюда, под наши стены. И будет бой…

"Скорее, бойня",- подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.

Сотня встрепанных воинов под руководством Грихара спешно седлала лошадей. Энгус белкой носился от крыльца на голубятню и обратно - с границ беспрерывным потоком поступали новые сообщения, все как одно - неутешительные. Эрик, в полном вооружении стоя у ворот, выслушивал последние отцовские наставления:

- Всё мужское население собрать в поместье,- говорил Дэвин.- Женщин и детей отправить в тыл, к О`Куиннам - у нас есть договоренность на этот случай. Стражу с дальних рубежей известить в срочном порядке - пусть займутся беженцами, наверняка от Макориков и O`Фланнаганов они пойдут к нам. Пограничникам вели обеспечить поток людей на развилках, чтоб не было заторов, и сами пускай тоже подтягиваются…

- Но как же…

- Не до границ сейчас!- отрезал О`Нейлл.- Грихар! Все готовы?

- Да, вождь. Жеребца твоего сейчас седлают.

- Хорошо,- Дэвин снова повернулся к сыну:- Лиама я известил. Встретишь. И МакГраты с минуты на минуту подоспеть должны… Дождешься всех - отправь мать и тетку в тыл, а сам закрой ворота и жди. Не высовывайся. И Энгуса придержи, сорваться может.

- Энгус не отличается терпением, но он не дурак,- заступился за брата Эрик.- Грудью на норманнов не полезет… Отец, может, возьмешь больше людей? Ты и так слишком рискуешь.

- А поместье на кого оставлю? У нас всего-то триста человек, да из них сотня по заставам разбросана.- Дэвин покачал головой.- Нет. Хотя бы треть дома оставить надо. Соседи соседями, а нелишне будет…

Вождю подвели его жеребца. О`Нейлл сунул ногу в стремя:

- Пора… Все запомнил?

- Да. Собрать соседей, закрыть ворота и ждать вас.

- Молодец,- он вскочил в седло и сверху вниз посмотрел на сына:- Остаешься за старшего. Если я не вернусь…

- Отец!..

- Цыц. Времени нет.- вождь оглянулся на распахнутые ворота и повторил:- Если не вернусь, главенство в клане переходит к Лиаму. Надеюсь, ты понимаешь.

- Я знаю закон,- склонил голову Эрик.- И Лиам достойный человек. Но ты лучше возвращайся!..

- Да уж понятно,- добродушно хмыкнул тот, разворачивая лошадь.- Береги мать. И сам на рожон не лезь… Грихар! За мной!

- Слушаюсь, вождь!- глава охраны выпрямился в седле:- Выстроиться!.. Прикрыть вождя с флангов! По двое - вперед!.. Морда, а ты куда? Тебе еще сотню свою дожидаться!

- По дороге встречу,- наемник придержал лошадь, посторонившись, чтобы пропустить сопровождение Дэвина.- К тому же парни только что гонца прислали, говорят - засекли несколько дальних норманнских дозоров. Вам распыляться ни к чему, а мы, если что, на отходе прикроем.

- Тоже дело,- согласился Грихар.- Добро! Давай вперед, сообщи вождю. Я сейчас…

Морда кивнул и смешался с колонной верховых. Глава дружины, машинально покрикивая на отстающих, обернулся к дому. Скользнул глазами по крыльцу, поднял голову - и встретился взглядом с Карой О`Нейлл. Женщина стояла у распахнутого окна, привалившись плечом к деревянной раме и комкая в руках платок. Лицо ее было бледно, а тонкая фигура в черном прямоугольнике оконного проема казалась и вовсе призрачной… Грихар приподнялся в седле:

- Госпожа!..

Она отчаянно замотала головой и, закрыв лицо руками, отвернулась. Воин опустил глаза и, сжав зубы, вонзил шпоры в бока своего коня: арьергард отряда Дэвина уже почти скрылся за воротами.

Постепенно поток беженцев редел. Сначала растворились во тьме груженые домашним скарбом повозки, потом улеглась пыль под копытами овец да коров, а вскоре и последний замешкавшийся в суматохе крестьянин скрылся за поворотом дороги… Ивар огляделся: неподвижная лента реки, стоячая трава, выбеленные лунным светом холмы - и нигде ни звука, ни шороха. Он выбил пальцами дробь по луке седла и посмотрел вперед - туда, где стеной вставала черная громада леса. Вот и граница. Прямо - с Макориками, левее - с О`Фланнаганами. "Ну, прямо нам уже ни к чему,- подумал лорд МакЛайон,- вряд ли там кто-то живой остался… Северяне свое дело знают"

- Сворачиваем!- раздался рядом голос вождя. Ивар рассеянно кивнул и по примеру остальных поворотил лошадь с дороги. Лес приближался.

- Эх,- предостерегающе сказал Творимир. Лорд оторвался от своих мыслей и поднял голову:

- Что?

Русич кивнул в сторону теснящихся впереди древесных стволов. И покачал головой. Похвальное желание Дэвина выручить соседей было воеводе по душе, однако… Верхами - в чащу? Там, поди, сплошные заросли, пеньки да буераки. А если проезжей дорогой рискнуть - так ведь, к бабке не ходи, на врага нарвешься!

- Вождь,- поняв опасения товарища, Ивар посмотрел на Дэвина,- вы уверены, что это лучший путь?

- Он самый короткий,- пожал плечами тот.- В обход через МакГратов идти - час потеряем.

- А сквозь лес дремучий - так и все два…

- Не дождешься,- Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины.- У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?

- Да нет там никакой тропы…- неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузифшись.- Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..

- Как же - нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!

- Мои растрепали?- хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение - про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…

Дэвин хмыкнул:

- Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..

- Так я это… того… как раз тебе собирался…

- Ну-ну,- скептически фыркнул О`Нейлл.- Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О`Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу, да по ней - и…

- А вдруг нас там уже ждут?- подал голос Морда.- На тропе на этой?

- Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…

- Оттуда,- непочтительно перебил Дэвина Ивар.- Вы кое о ком позабыли, вождь. О`Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..

- Кхм…- смутился тот.- Это да, всё может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О`Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…