Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Ещё как имеем… Теперь это касается не только Санктуария. Теперь это касается всех нас — часовых.

Дракон всё больше тревожился.

Как так? Как такое может быть?

Как всегда, они ответили хором, и, как и прежде, их слова поразили его, как не могло ничто другое.

Потому что в Санктуарий идёт война, и если ты помешаешь тому, чего требует Баланс, он и всё сущее могут быть обречены.

Тогда они оставили его, все другие стражи отдельных миров оставили его со знанием того, что неизбежная участь его Санктуария определяет их участи. Они оставили Траг’Оула понявшим, что все годы помощи Камню Мира закрывать Санктуарий от внешней угрозы прошли впустую.

Не один только ангел обнаружил творение Инария. Теперь всё Высшее Небо знало о существовании мира.

Бесконечная война шла в Санктуарий… И ему только что запретили что-либо делать по этому поводу.

Амолия предстала перед принцем Эхмадом, её тёмное выражение соответствовало её настроению.

— Совет не доволен. Ульдиссиан уль-Диомед делает хуже себе, пренебрегая ими так!

Принц сидел в своих личных покоях, молча попивая из графина. Горела всего одна свечка на маленьком столике, где теперь стоял его напиток.

— Было ошибкой верить ему, — заметил Эхмад, хмурясь. — Я только что узнал от своего личного шпиона, что он ушёл и заключил с Пророком договор, чтобы свергнуть кланы магов и гильдии и разделить землю между его последователями и Собором.

Светлокудрая дева была не то чтобы уж очень удивлена.

— Я считала его злодеем изначально. У тебя есть доказательства?

— Есть, но я должен представить их совету, — он встал. — Будет лучше всего, если ты отведёшь меня туда немедленно, раз они уже собрались.

— То, что ты появишься перед ними, не обсуждалось. Если у тебя есть что-нибудь, на что можно положиться, передай это мне, а я скажу им сама.

— Так не пойдёт. Я должен встретиться с ними лицом к лицу. Это единственный путь.

Амолия покачала головой. В руке она вертела медальон, идентичный тому, который носил Кетуй и остальные, кто, подобно им, служил совету магов.

— Твоя дерзость всем известна, принц Эхмад, как и твоя растущая бесцеремонность. Ты лишён настоящей власти; народная любовь в конечном итоге ничего не значит. Если бы тебя не стало, они бы забыли о тебе за один день. Совету нет нужды даровать тебе аудиенцию. Что бы ты ни хотел передать, ты можешь сделать это через меня.

Эхмад сунул руку в карман.

— Как скажешь. Может, это и лучший вариант. Они уж точно никак этого не ожидают.

— Не ожидают чего?

Принц потянулся к ней другой рукой. Амолия хотела отодвинуть руку, но тут Эхмад крепко схватил её за запястье.

— Не ожидают, что я ударю прямо из их рядов, — ответил он, улыбаясь злобной улыбкой. — Как один из них.

— Ты не… — только и успела сказать маг.

Тело принца Эхмада сморщилось. Другая рука показалась из кармана… И в ней был крошечный алый кристалл.

Заклинательница улыбнулась точно так же, как принц за миг до этого. Она протянула руку и взяла крошечный фрагмент, засунула в мешочек у себя на поясе. Её внимание привлекло позолоченное зеркало. Она подошла к нему, рассматривая себя.

— Да, некоторое время протянешь. Довольно долго, кстати.

— Было бы мудро умерить ненужное восхищение собой, сын мой, — раздался музыкальный мужской голос.

Маг повернулась и увидела, что красивая фигура Пророка стоит над телом принца. Лицо Амолии приняло сердитый вид.

— Помогает мне вжиться в роль, прежде чем продолжить движение. Убедительней выйдет сыграть.

— Тебя должно заботить только одно. Полное уничтожение Ульдиссиана уль-Диомеда. Ничто другое не имеет значения, — властно заявил Пророк. — И уж точно не твои гадкие вкусы… Малик.

Дух усмехнулся ангелу, несмотря на то, что тот, вероятно, мог навсегда отправить его обратно в могилу.

— Так я гадкий, значит? Но я служу пути Собора и его благородного владельца.

— И это единственная причина, по которой тебе всё ещё разрешено бродить по этому миру. На тебя возложена священная задача; не трать тот малый шанс на воскрешение, который у тебя есть, на совершение чего бы то ни было ещё.

Но Малик всё смеялся.

— Такая священная задача! Такая кровавая резня достойна любого из орденов Триединого! Из тебя бы вышел такой же хороший Примас, как из моего повелителя Люциона!

Младая фигура протянула к духу раскрытую ладонь, и внезапно Малик почувствовал, что его достают из недавно обретённого тела. Тело мага качалось взад-вперёд, пока он отчаянно пытался удержаться в нём. Несмотря на его усилия, высшего жреца вытащили.

Инарий сжал ладонь и дал руке свободно опуститься.

Дух Малика вернулся в тело Амолии. Призрак дрожал от напряжения, вызванного происшествием.

— Знай своё место, грешник, — заметил Пророк. — Радуйся, что оказался пригодным, чтобы служить мне.

— И… И другому, — прохрипел Малик голосом Амолии. — Владыке Диабло.

Ангел не обратил внимания на это лёгкое сопротивление. Вместо этого Инарий воззрился сверху вниз на принца.

— Это был хороший человек, и я скорблю об этой вынужденной жертве, как и о стражнике, которого ты использовал, чтобы добраться до него, и даже о разбойнике, тело которого ты занял, чтобы добраться до стражника. Я оплакиваю всех своих детей, которые вынуждены покинуть Санктуарий, чтобы спасти его. Я всегда буду вспоминать их с любовью.

Сказав это, он махнул рукой над телом Эхмада. Так же, как это случилось с Гамюэлем, принц обратился в пыль, которую сдуло, и не осталось ничего.

Малик молча смотрел, его дыхание всё ещё было учащённым. Ему не нужно было просить Пророка избавиться от двух других упомянутых тел, ибо у высшего жреца были свои методы избавления от нежелательных улик.

Это навело его на мысль, что́ он будет делать, когда эта последняя оболочка своё прослужит. Он хотел конца этой неопределённости; он хотел тело, которое бы служило ему лучше всех… Служило бы ему вечно.

— Я всё ещё хочу получить тело, когда дело будет сделано, — напомнил Малик своему мучителю. — Таково было предложение, которое сделали мне ты и Повелитель Ужаса. Сделать всё, как вы скажете, и я стану Ульдиссианом уль-Диомедом. Так было обещано!

— Да, ты получишь свою награду за оказанные услуги. Я не лгу.

Пророк мог и не лгать, — в чём Малик не был до конца уверен, — но было множество вариаций его правды. Малик не верил, чтобы ангел мог вынести его дальнейшее существование; Инарий точно позаботится о том, чтобы дух не задержался в своём вожделенном теле.

Но у высшего жреца были свои идеи. Какой бы ни была договорённость между ангелом и Владыкой Диабло, Малик сделает так, чтобы она пошла ему на пользу, а не ознаменовала его конец.