Джон Норман - Мародеры Гора

– А где отец юноши? – спросил я у одного из стоящих неподалеку зевак.

– Погиб во время обвала, – ответил тот.

Значит, юноша стал владельцем фермы, главой своего дома. Следовательно, именно он должен защищать свои владения.

– А почему бы тебе не вызвать на поединок ребенка? – осведомился Ивар Раздвоенная Борода.

Бьярни мрачно на него посмотрел.

– Я хочу отвести эту девушку в Лагерь Торстейна, – ответил он. – И я не затеваю ссор с детьми.

– А потом на нее поставят клеймо и наденут ошейник? – спросил Ивар.

– Нам в Лагере Торстейна, – усмехнулся Бьярни, – не нужны свободные женщины.

– Но она же из Торвальдсленда, – сказал Ивар.

– Она может носить мед и делать свое дело не хуже любой другой девки, – бросил Бьярни.

Я не сомневался в его правоте. Однако девушка была совсем юной.

– Возьмешь мой щит? – взглянув на меня, спросил Ивар.

Я улыбнулся и подошел к юноше, который собирался встать около коричневых лент. Храбрый парнишка.

Другой юноша, примерно того же возраста, вероятно, с соседней фермы, держал его щит.

– Как тебя зовут, приятель? – спросил я юношу, который собирался войти в квадрат.

– Хрольф, – ответил он, – из фьорда Зеленые Скалы.

Я взял обоих мальчишек за шиворот и отшвырнул их в сторону. А сам вошел в дуэльный квадрат.

– Я представляю Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы, – объявил я и вытащил меч из ножен.

– Он сошел с ума, – фыркнул Бьярни.

– Кто держит твой щит? – спросил один из двух судей, одетых в белое.

– Я! – крикнул Раздвоенная Борода и приблизился к дуэльному квадрату.

– Я признаю безумную храбрость человека по имени Торгейр из страны Ледяного Топора, но нам всем хорошо известно, что жители этой страны, будучи мирными и гостеприимными людьми, совершенно не умеют владеть оружием, – проговорил я и посмотрел на Раздвоенную Бороду. – Сейчас нам предстоит сражаться не с китами, Торгейр, – сказал я ему.

Раздвоенная Борода принялся возмущаться.

Я обратился к судье.

– Я не могу принять его помощь. Мне придется, вне всякого сомнения, постоянно защищать Торгейра, он будет только путаться у меня под ногами.

– Путаться под ногами! – взревел Раздвоенная Борода.

– Ты из страны Ледяного Топора, не так ли? – с самым невинным видом спросил я его и улыбнулся. Мне удалось поймать Ивара в его собственные сети. Он рассмеялся и занял место среди зрителей.

– Кто будет держать твой щит? – спросил судья.

– Мое оружие станет мне щитом, – ответил я, поднимая меч. – Противник не нанесет мне ни одного удара.

– Ты, кажется, намерен драться со мной разделочным ножом? – спросил Бьярни, бросив на меня удивленный взгляд.

Он решил, что я спятил.

– Твой длинный меч, – ответил я, – конечно, очень полезен, когда сражаешься у фальшборта кораблей, сцепленных абордажными крюками, в отличие от моего, но мы, мой дорогой Бьярни, в данный момент находимся не на борту корабля.

– Я до тебя доберусь! – воскликнул он.

– Мой клинок меня защитит, – заявил я. – Длина твоего меча не имеет значения. Очень скоро ты увидишь, что твоя защита ничего не стоит.

– Лживый слин! – взревел Бьярни из Лагеря Торстейна.

Девушка с веревкой на шее испуганно на меня посмотрела. А двое мальчишек с белыми от страха лицами отступили за коричневые ленточки. Они не понимали, что происходит, как, впрочем, и все остальные.

Главный судья посмотрел на меня. На руке у него блестело золотое кольцо – знак занимаемой должности. К его чести надо сказать, что он не одобрял поединка, который должен был состояться до моего вмешательства.

– Я могу представлять Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы? – спросил я у него.

– Можешь, – ухмыльнувшись, ответил он, а потом добавил: – Поскольку ты представляешь того, кого вы звали на дуэль, то имеешь право нанести первый удар.

Я дотронулся кончиком моего меча до щита Бьярни из Лагеря Торстейна, который держал другой мерзавец.

– Удар нанесен, – сказал я.

С яростным криком щитоносец Бьярни из Лагеря Торстейна бросился на меня, стараясь оттолкнуть назад, в надежде на то, что я потеряю равновесие и не смогу защититься от удара его напарника.

Я сделал быстрый шаг в сторону. Щитоносец со всего разбега проскочил мимо. Бьярни с высоко поднятым мечом последовал за ним. В следующий миг я оказался за спиной Бьярни и приставил свой небольшой меч к самой его шее. Он побледнел.

– Ну, давай попробуем еще раз, – предложил я.

Он моментально отскочил назад, щитоносец присоединился к нему. Не знаю, считалось это эффектным или нет, соответствовало ли правилам официальной дуэли, но я во время своей второй атаки сбил с ног щитоносца. Вообще-то, убивать щитоносца не полагается, однако, насколько мне известно, подножки ставить не запрещено. Во время предыдущей дуэли я это видел. И, как я и предполагал, ни один из судей не сделал мне замечания. Я заметил, что они переглянулись, и понял, что, хотя судьям и не положено принимать чью-нибудь сторону, мой маневр им понравился. Щитоносец рухнул на землю. Бьярни, который явно был куда умнее своего напарника, на этот раз не стал нападать на меня с налета. Наши мечи дважды встретились, а в следующий миг острие моего клинка оказалось у него под подбородком.

– Ну что, попробуем еще раз? – спросил я.

Щитоносец вскочил на ноги.

– Давай сражаться! – закричал он.

Бьярни из Лагеря Торстейна посмотрел на меня.

– Нет, – сказал он, – больше пробовать не станем.

Острием меча он сделал надрез на своей руке и выставил ее вперед, на ринг упало несколько капель крови.

– Моя кровь пролилась, – сказал Бьярни из Лагеря Торстейна и убрал меч в ножны.

Девушка, ее брат, друг и все остальные радостно закричали.

Юноша подбежал к столбу и развязал сестру.

А его приятель крепко прижал ее к груди, несмотря на то, что ей едва ли исполнилось четырнадцать.

Бьярни из Лагеря Торстейна подошел к юноше, которому ранее бросил вызов, достал из кошелька три серебряных тарна и вложил их в руку паренька.

– Прошу простить меня за причиненное беспокойство, Хрольф из фьорда Зеленые Скалы, – сказал он.

А потом Бьярни подошел ко мне и протянул руку. Я ответил на его рукопожатие.

– Ты сможешь неплохо заработать в Лагере Торстейна, если захочешь разделить с нами хлеб и женщин, – предложил он мне.

– Благодарю тебя, Бьярни из Лагеря Торстейна, – ответил я.

Бьярни вместе со своим щитоносцем покинул дуэльную площадь.

– Это принадлежит тебе, Защитник, – сказал юноша, пытаясь всунуть мне в руку три серебряных тарна.

– Оставь их, – сказал я, – в приданое своей сестре.

– А что же тогда ты получишь в награду? – спросил он.

– Я уже получил награду – удовольствие, – ответил я.