Ольга Подпалова - Право выбирать

"Странно, - отметила краем сознания танцовщица, когда мужчина повернул ключ в замке, - почему он открывает сам, а не позвонит прислуге?"

- Может подойдешь, раз пришла? - внезапно произнес Судья, даже не повернувшись. Викта вздрогнула от неожиданности. Ведь она была уверена, что здесь, в темноте ночи, ее почти невозможно разглядеть.

Нуара замерла в нерешительности, готовая в любой момент отскочить. Это было скорее инстинктивное желание, потому что умом она понимала: отступать ей поздно. Но и принять неожиданное предложение тоже было несколько боязно. Тот факт, что он ее почуял, настораживал. Неужели до сих пор чувствует в ней магию и потому заметил? Да и приглашение - это своего рода проявление доверия. А уж никак не его она ожидала, когда шла сюда.

Все так же не оборачиваясь, Судья вошел во внутрь дома, где тут же щелкнул выключатель, заполняя холл мягким светом небольшой люстры. Нуара вздохнула, еще раз мысленно перебрала те доводы, которые приводила сама себе во время многочасового лежания на крыше, затем живо вспомнила проведенное в резервации время и уже значительно уверенней сделала шаг вперед, переступая порог дома Дэжара.

Прихожая встретила приглушенным электрическим светом. Викта несколько ошарашенно моргнула, осматриваясь. Место было шикарным. Полукруглый холл радовал глаз великолепием наборного, отполированного до блеска паркета, тепло-коричневыми резными деревянными панелями на стенах и тяжелыми бронзовыми подсвечниками нарочито грубой ковки. Из прихожей расходилось несколько дверей, все они были закрыты, и девушка могла лишь гадать, куда они ведут. В центре же, прямо напротив двери, находилась широкая мраморная лестница на второй этаж. Цвет камня был не белоснежным, как на облицовке дома, а чуть желтоватым, будто слоновая кость. Хозяин дома ждал ее на ступеньках.

Викта поднималась следом за мужчиной, внутренне дивясь его спокойствию. Просто впустить в дом неизвестную девицу, которая еще и следила за ним весь вечер… Так вести себя мог бы либо полный идиот, не заботящийся о своей безопасности, либо очень опасный противник, который прекрасно осознавал собственное превосходство. Недооценивать Судью она не собиралась. Все так же молча они прошли по небольшому коридору, и наконец хозяин дома остановился у одной из дверей, открыл ее и вошел, не глядя, следует ли за ним нуара.

"Его кабинет", - поняла девушка, оглядывая комнату. Полки с книгами, массивный стол и пара кресел, секретер в углу и тяжелые, темно-зеленые бархатные портьеры, сейчас плотно задернутые - вот и вся обстановка этой очень мужской комнаты. Девушке подумалось, что она очень соответствует своему хозяину - здесь не было ничего лишнего, как и в облике Судьи. Безукоризненная строгость, неумолимая четкость линий, холод во взгляде… Танцовщица почувствовала себя неуютно, когда Дэжар, спокойно обогнув стол, сел в кресло и в упор посмотрел на нежданную гостью. У Викты нынешней он уже не вызывал того безотчетного страха, который пришлось пережить в ночь первой встречи, но все равно девушка ощущала властность и силу этого мужчины.

- Что привело тебя ко мне? - голос хозяина дома звучал равнодушно.

- Когда-то ты предложил помощь, - она была немного растеряна, но принципиально не стала обращаться на "вы", хотя первый порыв был именно таков. К тому же измененная не кривила душой, озвучивая эту фразу. Помощь ей вполне была бы полезна.

- Неужели? - мужчина чуть приподнял бровь, изображая удивление. - Я ничего не говорил о помощи, маленькая нуара. Я только предложил тебе выбор. Улавливаешь разницу?

- Для начала, меня зовут Виктой, - она пыталась понять, как реагировать на такое заявление. В ее понимании фраза: "Найди меня, когда станет невмоготу", означала именно надежду на помощь. - Видимо, твои слова я поняла неправильно.

Девушке очень хотелось сейчас развернуться и уйти, но сделать это не давало понимание, что второго шанса оказаться так близко к своей опасной жертве у нее больше может и не быть.

- Значит, Викта… - неопределенно протянул мужчина. В темных глазах девушке почудилась мелькнувшая искорка интереса. - Очень символично, я бы сказал. Ты и впрямь поняла меня несколько неправильно. У тебя был выбор: жить по правилам или же несколько… расширить горизонты. Ты показалась мне слишком упрямой, чтобы безропотно позволить делать с собой, что угодно. Судя по тому, что ты здесь, я не ошибся, - мужчина откинулся на спинку кресла.

Девушка невольно развеселилась: неужели комплимент? Она сделала пару шагов к столу и опустилась в пустующее кресло, не дожидаясь приглашения. Возможно, наглость, но стоять посреди комнаты так, словно ее отчитывает строгий учитель, она не собиралась.

- Будем считать, что так, - согласилась она, решив не спорить. По сути, ей было все равно, что именно он думает о ней и ее поведении, кроме конечной цели ее сейчас мало что интересовало. - Я могу расценивать это как согласие?

- Не спеши с выводами, - теперь собеседник улыбался. Причем получалось у него куда внушительнее, чем у любого измененного нуара с клыками в три ряда - наглеть и шутить сразу расхотелось. - Ты просишь о помощи, но не сказала, о какой именно. Ведь я не ошибся в своих предположениях, и у тебя есть конкретная проблема, которую решить сама не в состоянии, не так ли? К тому же, прежде всего, ответь мне на один вопрос: что ты можешь предложить мне взамен?

Викта некоторое время помолчала, собираясь с мыслями, а затем начала рассказывать. Она говорила о случае с Фелоном, умолчав лишь о том, как именно его убила. Учитывая нынешние намерения, просвещать Судью относительно своих способностей было нецелесообразно.

- Взамен… - она облизнула пересохшие губы, - а чего бы ты хотел от меня?

Танцовщица понимала, насколько двусмысленно это прозвучало, и очень надеялась, что он поступит так, как сделали ли бы большинство мужчин на его месте.

- Натурой не возьму, можешь даже не предлагать, - отмахнулся Судья, даже не подозревая, какое жестокое разочарование пережила при этих словах собеседница. Задача, изначально казавшаяся легкой, усложнялась на глазах.

- Не спеши с выводами, - в тон ему отозвалась нуара, - мне лишь интересно, что может понадобиться Судье от такой, как я?

- Ты отлично выучилась играть словами, но я чувствую, что ты отнюдь не так уверена, как хочешь казаться, - его красивые пальцы слегка погладили полированную поверхность стола, заставив измененную даже на миг залюбоваться этим, казалось бы, простеньким жестом. - Я жду конкретных предложений, Викта, а не танцев вокруг да около. Если тебе нечего сказать, я тебя не задерживаю. Возвращайся, когда появятся идеи по поводу нашего взаимовыгодного сотрудничества.