Рисс Хесс - Трон Баала

Демоны бросились в атаку, но герои оказались достаточно сильны, чтобы без особого труда справиться с ними. После чего продолжили путь, миновали еще несколько чертогов. В одном из них они уничтожили призрака, обращавшего порабощенные души в низших призраков, и среди останков одной из жертв нежити отыскали потрепанный дневник.

Принадлежал он искателю приключений по имени сир Калторин ут Вистан. Страницы пожелтели с годами и были истерзаны когтями демонов... но некоторые оказались вполне читаемы. Сир Калторин писал об опасностях, подстерегающих пытающихся миновать демонов на этом этаже крепости, отмечая "зоны мертвой магии" в синих чертогах и "зоны дикой магии" в красных, а также то, что он сумел практически восстановить необходимый Скипетр Сияния.

Помимо этого, Калторин выражал неприкрытое отвращение тому факту, что Рыцари Бдения не пришли к нему на помощь. Иных подробностей изложено не было, а, судя по состоянию дневника, он пролежал здесь как минимум полвека. Роланна размышляла, соотносятся ли слова погибшего с нынешними Рыцарями Бдения, но решила, что это никоим образом не меняет возложенной на нее миссии.

Портал, в который ступили герои, привел их не в комнату, но в пещеру. Здесь их ожидали пять гуманоидных созданий, а также два демонических кота. Один из сих индивидов - похоже, не собиравшихся бросаться в атаку, - обратился к искателям приключений.

"Первичный, так ведь? Я 'полагал', что нас забросило на Первичный Материальный План, но я не был уверен из-за всех этих... помех".

"Меня зовут Роланна. Эээ... рада познакомиться". Девушка заметила демонические черты в пятерых индивидах, особенно в говорившем, но не ощутила исходящего от них великого зла. Конечно, в прошлом она встречала тех, кто умел скрывать свою злую природу, но покамест не спешила с выводами касательно встреченных созданий.

"Чудесно. Приятно видеть воспитанное существо после этой толпы обозленных извергов. Пришлось уничтожить нескольких, как только мы обнаружили себя здесь, - грубые животные. Но чего еще можно ожидать от нижних планов, а? По мне, так я в любой момент переберусь в Сигил и вообще избегу Войны Крови. Но это никого не волнует. Мы обнаружили себя в этом месте после того, как нас... затянуло каким-то образом. Я считаю, что магия сломанного портала в восточной части пещеры как-то с этим связана. Чем бы ни было это место, оно позволяет мне открывать врата для вещей... малых вещей... но не открыть дорогу назад. Интересно, да? Я мог бы телепортироваться из этого места, но местная магия очень мощная и специфическая. Похоже, что мне нужно что-то вроде ключа, чтобы пробить защиту этого места. Тебе не попадалась подобная вещь?"

"Может, и попадалась. Зачем мне выпускать тебя?"

"Я не и не думал, что ты станешь так поступать по доброте душевной... сыграем на это! Позволь мне объяснить: я люблю азартные игры. Всякого рода ставки, но сегодня у меня есть кое-что весьма интересное. Видишь ли, я только что отыграл всю Колоду Многих Вещей у своего родственника, герцога Роуэна. Это прекрасная колода, вариант обычной, сделанная весьма известным магом-генаси".

"То есть, он хочет сыграть в игру?" - вопросил Минск без всякой задней мысли, полностью уверенный в способностях своих спутников. - "Минску и Бу нравятся разные игры, правда, Бу куда более силен в тех, где необходимы стратегии. Увы, признаюсь, мне больше по душе просто надирать задницы".

"Ах-ох". Имоен предложение встревожило куда больше. "Не помешает спросить себя, каковы ставки в игре, предлагаемой демоном. Ты так не считаешь?"

"Предлагаю попробовать", - произнес демон. - "Я сыграю с тобой на вещь, которая позволит покинуть это место... или на что-то иное, если у тебя есть ценное. Что скажешь, Роланна? Интересует?"

"Может быть. Надо подумать".

"У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя. Алмаз". Демон продемонстрировал Роланне сияющий алый камень. "Это магия, которая, возможно, имеет что-то общее со сломанным порталом. Я ставлю ее против способа выбраться отсюда. Ну, возможно, ты хочешь подготовиться и все такое. Я дам тебе сколько угодно времени. Это 'Колода Многих Вещей', в конце концов, и она не для слабаков. Если ты или кто-то из твоих товарищей захочет сыграть, приходи и поговори со мной. Если, конечно, тебе не слишком страшно..."

Роланна сразу же узнала алмаз. Она уже отыскала два подобных, вставив их в отверстия в скипетре. И понимала, что остается ей или сражаться, или играть. Пребывая в решительности, она поинтересовалась мнением спутников демона.

Первый просто огрызнулся: "Решай сама, несведущая".

Второй ответил еще более грубо: "Закрой свою варежку, берк. Если что нужно, говори с камбионом".

Третий коротко заметил: "Я просто хочу выбраться отсюда. Нет здесь, на Первичном, ничего хорошего".

Лишь четвертый сообщил нечто полезное.

"Мы - тифлинги... потомки планаров и демонов, если ты не встречала подобных нам прежде. Мы существуем, дабы служить Эсгарету. Эсгарет - камбион... полудемон... наш лорд и господин. Не самый плохой, по правде, но он все отдаст ради хорошей игры".

Роланна решила, что нет иного выхода, кроме как сыграть в игру, посему обратилась к Эсгарету с просьбой объяснить правила.

"Они довольно просты, на самом деле. Мы будем использовать правила, установленные во время памятного матча между Тандемом из Чувствующих и Бал'еворетом в Сигиле. Каждый из нас вытаскивает по карте из колоды. Тот из нас, кто переживет последствия и будет иметь на руках старшую карту, выигрывает. Просто, правда?"

Роланна вытащила из колоды одну из карт и продемонстрировала ее Эсгарету.

"'Обман', так?" - произнес тот. - "Интересный знак, хотя и невысокой масти. Думаю, сейчас тебе предстоит сражение, Роланна".

Неожиданно Роланну окружили пятеро ассасинов; герои расправились с противниками, тела которых растворились в воздухе.

"Интересно. Очень интересно", - одобрительно произнес камбион. - "Генаси был гением, если хочешь знать мое мнение. Теперь, конечно же, мой ход. Если хочешь, можешь отойти... на всякий случай". Он вытащил карту. "'Триумф'? Ахххх... Я чую приближение битвы. Дай мне несколько секунд, подруга".

Возникли четверо воинов, которых камбион и спутники его повергли без особых усилий.

"Карта, которую я вытащил, по масти превосходит твою", - промурлыкал демон. - "Я победил! Я выиграл свою свободу! Способ выйти отсюда мой! Тем не менее, ты можешь взять алмаз... теперь он ничего не значит для меня. Могу я забрать выигрыш?"

"Если я верну его, пожалуйста", - молвила Роланна, передав ему восстановленный скипетр, в который поместила последний алмаз.

"Спасибо! Для Первичного ты не такая уж и сволочь. Вперед, моя свита... давайте вернемся в планы, пока кто-нибудь, чего доброго, не начал по нам скучать! В путь!" Роланна договорилась с камбионом, что он может воспользоваться скипетром, дабы покинуть сей план бытия, но должен оставить артефакт, ибо находился в нем алмаз, переданный девушке. Камбион, играющий честно и по правилам, согласился на это условие.