Рисс Хесс - Тени Амна

"Я не потерплю такой пустой траты времени. Пошли! У нас много дел!"

"И куда ты нас поведешь?" - поинтересовалась Роланна.

"Мы должны собрать силы и все снаряжение, что сможем найти, для предстоящей войны. Мы должны быть готовы отомстить... и драться... Я... прости, я слишком много думала о... о Халиде. Раньше я была оглушена горем, но..."

"Мыслей о погибших друзьях не бывает слишком много."

"Я... я согласна, но я постараюсь не зацикливаться на таких вещах. Убийца получит свое со временем. Я об этом позабочусь."

"Мы за все отомстим со временем." - успокаивающе сказала Роланна.

"Да, со временем. А пока я постараюсь сохранять самообладание."

Они еще раз выступили к замку де'Арнис. Когда они оставили Аткатлу, Налия оглянулась и произнесла: "Никогда не любила города. Они построены на костях невезучих."

Пока они шли, Аномен снова попытался завести беседу с Роланной. "Я... я должен извиниться за то, что так внезапно оборвал нашу беседу вчера. Я не хотел тебя оскорбить."

"Я и не оскорбилась, Аномен," - вздохнула Роланна.

"Я рад слышать это. Я... иногда я думаю о моей сестре, что осталась одна с отцом. Судя по ее последнему письму, дела у нее не так уж плохи. Но я думаю, что она попросту пыталась избавить меня от чувства вины. Ей не может быть легко, и я хотел бы забрать ее оттуда и отправить в какое-нибудь место, где она могла бы быть счастлива."

"Так почему бы тебе этого не сделать?"

"В Ордене не так уж хорошо платят, миледи. И даже если бы у меня были средства, Мойра отказалась бы уехать. Она остается и заботится о нем, во всем его пьяном безобразии. С тех пор, как умерла наша мать, она никогда не делала ничего другого. Я надеюсь, что старый негодяй не слишком сильно мучает ее. Мне говорили, что у тебя тоже была сестра. Мне кажется, ее звали Имоен. Вы были близки с ней?"

"На самом деле, Имоен не сестра мне, но мы выросли вместе и очень близки."

"Это хорошо. Так ужасно, что ее похитили. Мы продолжим наши начинания, и ты сможешь начать бороться за ее свободу."

На следующий день герои шли через лес.

"Ооо, белочки, Бу!" - неожиданно воскликнул Минск. - "Точно, я их видел! Быстрее, бросай орешки!"

"Минск, не мог бы ты сохранять немного достоинства, будучи на природе?" - молвила Джахейра. - "Иногда я просто не могу понять, как ты умудрился стать следопытом".

"А ты хочешь, чтобы я ходил серьезный и хмурной, как большинство таковых? Нет, не дождешься. Животные беззаботно бегают и играют, вот и я тоже... если, конечно, не раздавлю Бу при этом".

"Но твои обязательства весьма серьезны, Минск. Ты хоть это понимаешь?"

"Я очень серьезен! Бу не позволит мне презреть взятые обязательства! Да я и сам этого не хочу! Нет, сир, никакого презрения обязательств!"

"Уважаемый Минск, ты произносишь это слово так, будто не знаешь, что оно означает".

"Эээ, ну... нет... но оно звучит громко и решительно, а я всегда приберегаю подобные слова для мерзавцев, которые могут похитить орешки этих белочек!"

"Прекрасно, Минск. Продолжай в том же духе". Джахейра искренне улыбнулась Минску, что со времени гибели Халида случалось крайне редко.

Вскоре они узрели в западном направлении небольшой замок. Налия воскликнула: "Это... стоп, а частокол? Стало быть, наши стражи отступили... а замок пал. Сложно теперь его будет отбить". К югу от замка виднелся деревянный частокол.

"Думаю, тебе стоит поведать, с чем нам предстоит столкнуться", - предложила Роланна.

"Да, мне нужно было рассказать вам раньше", - согласилась Налия, - "но иные оставили меня, когда узнали правду. Нас осаждают тролли. Атака началась несколько ночей назад. Что еще хуже, с ними... какие-то змееподобные создания. Я никогда подобных не видела, но, думаю, я много чего не видела. Тролли весьма опасны... Я слышала, убить их можно лишь огнем или кислотой. Я ничего не знаю об иных созданиях. Может, они пришли сюда, гонимые эльфами, или людьми из новых поселений к югу от Тетира. Я... не знаю их численности, и знаю лишь, что мы должны спасти мою семью".

"Нам нужно больше сведений. Фронтальная атака приведет к резне". Если уж стены не спасли замок, то герои и подавно сложат головы.

"В замок можно войти к северу от частокола", - предложила Налия, - "через потайную дверь в крепостной стене. Я раньше через нее выбиралась из замка по ночам. Тетушке это не нравилось, но мне было все равно. Но нам следует выступать. Ожидание приведет к тому, что все еще более усугубится. Когда окажемся внутри, я попытаюсь провести вас по замку. Когда отыщем Дейлсона, сможем решить, что делать с троллями".

Роланна хотела вначале взглянуть на деревянный частокол. У небольшого отверстия в деревянной стене несли вахту двое стражников. Они узнали Налию; Роланна спросила их о сложившейся ныне ситуации.

"Поверить не могу, что лорд и его сестра все еще внутри замка", - произнес один из стражей, - "должно быть, они мертвы, наверняка! И... возможно, они избавились от мучений".

"А я не могу поверить, что мы смогли живыми выбраться из замка!" - молвил второй. - "Так... так много стражей погибло... их резали, как на бойне..."

В центре области, огороженной частоколом, герои отыскали человека, принявшего на себя роль лидера над выжившими. Он приветствовал Роланну.

"Ага, стало быть, ты - та самая женщина, которую госпожа Налия привела нам на помощь, а? Да, немалая тебе предстоит работенка".

"Почему?" - вопросила Роланна. - "Что именно произошло в замке?"

"Неужто госпожа Налия тебе не рассказала? Двадцать дней назад нас осадили тролли и йан-ти... а еще какие-то твари, прорывшие тоннели, так что нас атаковали еще и из-под земли. Честно говоря, мы мало что могли противопоставить нападавшим. Мы сражались за каждый чертог, даже возводили укрепления внутри. Сражались до последнего человека, в буквальном смысле. А когда лорд Арнис исчез, мы утратили всякую надежду. Я пытался отыскать его, но безуспешно. Наша битва заключалась в том, чтобы вывести немногочисленных выживших солдат наружу. Тролли и йан-ти укрепились в замке, захлопнув ворота. Надеюсь, они просто потребуют выкуп за нашего лорда... но надежды мои рассеиваются. Если вы сможете сделать так, как просит госпожа Налия и избавить замок от этих тварей, мы будем признательны вам. Как и лорд Арнис... если, конечно, он все еще жив".

"А кто же ты, набольший над этими людьми?"

"Я - капитан Арат, командующий гарнизоном под началом лорда Арниса... точнее, был, пока тролли не вытеснили нас из замка. Те, кого ты видишь здесь - единственные выжившие". Капитан Арат вздохнул, покачал головой. "Возможно, госпожа Налия - единственная выжившая из дворянской семьи. Я пытался отыскать лорда Арниса и его сестру, но безуспешно. Быть может, Налия действительно последняя".

"Почему? Что случится, если Налия погибнет?"