Рисс Хесс - Тени Амна

"Они мертвы! Мама и папа мертвы!" — говорила девочка, тихо всхлипывая.

"Нееет! Нет, Виланас, это не так!" — возражал мальчик, хоть и у него по щекам текли слезы. — "Вы… видели их, не так ли, госпожа? Вы видели их, верно?"

"Я не видела их", — отвечала Роланна, не желая пробуждать ложные надежды, — "но это не значит, что они мертвы, дитя. Давайте же… вам следует бежать к городским вратам. Там безопасно".

"Ааааа… они мертвы! Они мертвы! Я знаю это!" — разрыдалась девочка.

"А может, и нет, Виланас. Пойдем… пойдем. Спасибо, госпожа…" Не переставая плакать, мальчишка вывел сестренку наружу.

Наконец, подле следующего дома герои заметили дроу, охранявшего искомую ими жрицу.

"Наконец-то! Долг стража так скучен", — приветствовал их дроу. — "Давайте-ка убьем вас. О, полагаю, что должен все сделать, как полагается, то есть… Эй, вы! Все горожане должны оставаться в домах и не покидать их под угрозой смерти. Верховная жрица будет наказана за участие в проклятии нашего господина. Вы будете убиты, даже если помыслите о том, чтобы приблизиться к ее дому".

Герои расправились с дроу, а также с тремя ракшасами, охранявшими жрицу Демин внутри дома. По завершении противостояния она обратилась к героям.

"Спасибо за помощь, чужеземцы. Но простите меня за то, что в ответ я задаю вопросы. Как вы оказались здесь? Обычно чужаки не находят наш город, а к тому же сейчас его сокрыл Изгнанник своей магией. Если же вы попали сюда по неведению, значит, вам сопутствовала немыслимая удача".

"Я ищу того, кого ты называешь "Изгнанником". Айреникус многого меня лишил", — объяснила Роланна.

"Мы виноваты в том, что предположили, будто террор, несомый им, можно пресечь. Прости, если это причиняет тебе боль, но мы частично повинны в каждом злом деянии, совершаемом им. Я начинаю полагать, что мы совершили ошибку, сокрыв сведения о нем. Последствия оказались весьма далеко идущими, и исправить их сложно ныне".

"Я рада помочь, но не знаю подоплеки нынешних событий".

"Я не так уж озабочена стыдом, который испытывают мои сородичи из-за свершенного над Айреникусом и Бодхи. Какой прок в нашем молчании, если без помощи извне город наш будет уничтожен? Ты — не эльфийка. Должно быть, тебе сложно понять, почему нам так нелегко говорить об этом. Но, надеюсь, ты поймешь. Изгнанники не всегда были такими, как сейчас. Ранее у них были имена, которые я могла бы с гордостью произносить, и были они весьма и весьма достойными личностями".

"Значит, ибо очень уж сильно пали со своего уютного насеста. В них я не вижу и следа достойности".

"Конечно, вы имеете полное право не доверять. Вас бы здесь не было, если бы сильнейшие чувства не привели вас, а Изгнанник искусен в возбуждении чувств. Он вложил самые сильные чувства в нас, его собственный народ, потому что нас он обманул жестоко, как никого. Его злодеяния не знают пределов. Да, он был эльфом, как и мы, но королева Эллесайм изгнала его, потому что он доказал, что в сердце своем он не эльф".

"А Бодхи? Он тоже была в этом замешана?"

"Она и он были хорошо известны при эльфийском дворе

Сулданесселлара. Он тогда был настоящим благом для нашего народа. Он был величайшим из наших магов, такого могущества не мог достичь ни один из эльфов без помощи богов. Даже королева ему благоволила. Но этого было мало. Эта его сестра была совершенно ненасытна. Ее не так сильно уважали, но она имела большое влияние на брата и все же вовлекла его в свое безумие. И вместе они возжелали невозможного, они хотели стать могущественными, как боги, и они уже не задумывались о последствиях. Тогда Изгнанник совершил темный ритуал и нанес серьезное оскорбление нашему величайшему символу долголетия — Древу Жизни. Он хотел слить свою сущность со священным деревом, осушить его и поглотить его энергию. Ему это не удалось, но всем нам пришлось заплатить за это. Он разорвал связь эльфов с землей и природой. Тяжелый шок охватил всех жителей Сулданесселлара, и многие из более слабых граждан лежали при смерти. То, что он рисковал жизнью так многих из-за своих и своей сестры прихотей — это одно, но то, что он подверг опасности саму сущность всего народа — непостижимо".

"Так почему же его сразу не убили? Избежали бы многих неприятностей".

"Эллесайм должна была судить преступника, и она была тверда. Они отвергнут все эльфийское и будут изгнаны, чтобы они могли оценить всю ценность того, что потеряли".

"То есть, вы предприняли доблестную попытку даровать им искупление", — молвила Маззи. — "Нельзя вас винить за это".

"С глубоким почитанием Эллесайм воззвала к богам, и их проклятье заклеймило Изгнанников. Любая их связь с эльфийским духом и сущностью была разорвана. Эллесайм думала, что это наказание хуже смерти. Жизнь не длиннее человеческой, и дорога в рай, куда попадают все из эльфийского народа, закрытая для их душ. Сестра тогда предалась вампиризму в отчаянной попытке противостоять божественному проклятью, но богов не обманешь. Брат не рискнул следовать за ней. Другой индивид, возможно, научился бы ценить то, что потерял, обрел смирение и попробовал бы исправить ошибки. Но он не оказался другим индивидом".

"Верно. Я ощутила ненависть, руководящую его поступками".

"Мы думали, что все выйдет по-другому. Изгнанник нашел способ восстановиться, заключил договора с нашими злейшими врагами, и не отказался от своего прежнего плана".

"Я ищу его из-за его восстановления. Он причинил вред мне и дорогим мне людям".

"Я не могу точно сказать, как наши решения отразятся на тебе. Им придется заплатить, если здесь есть еще хоть кто-то для этого. Я… я все еще не могу поверить в то, что случилось. Слишком много защитников Сулданесселлара были далеко, сражаясь с дроу, напавшими на храм. Мы были слишком слабы. Одна группа изгнанников помогает другой, и они переполнены ненависти и ревности, и не остановятся ни перед чем, чтобы пронзить наши сердца. Изгнанник привел в город магические создания и демонов и… и черного дракона, который приземлился к северо-западу. Я пыталась сражаться, но их слишком много".

"Элхан говорил об Эллесайм, и о том, что она может помочь".

"Изгнанник заполнил улицы своими приспешниками и забрал Эллесайм во дворец. Я попыталась проникнуть внутрь, но все двери прочно заперты. Если вы разыскиваете королеву, или ищите Изгнанника по собственным причинам, вам придется попасть во дворец, а также встретиться с монстрами на улицах. И, я полагаю, есть способ сделать и то, и другое одновременно, хоть это и будет нелегко. Нет, мы позаботились о том, чтобы это было нелегко".

"Конечно, мы поможем!" — воскликнула Эйри. — "Я чувствую, как Древо Жизни кричит от боли… и боль эльфов — это и его боль тоже! Мы должны сделать все возможное, Роланна".