Л. Гилман - Баффи – истребительница вампиров

Легкий треск справа заставил Баффи замереть. Она огляделась: вокруг был лишь унылый кладбищенский пейзаж. Ни одна бродячая кошка не кралась по траве.

Куда все делись? Что происходит? Все пошли на распродажу?

Мысль о распродаже вернула Баффи в реальный мир, напомнила о нормальной жизни и, следуя логике вещей, о маме. Сегодняшний ужин удался, но оказался суровым испытанием для обеих сторон. После обсуждения вопроса об открытии они еще немного поспорили, а потом мама вытолкала Баффи из дома Патрулировать.

Вдруг за ее спиной громко хрустнула ветка. Баф-фи стремительно развернулась, приняла боевую стойку и подняла кол, готовая обрушить его на врага.

– Эй! Опусти свою зубочистку, Баффи. Это я, Ксандр.

– Ты меня напугал!

– Извини, но я подумал, что Ива и Оз сегодня заняты, и пришел помочь.

– Корделия прогнала?

– Нет, просто в «Неймане Маркусе» распродажа. Гораздо спокойнее бегать за вампирами, чем сейчас быть рядом с ней. Кстати о вампирах – как продвигается дело?

– Никак… Кроме…

Баффи тряхнула головой:

– Сама не знаю. Какое-то чувство:-..

– Не могу понять… сама не знаю…

– Слушай, Баффи, сделай милость, закончи предложение.

Баффи нетерпеливо взъерошила волосы:

– Давно бы закончила, если бы знала, о чем говорю! Ксандр, я уверена: что-то происходит. Но не знаю, кто… или что… может быть здесь. И…

Вдруг они замерли. Что-то появилось на секунду в темноте – очень неприятное, огромного размера, и оно визгливо хихикало.

– Что?.. – шепнул Ксандр.

– Да не знаю я, – мрачно отозвалась Баффи, крепче сжала рукоятку кола и решительно двинулась вперед.

Но впереди уже никого не было.

Ива оглянулась по сторонам и вздохнула. Здесь так хорошо. Ива любила школьную библиотеку по. утрам: тихо, нет посторонних, особенный, дружелюбный запах старых книг.

С появлением Джайлса это место стало для Ивы роднее дома. Она проводила здесь больше времени, чем в собственной комнате. Ксандр прав: в библиотеке не хватает только холодильника. Для лимонада.

Ксандр… Иву пробрал легкий озноб. Но она отогнала эту мысль прочь.

– Немедленно прекрати, – прошептала она, – все в прошлом. Я теперь с Озом и счастлива с ним. А Ксандра любит Корделия. Я думаю…

Оз – музыкант, у него своя музыкальная группа. В последнее время Иве начало казаться, что он проводит больше времени со своими приятелями, чем с ней.

– Конкурс музыкальных групп, – напомнила она себе, – и все. А потом он снова вернется ко мне. С этой мыслью Ива отпила глоток чая.

– Ива, доброе утро, – сказал Джайлс, входя в библиотеку, – ты что-нибудь ищешь?

– Нет, ничего.

Разумеется, Джайлс не поверил. Он быстро подошел к компьютеру и посмотрел на монитор. Ива поспешно свернула окно, но он успел кое-что увидеть.

– Ива, мне казалось, мы уже все обсудили на эту тему.

– Вы сказали, что не дадите мне книг, но не говорили, что я не могу искать сама.

Джайлс страдальчески вздохнул:

– Мне очень хотелось бы…

Он приготовился произнести обычную занудную лекцию, но дверь вдруг широко распахнулась, и вошли Баффи, Ксандр и Корделия.

– Джайлс, у меня есть новости, – начала Баффи с порога.

– Плохие новости, – уточнил Ксандр.

Он сел на стол, а Корделия пристроилась рядом с Ивой. Баффи не могла сидеть спокойно и ходила по библиотеке.

– На кладбище прошлой ночью было нечто, – говорила она Куратору, – нечто более чем необычное. Не из компании вампиров. Очень большое, страшное, нехорошее нечто. Я не смогла ясно разглядеть его, но оно следило за мной. И еще хихикало.

– Как гиена, – подтвердил Ксандр.

– Очень странно хихикало, – продолжала Баффи, – мне показалось, что оно гододное.

– Интересно, – пробормотал Джайлс. – Точно не вампир?

Несмотря на тревогу, Баффи улыбнулась. Джайлс в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай разобраться в какой-нибудь странности. Баффи быстро взглянула на него: одна его рука сжимает очки, другая – в кармане.

– Нет, – покачала Баффи головой, – исключено.

– Ты что-нибудь разглядела? – спросила Ива.

– Ничего, кроме тени. Я чувствовала его всю эту ночь и немного в прошлую. Оно все время держалось на расстоянии.

– Но оно не проявляло враждебности по отношению к тебе? Не пыталось напасть? – строго спросил Джайлс.

– Мне было очень неприятно, когда оно преследовало меня. По-моему, это выглядело проявлением враждебности.

– Но ведь оно хихикало. Может, заигрывало? -предположила Корделия.

– Если ты не против, дорогая, мы обсуждаем серьезные вещи, – резко отозвался Ксандр.

– Вынужден признаться, – вмешался Джайлс, -я согласен с Корделией.

– Правда? – Корделия расцвела от похвалы. Потом спохватилась и углубилась в изучение маникюра.

– Баффи, я, конечно, всецело доверяю твоему шестому чувству, но ничто не указывает…

– Джайлс, давайте не будем…

– Хорошо, – согласился библиотекарь, становясь серьезным. – Мы должны признать, что новоприбывший – сверхъестественного происхождения. Что мы можем о нем сказать?

– Хихиканье, – вспомнил Ксандр.

– Привычка к преследованию, – добавила Ива и повернулась к компьютеру, чтобы сразу начать поиск по ключевым словам.

– Склонность к ночной охоте, – сказал Джайлс. Корделия оторвалась на секунду от своих ногтей:

– Теперь в Саннидейле что-то станет по-другому? Все умолкли.

– Вам пора в класс, – напомнил Джайлс, – а я проведу некоторое исследование о…

– Всяких дураках, которые ходят по ночам и хихикают, – закончила за Джайлса Баффи.

В столовой опять подавали мясной рулет.

– У меня возник вопрос: чье это мясо? – Ксандр ковырял вилкой массу на тарелке. – И зачем из него вертеть рулет?

На улице шел дождь, серый, мерзкий, моросящий. Даже не хотелось сбегать из школы.

– Фу, – сморщилась Корделия, – не ешь это, даже не ковыряй. Зачем ты купил его?

– Из научного интереса.

Он подцепил кусочек на вилку и поднес к самому ее носу. Корделия с криком вскочила и шлепнула Ксандра по плечу.

– Ксандр, оставь ее в покое, – сказала Баффи, склонившись над своей тарелкой.

– Всем привет! – воскликнул Оз.

Он подошел вместе со старшеклассниками, наклонился над Ивой и провел рукой по ее шее.

– Привет, – счастливо улыбаясь, отозвалась она, – я уже не надеялась, что ты появишься.

– Да, много дел. Постоянно репетируем. На переменах и после уроков.

– Успешно?

– Кажется, да. Только от струн болят пальцы. Сделал перерыв, чтобы отдохнули немного.

Корделия снова села на свой стул, а Баффи стащила картошку-фри из тарелки Ксандра.

– Ты знаешь, что тут полным-полно музыкантов? – спросила она. – Видишь, в углу стоят?

– «Чокнутые клоуны», – подтвердил Оз, – это название их группы. Конкурс на лучшую группу -открытый, в нем имеет право участвовать любая группа штата. Победителей ждут награды и освещение в местной газете. А может, даже… приедут какие-то продюсеры.