Рисс Хесс - Planescape: Torment: Пытка Вечностью

— Добрый день... меня зовут Долора. Чем и как могу служить вам?

— И каким же образом вы можете служить мне, Долора?

Она моргнула, затем коснулась рукой груди и слегка поклонилась.

— Я могу со знанием дела обсуждать любой академический или научный вопрос, если вас это устроит. Также я хорошо подкована в различных стратегических играх, если вы захотите во что- нибудь сыграть — вот только материала у меня не так много.

Мне захотелось испытать ее.

— Обсуждать, говорите?

Долора кивнула.

— Верно. Я — ни книги, ни наставник; учить своих клиентов я не стану. Однако если вы хотите обсудить проблему... 15 фракций и эффект, оказываемый ими на политику Сигила, наилучшие стратегии войны в Ахероне, смысл самого существования... Я буду рада выбрать тему и погрузиться с вами в обсуждение.

Я выбрал тему и начал... обсуждение, которое длилось весьма долгое время, ибо мы приводили аргументы и контраргументы, методично пытаясь отыскать бреши в позициях друг друга. Во время разговора на меня нахлынуло странное чувство... новые воспоминания пробуждались...

Воспоминания о большом зале, заполненном элитой общества в богатых одеяниях... здесь наверняка проходил бал. Рядом со мной стоял низенький, с иголочки одетый мужчина с золотым медальоном на шее. Знак, выгравированный на нем, я смутно припомнил как Символ Единого. Мы стояли в кругу зевак, пришедших послушать наш спор.

— Но... это невозможно! — эмоционально доказывал мужчина.

— О, но так оно и есть, — отвечал я в своих воспоминаниях. — Я привел несколько неоспоримых фактов, а также несколько примеров. Вы просто не можете существовать!

— Но... вы не можете! Если я приму это за истину, я... я...

— Да. Вы прекратите существовать.

И, без всяких вспышек света или клубов дыма, мужчина исчез.

Наблюдатели заохали и заахали, раздались жидкие аплодисменты... Я вспомнил, как поклонился им и пошел прочь с довольной ухмылкой на лице.

Неожиданно я понял, что Долора пристально за мной наблюдает.

— Вы хорошо себя чувствуете? Если хотите, мы можем закончить нашу дискуссию позже...

Я сделал знак, что готов продолжать. Изо всех сил старался я пробить логику Долоры, и у меня это получилось. Она одобрительно кивнула:

— Вы очень умелый спорщик, этого не отнять. Будь у меня время на дополнительные изыскания, не думаю, что вы взяли бы верх надо мной. — Я поблагодарил ее, и она отвечала: — Если хотите, мы вновь можем обсудить тот же вопрос... На этот раз могу принять вашу точку зрения, если желаете.

Меня поразили ее холодные, смертельные выпады, используемые во время спора.

— Подождите... вы всегда столь безжалостны в споре?

Долора кивнула.

— Госпожа Грэйс приказала мне не выказывать милосердия, так как другие ее ученицы всегда позволяют клиенту одержать победу в длительном споре. Госпожа Грэйс пожелала, чтобы я оказывала клиентуре прямо противоположные услуги.

Да, интеллектуальные поединки с иными работницами борделя оказались не столь напряженными, хоть и более эмоциональными. Отстраненная манера Долоры эмоции не будоражила, но спор с ней меня весьма впечатлил. Я спросил, можем ли мы сыграть в игру.

— Конечно. Вы хотите сыграть во что-то определенное?

Моя амнезия оставляла мне широкий выбор.

— Нет... Вообще-то, я не помню никаких игр...

— Что ж, давайте покажу вам одну из них. — Долора продемонстрировала мне тонкую коробочку, которая, будучи открытой, явилась доской, расчерченной на клеточки. Внутри коробки обнаружились отполированные каменные фигурки... половина — черные, половина — белые.

— Это игру знают под множеством названий. Объяснить вам правила?

Долора объяснила мне правила — как двигать фигурки, как взять фигуры противника. Игра показалась мне достаточно знакомой.

— Правила просты, да? Но сложность заключается в самой игре. Нужно много времени, чтобы ее освоить. Сыграем?

В процессе игры я понял, что она мне не нова. Я припомнил различные уловки и стратегии, с помощью которых одерживал победы ранее, и теперь применял их в надежде одержать верх. Внезапно воспоминания овладели мной...

Воспоминания о затянутом дымом поле битвы... Я сидел на спине огромной четырехногой твари и с высокого холма глядел на сражавшихся. Трубные звуки рогов доносили мои приказы до войск.

Я смотрел, как мои войска разделились, бросившись направо и налево, в то время как воинство врага устремилось к холму, дабы покончить с предводителем противника — со мной.

— Глупцы, — думал я, кривя губы в злобной ухмылке. — Мои рыцари устремятся вниз по склону и мгновенно остановят их атаку... и в это мгновение мои «отступающие» солдаты ударят по флангам! Да, вскоре я одержу очередную победу...

Долора снова пристально на меня смотрела.

— С вами все в порядке? Мы можем закончить игру в другой день, если желаете...

Я попросил ее продолжать. Долора прекрасно играла, пресекая все мои хитрости, за исключением самых изощренных, но в итоге те превзошли ее неизменные стратегии. Они одобрительно кивнула, начав собирать фигурки в коробку.

— Вы — прекрасный игрок, возможно, мастер. Я преклоняюсь пред вашим умением.

Я попросил ее ответить на несколько вопросов. Долора опустила глаза и тихо вздохнула.

— Я рада служить вам как клиенту, но сейчас у меня нет желания отвечать на вопросы... приношу свои извинения, но, боюсь, вам придется смириться с этим.

Когда я спросил, не требуется ли моя помощь, она посмотрела мне прямо в глаза. Меня вновь поразило необычная гладкость ее кожи, холодные глубины ее серебристых глаз.

— Нет... боюсь, что нет. Мои беды исходят от сердца. Со временем, надеюсь, все образуется. Она объяснила, что ключи к ее сердцу находятся в руках некоего индивида, и пока это так, она не может любить другого. Я пообещал помочь, если это будет в моих силах.

Я проследовал в последнюю комнату борделя, где оказалась миловидная женщина с отсутствующим взором мягких зеленых глаз.

Увидев меня, она заговорила:

— Приветствую. Я — Ивес, Любительница Историй.

Морти мерзко захихикал:

— Какое совпадение! А вот я — любитель задниц!

Не обратив на него внимания, Ивес продолжала:

— Вы пришли, чтобы обменяться историями?

Однако у меня к ней было несколько вопросов, и первый — почему у нее такое имя.

— Давным-давно девочка пришла к знаменитому оракулу и задала ему вопрос. Жизнь ее нуждалась в цели, и спросила она оракула, что же ей сию цель даст. Оракул не был злым, скорее — не особо конкретным, да и выпить любил, потому и ответы давал неточные и спорные. Ответ, который он дал девочка, был следующим: в одной истории, которую она услышит в течение жизни, будет истина, столь ей необходимая. Девочка ушла и принялась собирать истории, и делает это по сей день, не зная, в которой из тысяч кроется истина. Такова опасность в глупом вопросе и мудрость вопроса незаданного.