Александра Лисина - Мертвая долина. Книга 1.

"Кланы дадут вам большую поддержку, - очень тихо сказала Тень. - Кланы - это надежная опора. Это - дом. Это - огромная сила, которая подарит вам и защиту, и уверенность, и надежные тылы. Быть в Клане для скарона - естественно. Это - жизненная необходимость".

"Ты же сказал, что мы сами теперь - Клан! Разве нет?"

"Очень маленький Клан, - совсем беззвучно прошептал призрак. - Сильный, выносливый, крепкий, но все еще очень маленький. Если вы примете решение не возвращаться, это может оказаться слишком мало. И ваших сил, какие бы они были благодаря Тени, тоже может не хватить. А я не хочу для вас второй смерти, брат".

Гор сжал зубы.

"Никто из нас не собирается умирать".

"Без Амулетов вы, так или иначе, погибнете. Даже Гайдэ не сможет этого изменить. Рано или поздно вы (даже если не будете использовать магию) истощитесь. Рано или поздно задействуете такие силы, которые неподвластны простым смертным. Тень изменила вас слишком сильно. Она сделала вас могущественнее. Опаснее. Но и слабее тоже. Потому что без постоянной подпитки извне ваши силы с каждым днем тают. Хотите вы этого или нет. Пока есть Твари, конечно, это не так страшно - энергия смерти всегда будет к вашим услугам. Но как только они исчезнут... а это, если Гайдэ все сделает правильно, когда-нибудь все-таки случится... вы очень быстро умрете. Именно тогда, когда настанет самое время жить и наслаждаться покоем".

Адамант удивленно замер, а потом неожиданно усмехнулся.

"Ты слишком далеко заглядываешь, брат. Нам бы пару месяцев благополучно прожить, а ты говоришь: годы... для нас самое главное сейчас - это уцелеть самим, уберечь Гайдэ и каким-то образом не убить друг друга. Но ты прав: пока есть нежить, мы не истощимся. Пока есть Ишта, наши жизни тоже не иссякнут. А впрочем, даже если и иссякнут... плевать. В виде Теней мы, может, станем ей только полезнее. Разве не так?"

Тень слабо улыбнулась.

"Ты совсем такой же, как я... в молодости. Ни о чем наперед не думаешь. Бахвалишься. Живешь одним днем".

"А у нас и есть только этот день, брат, - внезапно посерьезнел Гор. - После ста лет заточения в Браслете я, наконец, научился ценить то, что происходит здесь и сейчас. Хотя это совсем не значит, что я не думаю о завтрашних проблемах. Просто это бессмысленно - загадывать о том, что будет через год или два. И бессмысленно рассчитывать все до мелочей, надеясь на то, что твои планы абсолютно не изменятся. Всего сто лет назад я был уверен, что навсегда останусь Тенью. Год назад я думал о том, что Гайдэ не сумеет стать хорошим воином. Полгода назад она заставила нас всех поверить, что и невозможное возможно. А совсем недавно мы были твердо уверены, что пойдем в Невирон вместе с ней. И что из этого вышло, ты видишь?"

"Вы здесь, - покорно согласился призрак. - Одни. Растерянные и ничего не понимающие".

"А она там, - горько добавил Гор. - Уязвимая, уставшая и очень одинокая".

"Но сейчас вы не можете этого изменить, - совсем неслышно оборонила Тень. - Вам остается лишь надеяться, что у нее все получится. А также на то, что Фантомы ее уберегут. Единственное, что вам доступно - это видеть и знать, что она живая. Тогда как все остальное... сам понимаешь: вы ничем не можете ей помочь".

"Можем, - вдруг со злостью сжал кулаки Адамант, не заметив, как послушно взвилась вокруг них Тень. - Тем, что добудем себе эти дурацкие Амулеты. Тем, что заставим Кланы себя выслушать. Тем, что добьемся их согласия на войну с Невироном. И тем, наконец, что когда-нибудь найдем способ перестать тянуть из нее силы, как паразиты! Разве это - не цель?"

"Ты злишься, брат", - так же грустно заметила Тень.

"Да. Но лишь потому, что не знаю, как это сделать".

"На самом деле все ответы давно лежат перед тобой, - беззвучно шепнул изнутри призрак. - Все пути открыты. Дороги уже видны. Тебе осталось только выбрать, хотя именно это и есть самое трудное".

Остановились мы только в сумерках, когда ехать дальше стало небезопасно. Устроились с комфортом, возле небольшого холма, с которого открывался изумительный вид на небольшое озеро и прилегающий к нему сосновый лес, ставший для нас на ближайшую ночь гостеприимным домом.

Когда ежедневные хлопоты по обустройству стоянки закончились, а циркачи, сыто облизав ложки и сдержанно поблагодарив за ужин, разбрелись кто куда, я украдкой покосилась на Лива. Однако блондинчик сидел подле ревнивой подруги тихо, скромно и незаметно. На меня подчеркнуто не смотрел, о недавнем "нравлюсь - не нравлюсь" не заикался, остроты, против обыкновения, не метал. И вообще, казался совершенно простым, стеснительным, на редкость скромным парнем с красивыми голубыми глазами и роскошной, хотя и немного трепанной, шапкой золотистых кудрей. Лика рядом с ним, наоборот, выглядела как цербер - настороженная, отчего-то озабоченная и какая-то нервная. Парня весь вечер настойчиво держала за руку, не отпуская от себя ни на шаг, постоянно о чем-то вполголоса спрашивала и вообще старательно оберегала, как заботливая наседка - больного цыпленка. То ли ей интуиция подсказала, что с приятелем что-то не так, а то ли он сам поделился сомнительными впечатлениями насчет нашей совместной поездки.

Мысленно пожав плечами, я подошла к неохотно жующему траву Лину и тронула его за плечо.

"Можно тебя отвлечь?"

"Конечно, - с готовностью откликнулся шейри, облегченно выплюнув неприятного вида зеленый комок. - Что ты задумала?"

"Хочу кое-что проверить".

Шейри вопросительно поднял голову.

"Что именно? И что требуется от меня?"

"Посмотри, как ведут себя Твари вокруг и сколько их тут собралось".

Лин осторожно повел носом, а потом неопределенно тряхнул короткой гривой.

"Тварей много. Но не больше, чем вчера или позавчера: порядка четырех десятков. Причем, большинство - мелочь пузатая. Сидят вокруг поляны. Наблюдают. Шагах в десяти от кромки леса. Ближе не подходят. Все - в виде Теней. Настоящих пока не вижу".

"Очень хорошо, - кивнула я, взглядом подзывая к себе Мейра. - Давай проверим, что случится, если мы немного прогуляемся по лесу".

"Что?! Сейчас?"

"Именно. Я пойду в одну сторону, ребята по одному - в другую..."

"Зачем?! - искренне опешил шейри. - Гайдэ, ты что, с ума сошла - так рисковать?!"

Я едва заметно качнула головой.

"Нет. Я просто хочу понять, что такое - моя новая "метка". И хочу знать, как поведет себя нежить, если мы разделимся".

"Но я же сказал..."

"Это только предположения, Лин - насчет цвета, защиты и всего остального. Циркачей ведь ты не рискнул сканировать. А я хочу знать точно, потому что завтра возможности проверить свои догадки у нас уже не будет. И хочу убедиться в том, что проблем в Нерале у нас не возникнет. Более того, я тебя попрошу ненадолго начать видеть и чувствовать так, как видят и чувствуют Твари. Хочу, чтобы ты взглянул на меня ИХ глазами и сказал: так ли надежна моя защита? Так ли хорошо спрятаны мои Знаки? И не упускаю ли я из виду чего-нибудь важного?"