Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Учишь его, дурака, уму-разуму,- вздохнул начальник гарнизона,- а все одно без толку!.. Ладно уж. Обскажу, как дальше дело было… Значится, спросил Табер святого отца, как он спасся-то, а тот и отвечает: на дерево влез, сын мой, чудом уберегся. "А зверьё-то что?" - говорю. Сцепились, отвечает преподобный, медведь волков заломал и убег… Тут я возьми и брякни: а шкуры-то хороши небось? Давно хотел себе над очагом приспособить, вот, Табер знает, да все как-то не случалось!.. Может, вернемся, говорю, а, святой отец? Вы не бойтесь, мы вас в седло посадим, да и при оружии все, ежели что случится… Брякнул я это, значится, ужо к лошади руку тяну - и тут вижу, как преподобный О`Фланнаган аж зеленеть начинает! И крестится неистово. Вот ведь, думаю, натерпелся божий человек, аж до сих пор дрожит при слове "волк"… и уж собрался было успокоить - мол, они, твари, более не кусаются, как отец Мэлдуин и говорит… Табер, цыц!!…Говорит он мне, значится: "Не будет тебе шкур, сын мой! Облысели те волки в одночасье. И личину сбросили, как дух испустили в зубах медвежьих. Ибо не зверей лютых видел я в вашем лесу, но человеков, душу продавших Диаволу за возможность на четырех лапах бегать да на луну выть! Оборотней богомерзостных видел я своими глазами, и вам, сыновья мои, на такое смотреть не советую"!..

Бойцы вокруг костра хором издали восторженный вздох. Коротышка Бэгг выпятил грудь, будто он самолично завалил упомянутых оборотней. И, величественно взмахнув рукой, продолжил:

- Ну, тут мы все, значится, и обмерли. Расскажи нам такую байку кто другой - дак обсмеяли бы, но отец Мэлдуин… Не станет священник брехать, ну вот нипочем не станет!.. Значится, и вправду оборотней видал. И не знаю, как кто, а я ему как есть поверил! Поэтому подумал я, братцы, и говорю - а все ж сведите нас туда, преподобный. Потому как ежели по нашей земле эдакая погань шастает, то…

- Айзек! Шерк! Кирелл!- раздалось со стороны дома.- Что вы там расселись? По коням!

- Вот принесла же нелегкая,- недовольно буркнул Морда, обернувшись. Вождь О`Нейлл, стоя на крыльце, набрасывал плащ.- Повезло, хоть эль допить успели!.. Пошли, Ивар. А то хозяин что-то не в духе… А дежурить сегодня не мой черед.

- И не мой,- согласился лорд МакЛайон, поспешая за наемником к крыльцу. И понизил голос:- Слушай, Морда… Ты ведь уже эту историю слыхал! Чем дело-то кончилось?

- Дак понятно, чем,- отозвался тот, останавливаясь у коновязи.- Фиэл же не отстанет! Ему что свой боец, что священник - все едино. Отец Мэлдуин ему говорит - нету уже под той сосной никаких оборотней, уволок их медведь, а он рогом уперся - покажи да покажи!.. Ну, преподобный и показал, Бэгг же не отвяжется.

- И что?

- Само собой, никого там не было, тока трава вытоптанная да земля в кровище…

- Может, вашему священнику просто со страху черти что почудилось?..

- Не,- Морда закинул поводья на шею своей лошади и прыгнул в седло.- Кончай канитель, вождь уже зубами скрипеть начинает… А что до отца Мэлдуина - он не боец, конечно, хотя ножом управляться умеет, но и не девица припадочная! Он видел то, что видел.

- Да?- насмешливо вздернул брови Ивар, тоже вскакивая в седло и взглядом подзывая Творимира.- И кто это подтвердить может, кроме него? Тот медведь?

- Экий ты недоверчивый,- поморщился наемник.- Я ж тебе говорю, дурачина,- Бэгг зараза настырная!.. Он тела нашел. Табера отправил святого отца до границы проводить, чтоб уж наверняка больше никто не тронул, а Ронану велел в поместье лететь со всех ног, и собак привезти. У Фиэла лучшие гончие на всю округу!.. Особенно Ласка - жуть до чего нюхастая сука. За милю зверя чует… Она и нашла. Двоих. Бэгг рассказывал (да и Ронан тоже видел) - как есть нагишом оба, изодранные, у обоих горло порванное клыками медвежьими…

- Ну, мало ли, кто это мог быть. Подняли крик: "Оборотни, оборотни!",- пренебрежительно повел плечом королевский советник.- Ограбили небось этих бедолаг по темному времени, вещички поснимали, да и бросили в самой чаще! А медведь на них уже после наткнулся.

- А как же то, что видел преподобный?- нахмурился Морда. Он был честный христианин, несмотря на специфику своей службы.- По-твоему, врет?.. Знаешь, Ивар, без обид, но за отца Мэлдуина я ведь и врезать могу!

- Может, он не намеренно? Испуг дело такое. Случается…

- Это шавки дворовые случаются,- мрачно сказал Морда.- А Мэлдуин О`Фланнаган и вправду оборотней видел. Тех самых, которых уже в человечьем обличье Фиэл из медвежьей заначки выкопал… Ты не знаешь, что ли, чем мертвый оборотень от мертвого человека отличается?..

- Нет,- честно сказал Ивар. Оборотня он имел в наличии только одного, и пока что, слава богу, живого.- Чем же?

- Клыки,- коротко пояснил наемник.- Они остаются, если перевертыш зверем подох. А у тех двоих, что нашел Фиэл, были волчьи зубы. И собаки от них, даже мертвых уже, с воем шарахались… Ну что, веришь теперь?

Лорд МакЛайон не ответил. Само собой, уж у него-то не было никак сомнений в правдивости слов преподобного О`Фланнагана!.. Удивляло другое: ведь Творимир ясно дал понять, что священник догадался, какого "медведя" он видит перед собой!.. Так отчего же, скажите на милость, он тогда и словом не обмолвился бойцам Макорика о том, что оборотней на самом деле было трое? Бояться ведь ему уже было нечего… "Надо бы поближе с вами познакомиться, святой отец!- подумал Ивар, следом за отрядом Дэвина сворачивая в лес.- Вы, я гляжу, себе на уме… Знать бы только, как до вас добраться?.. Дернул же черт Риана О`Фланнагана разругаться с королем Домналлом, мир его праху! Хоть одной головной болью было бы меньше…"

Дэвин О`Нейлл механически скользил пальцем по серебряному ободу своей чаши. Вино в ней было нетронуто. Жаркое в миске, стоявшей тут же, давно остыло и покрылось белыми бляшками жира.

- Батюшка,- нарушила затянувшееся молчание Маделин О`Нейлл, отодвигая в сторону свою тарелку,- вы бы поели! С утра ни крошки…

- Тебя не спросил,- хмуро бросил отец. И поднял тяжелый взгляд на собравшихся за столом домочадцев:- А вы что над пустыми мисками уже час сидите? Отужинали - идите спать. Ночь на дворе.

- Но папа…- начала Маделин, однако ее перебила Дейдре:

- Не стоит, милая. У твоего батюшки был не лучший день.

- А ты чего расчирикалась, сестра?- вождь, поморщившись, отодвинул свое жаркое в сторону.- Тебя это тоже касается. Иди к себе! Не настроен я на разговоры семейные. Ясно?

- Дэвин, я же…

- Брысь отсюда,- не дослушав, приказал он.- Все трое. Еще бабских причитаний мне только не хватало сейчас!.. Живы все - и ладно… Чего глазами хлопаете?! Мне каждой пинка отвесить?! Вон отсюда, я сказал!

Перечить брату госпожа Мак Кана не решилась. Молча встала и вышла из столовой первой. За ней, тихо шурша юбками, скользнула Кара О`Нейлл - как всегда, с опущенными глазами и не проронив ни словечка. Маделин поднялась вслед за матерью, но, обернувшись на пороге, сказала обиженно: