Макс Петров - Картинки с видами окрестностей мира

Вечером Ниндзя не сдержался - ушёл в камыши побаловаться. Меч охотно рубил камыш, оставляя немыслимо ровный след. Меч рубил кусты - с тихим шелестящим звуком. Меч срубил единственное здесь дерево - с резким щелчком рвущихся волокон. А потом стало стыдно за произведённый в зелёном царстве бессмысленный разор. Нет, к фетишам типа "без дела не вынимай, без славы не вкладывай" Ниндзя был равнодушен. Не в той эпохе родился, знаете ли. Но в несоразмерности усилий и разрушений - было что-то неправильное .

* * *

Локация: Укрепрайрон Загорного устья.

Дата-время: Шестьдесят третьи сутки Выброса.

Боевые действия малой интенсивности. Есть потери вспомогательного состава. Сведений о потерях противника нет.

Авангард северян появился раньше ожидаемого - уже утром три всадника с пятью заводными конями нарисовались на дальнем холме. Вполне можно было принять их за дозорный отряд Серёги-варвара. Не очень понятно, зачем это нужно - не могли же захватчики рассчитывать, что их примут за своих при личной встрече у ворот крепости. Но пока всё выглядело именно как возвращение разведчиков. Если бы не радиосвязь - Серёга доложил, что до двух сотен кавалерии обходит его с запада, судя по скорости передвижения - элитной кавалерии, возможно даже - гвардии Императора, коней для которой собирали по всей немаленькой уже Империи и разводили со всем доступным здешним зоотехникам знанием племенной работы. Соревноваться с ними в скорости он и не пытался, сразу рванув к юго-востоку, в надежде затеряться среди оврагов и перелесков. Если поимка его отряда не была прямой целью тех двух сотен - уйдёт, скорее всего они удовольствуются тем, что разведка не сможет добраться до бродов раньше войска. А вот западный патруль уже вряд ли вернётся. Потери в полку... Понятно - война, но неприятно и неожиданно. Ниндзя надеялся не терять бойцов по крайней мере до основного штурма.

Отряд, изображавший разведку, отчаянно гнал. Подсохшая степь неплохо пылила, и положение группы конников было видно даже когда они скрылись за ближним холмом. Чуть подальше пылил другой отряд. Преследователи? Или изображающие таковых? Попытка выманить из крепости отряд для встречи лжеразведчиков и зажать его с двух сторон? Шанс невелик, но, с другой стороны, имперцы ничего не теряют при любом раскладе - так что вполне могут попытаться... Ну, пусть погреются. А потом пусть поищут, где тут поить коней - все источники в холмах егерская полусотня старательно загадила. Осталась только река с ловушками и рогатками в прибрежных кустах, а также обитающими в камышах водными варанами. На крокодилов тощие ящеры не тянули, но имели приличных размеров пасти и большую любовь к конине... Нет, господа гвардейцы, прогулки вам тут не будет...

Однако инсценировать бой и ждать помощи малый отряд не стал, выметнулся на вершину холма и погнал во всю дурь прямо к воротам. Телеглаз шлема позволял уже неплохо их различить - знать бы ещё что различать... Во всяком случае, это не были люди из варварского десятка - все четыреста рыл своего полка Ниндзя не помнил, но разведчиков не узнать не мог.

* * *

Крепость Загорского устья была небольшой и очень старой. Вернее, никто просто не знал, когда она построена. Принадлежала Медному городу, впрочем, никого принадлежность её не волновала - стоит и стоит. Вот сейчас мы в неё засели - а до нас сто лет никого и после нас сто лет не будет... Если мы тут удержимся и жизнь пойдёт по-старому...

Планировка классическая - наружная стена, четыре башенки по углам, башня потолще на воротах, маленький дворик и что-то типа донжона. Типа, потому что высотой внутренняя башня была почти вровень со стенами - то ли камня не хватило (хотя окрестные холмы издырявили так, что на пять таких крепостей должно бы), то ли сил не было так высоко тащить каменюки... Ну и ладно. Всё решится на стенах. Ну и вокруг них - сама по себе крепостица хороша только от небольшого набега. Ну как здешние королевства друг на друга ходят - да даже не друг на друга, а на почти турниры. Ну, или на стрелку - это больше похоже. Ходят и договариваются, кто кому и сколько должен... А двойной армии ничто не мешает запереть крепость небольшим отрядом, пока остальные спокойно пойдут по своим делам. А там и этот отряд можно снять, чего зубы портить об каменный орех - сам отвалится, когда имперцы выйдут на оперативный простор левобережья. Да вот только хрен они выйдут. Будут тут грязь месить и гостинцы наши ловить. А гостинцев на сей раз не маленький ТПКшка, а столько, что таскать устали. Таскать, а потом рыть...

И вот сегодня - началось. На всякий случай приказав пушкарям зажечь фитили, Ниндзя махнул рукой воротной страже - впустить гостей внутрь башни. Во дворе им делать нечего, во всяком случае пока. Тут побеседуем - кто это так рвётся в наш каменный мешок.

* * *

Загадочные кавалеристы выглядели необычно. Не как северяне, не как южане - иначе. Нет, неграми или там монголами они не были, но некоторая антропологическая разница была очевидна. Прошитое знание молчало - ничего на их счёт не сочла нужным вложить нам Лида. Придётся дедовским методом - если хотя бы язык будет понятным. После записки от Дары я уже не был в этом уверен. Но ничего, старший из гостей, колоритный дядька в какой-то броньке из прошитой толстыми нитками кожи со сложной формы наплечниками и наручами из воронёной стали, обратился ко мне вполне понятным, хотя и вычурным (или плохо переведённым) языком:

- Здравия желаю, начальник.

- И тебе того же, воевода.

- Воевода - не по чину, сотник я. А теперь и десятник уже. Но спасибо.

- Ну, кто кем был - это после боя побеседуем, если сможем. Ты говори зачем пришёл.

Бывший сотник улыбнулся как конь, казалось сейчас заржёт

- Жить хочу, вот и пришёл. Они - кивок в сторону ворот - жить не предложат. Мне.

- Враг моего врага значит?

- Ну типа.

Интересно, кто и как этот ментально-встраиваемый переводчик писал и отлаживал? Что в речи чужеземного вояки - с запада что ли? Или где ещё империя крепко на неё обиженных плодит? - слышатся с детства знакомые мотивы уличной гопоты? Или система со всей доступной адекватностью как раз мотивы и передаёт? Да, голову сломаешь тут... И вопросов к доброй фее нашей Лидии Андреевне - хоть записывай уже... Да только вот когда ещё свидеться доведётся...

- Ну, хорошо когда кто-то - враг не тебе.

- Хорошо, начальник. А наоборот - плохо, да.

Ну ты ещё "вах" добавь, или вовсе "слюшай, ара" - Ниндзя не без труда удержался от смеха. Вроде и воин смешным не был совершенно - немолодой уже, морда степным ветром дублёная до полной краснорожести, глаза узкие в прищуре, меч длинный, почти шпага уже, а это - опаньки, да это ж и вовсе огнестрел на седле - не то мушкетон, не то акебуз - поди различи их не зная. Дульнозарядный фитильный карабин в общем. Такого и у имперцев не водится... Спутники вооружены попроще - мечи короче, у одного лук костяной, у второго копьё - или это пика? - огнестрела нет. Офицерский прибамбас, по всему видно.