Александр Копылов - Адд, за дело!

Я с удовольствием смотрел, как Лори лопается от еле сдерживаемого смеха.

- А где ты так неудачно играл? - продолжал допытываться странный мужик.

- В "Счастливой шестерке". Вот теперь думаю поднакопить немного деньжат на первое время и завербоваться в армию.

- Похвальное желание, вот тебе за твою историю. - Мужик кинул монету в мою миску. Я мельком глянул туда. Серебряная, ничего себе! Ай да я, неплохой из меня получился сказочник, какой гонорар! Не случайно люди говорят: самая лучшая ложь - это не до конца сказанная правда.

- Зря ты ему дал денег, он их снова проиграет, - неодобрительно покачал головой Лори.

- Надо быть снисходительнее к чужим слабостям, - возразил ему щедрый мужик. - Мы и сами далеко не идеальны. Пошли уж, квартирант.

Они вошли в дом, а я вернулся на свое рабочее место. Мужик скоро вышел обратно и куда-то направился, Лори же остался внутри. Какие у нас все-таки люди, излишне любопытные, жестокие, равнодушные к другим, но в то же время отходчивые... но потом сожалеющие о своей импульсивной щедрости... Хватит о грустном, пора приниматься за лонер, иначе мой настоящий начальник тоже выгонит меня с работы. Свод правил вновь был извлечен на свет, и я погрузился в их изучение.

"Если игрок воспользовался зеленой фигурой, то для следующего хода он не может применять такую же фигуру из своего набора, но ему по-прежнему позволяется использовать любую из числа зеленых, чей ход возможен на этом этапе игры... Обоим игрокам разрешается поочередно использовать для своего хода одну и ту же зеленую фигуру... Возможности фигур по сравнению с обычным лонером расширены. Король, помимо известного права объявлять один раз за игру перемирие, в результате которого противник пропускает ход, получает еще одну уникальную способность - влияние: также один раз за игру вместо хода своим королем (даже под ударом - если этим ходом будет нейтрализована угроза) можно использовать любую фигуру противника (кроме его короля)".

- Ну надо же, чем только люди в наше время не занимаются! - раздался над моим ухом чей-то голос. Я досадливо поморщился и поднял голову. Рядом стоял неизвестный мне человек с густой черной бородой ... и с большим мешком в руках. В свете недавних событий я уже не мог без содрогания выносить подобное зрелище. И как это он сюда забрел?

- Нечасто такое увидишь, - продолжал незнакомец. - Далеко не все люди увлекаются лонером, но чтобы нищий зачитывался правилами усложненного, королевского варианта игры, это, это... - Он, не найдя слов, затряс своей бородой.

- Что в этом плохого? - лениво спросил я - распинаться перед одним единственным человеком мне было неохота. - Одни предпочитают тратить свободное время на пьянство, случайные связи и посещение игорных домов, другие читают умные книжки и неустанно тренируют мышление за лонерной доской. А итог один: сам не замечаешь, как летят часы, дни, года, проходит жизнь, а ты так не успел совершить много чего действительно важного. - Я позволил себе это маленькое издевательство над некстати возникшим прохожим.

Но он выслушал всю эту чушь с видимым удовольствием, видимо, не понимает шуток, бедняга.

- В столь юном возрасте такие глубокие, философские мысли! - восторженно воскликнул бородач. - Вам обязательно нужно переговорить с Трувом Ветримом! Он преподает философию в Королевском университете, скажете, что вас направил Мэст, он поймет, только обязательно пообщайтесь. А пока я хочу сделать небольшой подарок, поскольку впечатлен вашей любознательностью и недюжинным умом, - и он полез в свой мешок. Я непроизвольно скосил глаза. Не то, чтобы я ожидал, что человек, увлекающийся философией, тоже станет таскать с собой целый арсенал, но кто его знает, жизнь пошла такая, что возможно все, а мне в последнее время везет на всякие приключения.

Но нет, незнакомец вытащил из мешка не охапку мечей, а всего-навсего деревянную квадратную коробку внушительных размеров.

- Вот, наслаждайся! - Он сунул коробку мне в руки, подхватил мешок и быстро ушел, словно опасался, что я гордо отвергну его подарок. Об этом он мог не волноваться: что бы ни давали, лишь бы бесплатно.

Я с любопытством открыл крышку. Внутри оказалась... складная треугольная доска для королевского лонера плюс три комплекта фигур и парочка шестигранных костей. Отлично, теперь я смогу основать собственный игровой клуб прямо на пороге чужого дома! Забавно получилось с этим чудаком, а самое замечательное кроется в том, что мне за какой то час удалось на заведомо бесприбыльном месте разжиться серебряной монетой и дорогой доской для лонера. Быть нищим, оказывается, и весело, и доходно, причем абсолютно безопасно, никаких тебе кровожадных наемников, неуловимых грабителей и опасной для жизни магии; интересно, возьмут ли меня в мастера жалостных дел на полставки?

Дверь за моей спиной скрипнула и отвлекла меня от радужных мечтаний.

- Когда это ты успел обрасти имуществом? - изумился Лори, разглядывая подарок щедрого бородача, который я не успел спрятать. Да и некуда было.

- Вот только что тут бесплатно раздавали подобные игрушки, - охотно открыл я источник своего нечаянного богатства.

- Эх, чуть-чуть опоздал! - непритворно огорчился мой напарник. - А то бы я сейчас тоже был счастливым обладателем высокоинтеллектуальной игры.

- Не-а, не был бы, - поспешил я огорчить его. - Такие наборы, - я повертел коробку с лонером, дабы некоторые неудачники лучше осознали, чего лишились, - выдавались только людям с недюжинным умом, так что тебе все равно ничего не светило.

- А, по-твоему, какой у меня ум? - обиделся Лори. - Самый что ни на есть выдающийся.

- Не знаю, не знаю, - задумчиво покачал я головой. - Внешне ты сильно смахиваешь на заурядного обывателя.

- Это моя маскировка для работы, а на самом деле у меня непревзойденное мышление.

- Ну, раз ты такой непризнанный гений, то тебя можно со спокойным сердцем оставить здесь за старшего. На время, пока я сбегаю перекушу. Вручаю тебе мое имущество на сохранение, мне не положено такие вещи при себе носить, я же по роду деятельности бедный человек.

Это я хорошо придумал, устроить обеденный перерыв. Я хоть и посчитал себя недавно предусмотрительным, но на месте выяснилось, что, оказывается, позабыл учесть неблагоприятное влияние жары на нормальный человеческий организм - здорово хотелось пить.

Понятно, что я не стал пропадать надолго - совершенно не хотелось пропустить важные события. Мое скромное возвращение на рабочее место состоялось меньше чем через час. В переулке все выглядело как и раньше, так же пустынно и неуютно. Видимо, события не желали развиваться без меня, очень любезно с их стороны.

На покинутом мной пороге сиротливо белела забытая бумага-подстилка. Возвратившись к родному порогу, постарайся же помнить о том, как оставил за дверью дорогу, - так когда-то забыл про свой дом. Эти четыре строчки из старинной народной песни сами собой всплыли у меня в памяти. Эту песню я однажды услышал в "Приюте странника", один посетитель, должно быть впечатленный моей любимой таверной, мастерски ее исполнил, и с тех пор она прочно засела в моей голове, периодически давая о себе знать. Вот это я понимаю - магия. Настоящая магия слов.