Джон Норман - Убийца Гора

Я недоверчиво покачал головой.

– Это действительно смешно, – согласился Миск. – Мы не можем сейчас оказать никакого действенного сопротивления их массированной атаке или защитить Землю, но «Другие» не хотят в это поверить.

– Это большая удача для Царствующих Жрецов, – сказал я.

– Для людей тоже, – заметил Миск.

С этим я не мог не согласиться.

– Однако «Другие» вовсе не бездействуют, – продолжал Миск, снова слегка склонив ко мне голову. – Создается такое впечатление, что их разведывательным кораблям с нашей планеты оказывается определенная помощь. Возможно, «Другим» удалось наладить контакт с теми соплеменниками, кому разрешено было жить на планете по нашим законам. Более того, за последние пять лет «Другие» впервые вступили в дипломатические отношения с людьми, – антенны Миска изогнулись, и их концы направились прямо на меня. – Очевидно, они стремятся приобрести определенное влияние в городах, склонить людей на свою сторону, вложить в их руки оружие и повести на Царствующих Жрецов.

Я был поражен.

– Почему бы им действительно не использовать человека в своих войнах? – задал вопрос Миск. – Численность человеческих существ на Горе достаточно велика, они умны, способны многому научиться и по самой своей природе склонны к агрессии, что как нельзя лучше отвечает устремлениям «Других».

– Но ведь это означает, что они просто использовали бы человека в собственных целях, – заметил я.

– Конечно, – согласился Миск. – В случае их победы люди использовались бы как рабы и пища.

– Пища?

– «Другие» в отличие от Царствующих Жрецов плотоядны, – ответил Миск.

– Но ведь человек – разумное существо! – воскликнул я.

– На их кораблях людей и других органических существ выращивают для последующего употребления в пищу, – сказал Миск.

Моему возмущению не было предела.

– «Другие» рассматривают человека, как, впрочем, и некоторых иных существ, как пищу и рабочую силу.

– Их необходимо остановить!

– Если со временем им удастся настроить против нас достаточное количество людей и вооружить их пусть даже на примитивном уровне, этот мир будет для нас потерян.

– И как далеко они уже сумели продвинуться в реализации своих планов? – спросил я.

– Насколько мы можем судить по сообщениям наших агентов, их успехи не столь велики.

– Вам удалось обнаружить точки их контакта, через которые они надеются распространить свое влияние?

– Пока только одна представляется довольно определенной, – ответил Миск. – Но мы не хотим уничтожать её немедленно. Это означало бы, что мы догадались об их планах. А кроме того, пришлось бы уничтожить также несколько ни в чем не виновных разумных созданий, к тому же она является частью их разведывательной сети, мы с её уничтожением потеряем доступ к ценной информации о степени их внедрения на нашу планету.

– Значит, вам нужен агент, шпион, – сказал я.

– Это верно, – ответил Миск, – но мне не следовало начинать этот разговор с тобой.

– А где эта обнаруженная вами точка контакта?

– Возвращайся в Ко-Ро-Ба, – сказал Миск. – Живи в своем родном городе и будь счастлив. Пусть другие занимаются грязным ремеслом войны.

– Позволь мне решить этот вопрос самому.

– Мы ни о чем не просим тебя, Тэрл Кэбот, – антенны Миска нежно коснулись моего плеча. – Тебя повсюду, даже в Ко-Ро-Ба, будут поджидать опасности, поскольку «Другие», безусловно, знают о твоей роли в возвращении яйца Царствующих Жрецов. Они вполне могут прийти к заключению, что ты все ещё работаешь или впоследствии будешь работать на нас, и захотят разделаться с тобой. Возвращайся в свой город, Тэрл Кэбот, постарайся быть счастливым, но, самое главное, постоянно будь начеку.

– Интересно, как можно быть спокойным и счастливым, пока от «Других» исходит столь серьезная угроза?

– Я слишком много рассказал тебе, – ответил Миски сожалею об этом.

Тут что-то заставило меня обернуться, и я увидел вошедшую в комнату Элизабет. Сколько она уже здесь находилась, я не знал.

– Привет, – улыбнулся я ей.

Элизабет не ответила на улыбку. Она казалась испуганной.

– И что мы будем делать? – спросила она.

– С чем? – с невинным видом поинтересовался я.

– Она здесь уже довольно давно, – заметил Миск. – С моей стороны было ошибкой говорить при ней?

Я посмотрел на Элизабет.

– Нет, это не было ошибкой, – ответил я.

– Спасибо, Тэрл, – поблагодарила девушка.

– Ты сказал, что одна вероятная точка контакта обнаружена, – напомнил я Миску.

– Да, – ответил он.

– Где она?

Миск посмотрел на Элизабет, затем перевел взгляд на меня, и из его транслятора зазвучали четко произносимые слова:

– В доме Кернуса, в Аре.

– Это, если не ошибаюсь, большой работорговый дом, существующий уже несколько поколений? – уточнил я.

Антенны Миска изогнулись в коротком утвердительном наклоне.

– У нас есть свой человек в этом доме, – сказал он. – Это писец и старший учетчик дома по имени Капрус.

– Тогда он наверняка сможет разузнать все, что нам нужно, – заметил я.

– Нет, – ответил Миск, – поскольку он писец и доверенное лицо в доме, возможность его передвижения по городу крайне ограничена.

– Значит, вам нужен там кто-то другой, – сказал я.

– Возвращайся в Ко-Ро-Ба, Тэрл Кэбот, – повторил Миск.

– В этой игре у меня тоже есть своя ставка, – заметил я.

Миск наклонил голову; его большие глаза тускло мерцали.

– Ты уже и так сделал слишком много.

– Никто не может сказать, что он сделал достаточно, пока война с «Другими» не окончена, – ответил я.

Антенны Миска легко коснулись моего плеча, по ним пробежала крупная дрожь.

– Правильно, – сказала Элизабет. – Я тоже поеду.

Я обернулся.

– Нет, ты не поедешь. Я отвезу тебя в Ко-Ро-Ба – и ты останешься там!

– Нет! – ответила она.

Я с удивлением смотрел на нее, не веря собственным ушам.

– Нет! – воскликнула она.

– Я отвожу тебя в Ко-Ро-Ба – и ты остаешься там, повторил я. – И хватит об этом.

– Нет, не хватит! – продолжала настаивать она.

Меня начала разбирать злость.

– Ты не поедешь в Ар, – резко ответил я.

– Я уроженка Земли, – решительно заявила она. – Земляне обязаны Царствующим Жрецам своей свободой. Поэтому, во-первых, я обязана выразить им свою благодарность, а во-вторых, я свободна и вольна поступать так, как я хочу!

– Замолчи! – рявкнул я.

– Я тебе не рабыня, – ответила она. – И не нужно на меня кричать.

– Хорошо. Извини, Элизабет, – я постарался взять себя в руки и говорить более спокойным тоном. – Извини, – я попытался обнять её, но она обиженно отстранилась. – Все это слишком опасно, слишком опасно.

– Для меня это не более опасно, чем для тебя, – ответила она. – А может, даже менее, – она посмотрела на Миска и шагнула к нему. – Пошлите меня! – попросила она.