Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Дело того стоит, приятель,- Десмонд повернулся к Слоану и деловито спросил:- Кто-нибудь из ваших места знает? Только не те, по которым все ездят. Ну, ты понял, да?

- Я служил у Даффи, но я не разбойник,- словно оправдываясь, вздохнул парень.- И тайными тропами в жизни не ходил… Вы бы лучше у бойцов Черного Мерфи спросили! Или вон, у господина Келли. Мы с ребятами дальше Уотерфорда и носу не высовывали!..

- Хорошая идея,- кивнул Хант. Покосился на Нэрис, безучастную ко всему, недоуменно шевельнул бровью и повернулся к Чарли:- Придется еще на часок задержаться, дружище. Сдается мне, раньше они там, в трактире, не закончат… Слоан, мальчик, может, достанешь чего перекусить? Полдень уже, а мы со вчерашнего вечера не ели.

- Это я мигом!- оживился тот.- Сию секундочку… Нет, денег не надо, сударь. Я ваш должник. Я, и остальные… Теперь, без Даффи, мы сами себе хозяева!

Он умчался. Десмонд хмыкнул:

- Ну-ну. "Сами себе"… Дорога-то у парней теперь одна - либо внаем работать, либо к тому же Келли в отряд. С другой стороны, уже и это - хоть какой-то выбор… Леди, да что с вами? Я же сказал, мы нагоним ваших драгоценных монахов. Никуда они не денутся. Придите уже в себя, наконец! Норманны - еще не самое страшное в жизни…

- Какие норманны?- потерянно пробормотала девушка, глядя куда-то сквозь капитана.- Какие монахи?.. Ах, господи, да нет мне до них никакого дела!

- Не понял…- опешил Хант. У леди МакЛайон задрожал подбородок:

- Там, в Аргиалле… Там мой муж!

Чарли открыл рот от удивления:

- Здесь, в Ирландии? Советник шотландского короля?! Да ты чего плетешь-то?..

- Я не плету… Он по делам короны туда поехал… Даже мне не сказал… Вы не понимаете, о чем говорите! Вы не знаете Ивара!..- в глазах у нее стояли слезы.- И о службе его понятия не имеете! А он… он же всегда там, где опасно… И, может, его уже… ой, мамочки-и-и!..

- Отставить истерику!- повелительным тоном сказал Хант. Она испуганно замолкла, кусая губы.- Еще не хватало, чтоб нас услышал кто-нибудь. Тихо, я сказал!.. Одно дело - моя жена, и другое - жена человека, приближенного ко двору. Тут под боком свора разбойников. И мы вас, случись что, вдвоем не отобьем… Вы поняли меня, леди?

- П-поняла…

- Вот и славно,- взгляд капитана смягчился на мгновение:- Поплачете потом. А может, и не придется плакать. Как я понял, для вашего супруга такие переделки - дело обычное? Так, значит, выкрутится и на этот раз. А от двух кадушек слез ему уж точно не будет ни тепло, ни холодно…

Братья пребывали в унынии. Они так долго шли, претерпели столько тягот и лишений, а когда, казалось бы, желанная цель была так близка - выяснилось, что все напрасно. Северные варвары, из года в год безуспешно ломавшие зубы о неприступные утесы Скеллига, сейчас безнаказанно попирают сапогами священную землю Армы, кругом разруха и толпы перепуганных беженцев… "Того ли мы искали?- растерянно думал брат Колум, неподвижно стоя у маленького окошка крестьянской хижины. Внутри ее царил кавардак - видно, прежние хозяева покидали дом в спешке.- На это ли надеялись?.. И что нам делать теперь, когда нет пути ни вперед, ни назад?"

- Что они так долго?- донесся до него встревоженный голос брата Филипа. Летописец обернулся: остальные члены общины собрались вокруг очага. Брат Кевин помешивал деревянной ложкой похлебку, осунувшийся Гален, протянув ладони к огню, тихо жмурился от удовольствия, Джералд, уткнувшись в молитвенник, монотонно бубнил что-то себе под нос. Алби, чуть в сторонке, ощипывал чудом найденную где-то курицу. Не было только аббата, брата Патрика и брата Даллана - они втроем ушли еще поутру, как сказал глава общины - "разузнать обстановку".

- Уж солнце давно село,- продолжал брат Филип,- а их все нет. Не случилось ли чего?

- Будем надеяться на лучшее,- кротко опустил глаза летописец.- Тем более, что норманны - в Арме, тут им разжиться нечем… Да и аббат при оружии.

- Он-то да…- вздохнул Кевин,- осторожно пробуя свое варево.- Но вот братья?.. Даллан - так вообще слепой. А Патрик едва-едва в себя приходить начал. Не понимаю, почему отец Бэннан не взял с собой хотя бы Джералда? Он ведь умеет с мечом управляться. Так, Джерри?

- Умел когда-то,- невнятно отозвался послушник, на краткий миг оторвав голову от молитвослова.- Только зарекся я оружие в руки брать… Да и где его достанешь сейчас?

- Тоже верно,- подумав, согласился Филип. И подбросил в огонь торфу. Брат Колум задумчиво посмотрел на Джералда - и внутренне согласился с выбором аббата. Молодой дворянин после смерти брата Лири не то чтобы повредился рассудком, но определенно был не в себе. "Может, и воевал он во время оно,- подумал летописец,- да только сейчас и от Галена проку больше!"

- Зря вы так беспокоитесь, братец,- крепыш Алби уже кончил ощипывать курицу и сейчас, вооружившись ножом, споро разделывал тушку на части, бросая куски мяса в щербатую деревянную миску.- На мили вокруг никого нету - все сбегли… А ежели вдруг кто и рискнет одиноких монахов обидеть - так попробует посоху брата Даллана, да враз и опомнится! Им же вола убить можно. А брат Даллан, даром что незрячий, муху на слух одним движением в воздухе ловит…

- Тоже воевал, наверное,- предположил Гален. Алби пожал плечами. И, отложив нож, протянул полную миску брату Кевину:

- Готово! Ох, знатной похлебки наварим нынче!..

- В нее б еще морковки,- посетовал монах, принимая подношение.- Да соли, да травок…

- И без того вкусно будет,- Гален сглотнул слюнки, голодными глазами наблюдая, как брат Кевин бросает мясо в котелок. Члены общины привыкли довольствоваться малым, и мясо ели редко, но сейчас всем необходимо было подкрепить силы. А что может быть лучше густой овсяной похлебки, щедро сдобренной свежей курятиной?.. Летописец почувствовал, как у него заурчало в животе. Свои припасы монахи подъели еще вчера, и голод давал о себе знать…

Дверь хижины распахнулась и через порог шагнула высокая фигура отца Бэннана. За его спиной маячили балахоны Даллана и Патрика. Брат Филип, обернувшись, испустил громкий вздох облегчения:

- Слава Господу, вы вернулись, отче!

- Так отчего ж нам не вернуться было?- удивился аббат, уже привычно пересчитав по головам всех присутствующих. И скинул плащ в руки подбежавшему Галену:- Тихо вокруг.

- Даже слишком,- обронил Джералд, поднимаясь.- Садитесь поближе к огню, отче! Вы, наверное, продрогли?

- Почему, вовсе нет. Быстрая ходьба греет кровь, да к тому же мы с братьями таки нашли в трех милях отсюда придорожный трактир,- отец Бэннан опустился на лавку и, пристроив между сапог сундучок, добавил:- не брошенный. И народу там целая уйма.

- Но как же…

- А война?..

- А норманны?!

- Тише, братья, тише,- аббат улыбнулся и обвел взглядом остальных:- Я сейчас все расскажу. Гален, дитя мое, повесь плащ на притолоку, да тоже садись… Мы принесли благие вести. Норманны покидают Аргиаллу!