Рон Криннит - Лунная Тень

— Ну что же, не судьба, — вздохнул одноглазый единорог.

«Че делать то?» — донесся недоуменный вопрос одного из авантюристов. «Че-че, на карьер пойдем, не возвращаться же пустыми», — раздраженно ответил предводитель. Быстро собравшись, они убрались восвояси, и Карви облегченно вздохнул.

— А кто этот дон Гапоне? — спросил он у Фация.

— Ну... один пони. Ты его не знаешь.

— Ты что, правда на него работаешь? — заинтересовалась Трикси, лучше знакомая с городскими слухами.

— Не совсем. Так, пару встреч сообразил его парням...

— А как же ты обманул амулет Правды?

— Ну, так я и не соврал ни разу, — ухмыльнулся земнопони.

— Надо же, — Беатрис мысленно прокрутила диалог и восхищенно сказала: — Очень умно! Прости, что считала тебя туповатым.

— Ну, ты не первая, кого я удивил, — самодовольно ответил Понифаций. — Просто кое-кто привык полагаться на амулеты, вместо того, чтоб мозгой пошевелить.

Пони продолжили путь, и когда они выбрались из леса, Солнце уже клонилось к закату.

Несмотря на усталость и волнения, настроение поднималось с каждым шагом к Понивилю, и даже Трикси перестала скрывать свою улыбку. В момент, когда приключение подходит к концу и все неприятности позади, а то особое чувство общности и братства, сплотившее компанию, еще не прошло, всем участникам хочется отложить момент расставания. Именно поэтому робкое предложение Дитзи «По маффину» было встречено с большим энтузиазмом. Завалившись в «Сахарный уголок» и заняв один из столиков, друзья стали громко обсуждать пережитое, перебивая друг друга и тыкая в бока. «И тут я ему в бочину...», «Прыгала, как бешеная...», «Пару простых фокусов...», «Никогда так не пугался...», — раздавались их возгласы. В какой-то момент Беатрис достала карту, и все склонились над столом, заново прослеживая пройденный маршрут. После пятой или шестой чашки чая все пони, наконец, выговорились, и каждый задумался о своем. Привыкнув жить по городскому ритму, задаваемому боем замковых часов, они не замечали времени, и когда солнце уже почти зашло, миссис Кейк решилась их потревожить.

— Господа, Вы сегодня в Кантерлот лететь еще собираетесь? — спросила она. — Последний рейс отходит через пять минут.

— Как? Уже так поздно? — вскочил Карви, выглядывая в окно.

Быстро собравшись и кинув на стол несколько монет, авантюристы побежали в сторону площади. Только через час во время вечерней уборки миссис Кейк заметила на столе свернутую карту. Без магии единорога она представляла собой лишь путаницу пиктограмм и линий. Покачав головой, продавщица спрятала свиток под прилавок решив, что при случае вернет ее Дитзи.

Выбежав на площадь, пони едва успели заскочить в корзину уже начавшего подниматься шара. Пегасочка, включив фонарик, взлетела и поравнялась с Вудом.

— Мне надо поторопиться, чтобы отец не сильно ругался, — сказала она. — Отпустишь меня?

— А вчера ты разрешения не спрашивала, — засмеялся Карви. — Конечно, лети. До завтра!

Куснув любимого за ушко, она рванула в сторону города, и единорог быстро потерял ее фонарик на фоне других огоньков. Над Кантерлотом сгущались сумерки. Линии дорог прочертились светом уличных фонарей, под корзиной шара хаотично загорались окна домов, а Карви представлял, как придет в свою каморку, и в его окне тоже зажжется огонек. Воздушный шар приземлился, и приятели выбрались на платформу.

— Ребята, — сказала Трикси на прощание. — Сегодня был не самый комфортный день в моей жизни, но определенно — самый интересный. Даже когда я стану великой и знаменитой и буду ездить с гастролями по всей Эквестрии, на любое мое выступление можете приходить бесплатно.

— Конечно, обязательно, — ответил Фаций. — Охота глянуть, ради чего были все эти хлопоты.

Обняв друзей, единорожка спустилась с платформы и скрылась за углом дома.

— Ну, я к Умнику, — сказал Фаций. — Покеда!

— До встречи, — ответил Вуд.

Выйдя на улицу, единорог проводил взглядом приятеля и заторопился домой.

Утро было чудесным, осенняя желтизна еще не подступила к городским деревьям, и после ночного дождя трава и листья зеленели ярким цветом. Капли росы искрились в лучах рассвета, постепенно испаряясь. Казалось, что лето только начинается. Карви Вуд шел в сторону бани, собираясь привести себя в порядок перед работой и размышляя, не прикупить ли ему еще пару плащей на смену. А может и не плащей. Единорог вдруг вспомнил, что уже несколько дней ходил, не скрывая гриву. Может лучше взять строгую попону для работы, а на выходные, как советовала Ракуна, купить седло и шляпу? И пусть все смотрят. В «Мыльном бочке» он уже с порога услышал, как Понифаций громогласно что-то рассказывает смеющейся Куне.

— О, приятель! — обрадовался земнопони, при виде Вуда. — Куда собрался в такую рань?

— Я, вообще-то, работаю, — ответил единорог.

— Недопер, тебе Проф ничего не говорил? — удивился Фаций.

— Нет, я и не видел его даже.

— Пойдем-ка, выйдем, — снизив голос, сказал рыжий пони. — Кой-че перетереть треба.

На крыльце, оглядевшись вокруг, он придвинул голову к голове Карви.

— Ты вкурсах, что Гадюка сегодня будет в своих покоях в замке?

— Конечно, я же сам об этом и рассказал.

— Так вот, это последний шанс с ней расквитаться, и Проф понес в замок «подарочек». Тока он обещал тебя предупредить...

— Ни о чем меня никто не предупреждал.

— Так. Это плохо пахнет, — нахмурился Фаций. — Прям-таки воняет. Походу он решил и тебя заодно прибрать.

— Да не может быть. Канцелярия совсем на другой платформе находится, до нас взрыв не достанет. Может, он решил, что мне ничего не угрожает?

— Ты, походу, не понял, рванет так, что снесет весь замок.

— Что?! Но там же полно пони! Сотни! В чем они виноваты?!

— Ну, что поделать, — похоже было, что Понифация гибель неких абстрактных незнакомых пони особо не волновала. — Великая цель требует жертв. Там все равно работают только ее прихлебатели.

— Так, ты не понимаешь! Это никакие не злодеи и не прихлебатели, это простые пони, которые делают свою работу! Разве может принцесса Луна требовать гибели сотен пони, если она добрая и справедливая? — в голове единорога кристаллизовалась давно зревшая мысль. — Знаешь что, если Луна действительно желает таких жертв, то ее совершенно справедливо заточили на Селене! А мою магию, кстати, никто не крал, она у меня есть, ты сам видел, только я не научился ее использовать!

Доводы приятеля оглушающе подействовали на земнопони. Действительно, доброта и справедливость как-то не слишком увязывались с массовой гибелью пони.

— Наверняка это Проф просто сбрендил от напряга и по своей воле пошел взрывать замок, — произнес он, цепляясь за остатки веры. — Принцесса Луна не могла такого требовать.