Сергней Ефанов - Следы на воде

Конечно, отцовский титул был для меня очень важен, это была связь с ним, та связь, которой у меня никогда не было. Но я прожил без титула 16 лет, и в общем, нисколько без него не страдал. И раз уж обстоятельства складываются так, что мне его не носить, что ж нет смысла плакать по тому, чего я на самом деле и не имел.

Единственная трудность была в том, как сказать об этом Императрице. Она конечно обидится, и может быть даже заключит меня под стражу. Хотя, это конечно вряд ли, отказаться от титула вовсе не преступление. Но если подумать, то женившись на принцессе Иллири, я и всё равно вызову большое неудовольствие Двора. Тут, куда ни кинь, всё одно кого-нибудь да обидишь. Так что нет смысла и переживать из-за этого.

С этими мыслями я вернулся в кровать и заснул.

Утром из дворца прислали депешу. В ней мне предписывалось к 11 часам прибыть в Императорский Дворец. Я перечитал депешу ещё раз, вздохнул и стал собираться. Я осмотрел свой костюм, он был почти как новый, но я всё же прошелся по нему чистящим заклинанием. Потом я послал Зов Саше. Конечно, это немного глупо разговаривать телепатией с человеком, стоящим в двух шагах от тебя, но то что я собрался ей сказать, не должен был услышать никто.

— Саша, переведи на мамин счёт ещё 100 тысяч, но ничего ей не говори. Если она всё-таки спросит, скажи, что это я приказал.

— Хорошо, — ответила она.

— Жди меня здесь, — продолжил я. — Если не вернусь до вечера, езжай в Академию одна. Не надо меня искать, или спрашивать у бабушки где я. Хорошо? Просто езжай в Таллин и жди меня там. Я сам тебя найду. Да, и на всякий случай, переведи все мои деньги в европейские банки.

— Что ты задумал? — спросила она, глядя на меня с тревогой.

— Собираюсь сказать Императрице, что отказываюсь от отцовского титула.

— Святая Богоматерь, Серёжа! Она ведь наверняка обидится!

— Вот именно. Поэтому ты и должна уехать. Здесь ты мне ничем не поможешь, только обратишь на себя ненужное внимание. Вряд ли меня посадят под арест надолго, ведь отказаться от титула не преступление. Но, если я не появлюсь через три дня, найди принцессу Иллири в Стокгольме и расскажи ей обо всём. Она наверняка сможет помочь.

Саша вдруг подошла ко мне и обняла меня. Она спрятала лицо у меня на груди и мысленно сказала:

— Серёжа, ну зачем ты это делаешь? Это очень опасно! Я за тебя боюсь!

Саша подняла лицо и я увидел, что она плачет. Я погладил её по голове и обнял.

— Саша, я ведь тебе всё уже говорил. У меня нет другого выбора. Но может быть всё обойдётся… Не стоит переживать заранее.

Она ничего мне не ответила, только прижалась ко мне ещё сильнее. Мы постояли так несколько долгих минут, а потом я высвободился и ушел.

Императорский Дворец был самым большим и величественным зданием во всём Царьграде. Его было видно отовсюду, потому что выше него не было ни одного строения. Со всех сторон его окружали лишь парки и скверы, обрамляющие его красоту, но не затеняющие её.

С тяжелым сердцем я подошел к воротам и предъявил охране депешу. Оказалось, что за воротами меня ожидала фрейлина. Она сказала мне, чтобы я шёл за ней, и на ходу стала объяснять как обращаться к её Императорскому Величеству, что можно делать, а чего делать нельзя. Эта лекция затянулась на всю дорогу, так что я даже немного отвлёкся от своих тяжёлых мыслей.

Дворец был просто огромен, я легко потерялся бы во всех этих коридорах и переходах. Мы шли, сворачивали, поднимались и так несколько раз. Я понял, что без проводника мне точно отсюда не выйти. В конце концов, мы добрались до Малой Императорской Приёмной. Тут фрейлина попросила меня подождать и исчезла за дверью. Я мог сесть, но как-то не сиделось. В приёмной никого не было, только перед дверями стояли две женщины в форме гвардейцев Императорской Гвардии. Они не обращали на меня ни малейшего внимания, так что я походил туда-обратно. Минут через десять двери приоткрылись и меня позвали.

Внутри оказалась не средних размеров зала, обставленная красивой мебелью. Справа на диване перед небольшим кофейным столиком сидела женщина, как сказали бы, в самом расцвете лет — это была Императрица Ольга. Рядом с ней, к немалому моему изумлению, сидела моя бабушка. Позвавшая меня фрейлина встала за диваном слева от её Императорского Величества.

Я, как и положено, поклонился и проорал как меня учили в училище:

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество!

Императрица чуть поморщилась и сказала:

— Не надо так громко, кадет. Вы не на плацу.

— Как пожелаете, Ваше Императорское Величество! — сказал я уже гораздо тише.

Императрица внимательно на меня посмотрела, смерив меня несколько раз взглядом и сказала обращаясь к бабушке:

— А он и правда очень похож на Александра, Лиза.

— Да, он вылитый Сашенька! — ответила бабушка совершенно умильным голосом.

— Я рассмотрела ваше прошение, Сергей Александрович, — проговорила Императрица официальным тоном. — И решила его удовлетворить. Надеюсь вы будете служить мне так же преданно, как и ваш отец. Вы готовы принять присягу?

— Ваше Императорское Величество, разрешите задать вопрос! — гаркнул я, вытягиваясь по стойке смирно.

— Да, пожалуйста, спрашивайте, — ответила Императрица слегка удивлённо.

— Ваше Императорское Величество, — начал я. — Вчера я читал Свод Законов о дворянском сословии, и случайно наткнулся на пункт о том, что дворянин ранга князя, не может женится на иностранке без разрешения Императорского Двора. Так вышло, что я помолвлен с принцессой Скандии, Иллири. Ваше Императорское Величество, вы дадите разрешение на этот брак?

Императрица бросила быстрый взгляд на бабушку, потом взяла в руки стоявшую на низком кофейном столике чашечку из тонкого фарфора, повертела её в руках и наконец проговорила:

— Этот вопрос, Сергей Александрович, требует более тщательного рассмотрения. Мы не можем пока дать на него ответ. Наши отношения со Скандией достаточно сложные, и я должна посоветоваться со своим кабинетом, прежде чем приду к какому либо решению.

— Серёжа, — сказала бабушка с нажимом. — Это можно будет обсудить потом! Сейчас важнее получение титула князя.

— Нет бабушка, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Как раз это сейчас самое важное.

Я снова вытянулся по стойке смирно и, глядя Императрице прямо в глаза, отчеканил:

— Ваше Императорское Величество, простите меня, но я отказазываюсь от отцовского титула.

Послышался явный вздох бабушки и стоящей сзади фрейлины.

— Если бы я заранее знал обо всех обстоятельствах, я бы не стал отнимать ваше время.

— Серёжа! — гневно воскликнула бабушка. — Что ты такое говоришь! Как ты посмел отказаться от титула своего отца! Ты, ты… я просто не знаю кто ты после этого! — бабушка похоже не на шутку разъярилась. — Если ты сейчас же…