Юлия Вегилянская - Час Х: Зов крови

Ну и то хлеб.

Разочарованный Дэй не заметил, с каким облегчением Глейди восприняла известие о моем решении. Я ее понимаю. Бедная девочка, она уже устала бессмысленно мотаться за мной по стране, а тут еще и замужество, и обещание нового дома. Зато Шика, прибывшая к концу спора с письмом от Рейнира, мгновенно сориентировалась и заявила, что ее-то в столице вообще ничто не держит. На полном серьезе подмигнув князю, она заверила, что прогулка к Башне будет весьма освежающей. Ее решимость бальзамом пролилась на мои, уже стоявшие дыбом нервы.

Вполне естественно, что, в преддверии ожидаемого завершения заговора, ни Хаджими, ни Манзо не могли отправиться со мной. Зато Кенджи настоял на совмещении приятного с полезным — вместе с нами в дорогу собирался десяток Ерши, отправленный в пустыню за кладками шиху.

Остаток дня я бессовестно проспала, периодически сонно воюя с гвортами за пространство на кровати.

Перед самым отъездом, осмотрев весь свой немалый скарб, оставила практически все, взяв с собой лишь паспорт, кошелек и оружие. Как бы все ни сложилось, остальное мне ни к чему.

На душе было неожиданно легко и спокойно. Ровно до того момента, как до моей не совсем проснувшейся головы дошло — а что будет с гвортами, если я смогу вернуться домой?

В этот раз мы добирались до башни, не торопясь, делая привалы по мере необходимости и обсуждая стратегию прохода в зарослях сада. Я почти все время молчала, иногда вслушиваясь в то, что говорят телохранители Шики и бойцы Ерши, иногда погружаясь в свои собственные раздумья, почти запрещая им перетекать в мечты.

В общем, наш неспешный поход ничем не напоминал бешеную четырехдневную скачку из Герреса.

На исходе третьего дня, когда мы укладывались на ночлег у одного из заброшенных колодцев, Шика, наконец, решила нарушить молчание.

— Что тебя гнетет, Кира?

Я пожала плечами, все так же опираясь спиной на Ветра и продолжая разглядывать восход второй луны.

— Не знаю почему, но уверена, ты должна пройти в эти развалины. Если не мы, то кто тебе поможет? Хватит кривляться. Любой долг может показаться невыносимым, даже брачный. Но только мы сами решаем, сколько нам вынести. Ты — решила?

— Шика… Прости, но ты не правильно поняла, — вздохнув, я развернулась к ней лицом, уперев подбородок в ладонь — Я все давно для себя решила. Да, я боюсь. Но я… Да не знаю, как тебе объяснить. Вот, к примеру, если я не вернусь из башни, что будет с гвортами?

Охотница явно не ожидала такого ответа. Растерянно потерев кончик носа, спросила:

— А ты не можешь дать им команду уйти в лес?

— Ну, дам. Так они же вернутся. Слушай. Поклянись, что в случае чего ты их будешь навещать?

— Хорошо. Это все?

Задумавшись, я опять повернулась на спину. Красивое здесь небо. Чистое. А эти две луны — вообще, феерия света.

— Нет. Как бы там ни было, хочу, чтобы ты знала, — поколебавшись, я продолжила — Вся эта история с исчезнувшей магией, она… Ну, мутная, что ли? Все здесь закручено в один тугой узел, войны, откровенное вранье, слухи. Думаю, правда окажется неприятной. И, кстати, о правде. Вы Бенджира придержите. От дальнейших экспериментов, а?

Шика, наклонившись вперед, сосредоточенно шевелила сучья в костре. Наконец, подняв взгляд от языков пламени, она уставилась на меня, почти не моргая.

— Мы с братом думаем так же. Если честно, наш лорд долго обговаривал с Советом вариант — убить тебя.

— И ты бы смогла лишить меня жизни? — я настолько была не готова услышать это, что даже не заметила, как руки легли на рукояти ножей.

— Если бы твоя смерть могла вернуть покой и благополучие моему народу — сделала бы, не задумываясь. Хотя и сожалела бы потом об этом убийстве. Ты мне нравишься.

— Да… Иди ты, — ошарашено пробормотала я, отодвигаясь от вампирки подальше. Нет, я явно тупая. Мое эмоциональное одиночество сделало меня слепой. Друзья? Буря, опять начинающая зажимать мне глотку, выдавила на поверхность здравую мысль. Да ладно, хватит хипешить. Будь я на ее месте, разве не думала бы так же?

На исходе четвертого дня мы, наконец, достигли небольшого оазиса, в центре которого располагались оплавленные останки башни Земли.

Как и договаривались изначально, бойцы из десятка Ерши заняли позиции по периметру этого странного куска джунглей. Телохранители Шики пошли внутрь, как загонщики.

Я же стояла, слегка пригнувшись и вслушиваясь в свои ощущения. Зов молчал. Все было по-другому, не так, как в прошлый раз. С напряжением я ожидала, когда смогу пройти внутрь — но это было мое ожидание. И никаких потусторонних приветов.

Наконец, вспугнутые вампами, над нами свечами взвились шиху, издавая уже знакомый мне боевой клекот. Звуки разряжаемых со всех сторон луков наполнили воздух, как и падение массивных тел на землю, сопровождаемое фонтанами песка.

Их не убивали, нет. Всего лишь снотворное, которым вампы в избытке снабдили оборотней. Но, даже зная это, вид падающих тел, в круговороте складывающихся крыльев не нравился ни мне, ни гвортам.

Ветер, рыча, стоял передо мной, буквально подрагивая гладкой шкурой цвета мокрого угля. Рой просто замер справа, опустив морду в землю. Простите, мальчики, но так надо.

Наконец, дождавшись знака Шики, что вход свободен, мы вошли за границу густых зарослей. С каждым шагом что-то ворочалось во мне, как гигантский магнит, занимающий нужное положение в схеме. Последние шаги до входа я не запомнила. Очнулась, увидев перед носом оплывшую каменную кладку. Что за черт? Я что, должна буду обходить всю эту громаду, пока не найду вход?

Пока чертыхалась, невольно шарила глазами по стене. Нет, не по стене. По тонкому контуру разреза в стене. Так. Стоп. Этот контур, имеющий очертание ворот, был прямо передо мной. Ну, и дальше что?

Устало прислонившись к камням лбом, начала перебирать варианты.

Что нужно сделать? Поклониться, три раза хлопнуть в ладоши и назвать фамилию? Ну, это вряд ли.

А что? Мало того, что ключа у меня нет, так и скважины для него тут не наблюдается. Думай.

Невольно вспомнился Гоблинский перевод 'Властелина колец'.

'- Скажи пароль и проходи… А как по-эльфийски будет пароль?

— Der Parol…'

Истерично хихикнув, развернулась к гвортам, прислонившись к стене правым плечом.

Раздавшийся над ухом скрежет, заставил отскочить меня назад, с судорожно зажатыми в руках ножами.

Стена, осыпая зеленые заросли пылью и песком, отъезжала назад. Наконец, вздрогнув, как живое существо, она затихла, явив передо мной арку входа. Что за? Одновременно с этим мысленным возгласом почесав плечо, которое горело, как после укуса нескольких десятков муравьев, до меня дошло. Мой ключ к этим вратам был при мне всегда. С тех самых пор, как татуировщик, взяв в руки инструмент, заверил, что картинка мне понравится.