Татьяна Устименко - Звезда моей судьбы

Вскоре мои худшие подозрения подтвердились целиком и полностью. Произошла не просто неприятность, случилось настоящее несчастье, изменившее всю мою последующую судьбу.

Изрядно выпивший Беонир неосторожно передвинул скрытую столом ногу, непредумышленно наступив на щегольской башмачок принцессы Эвридики. Красавица капризно вскрикнула, намеренно привлекая всеобщее внимание.

— Сьерр, вы так неловки! Настоящий дворовый пес! — преувеличенно громко заявила она, заставив юношу покраснеть от смущения.

— Извините! — буркнул он, простосердечно считая неловкий инцидент исчерпанным. Но эльфийка и не думала отступать.

— Вы, видно, выросли в какой-то провинциальной глуши, если умеете только хамить! — усмехнулась она, вставая из-за стола.

Шум, царящий в зале, стих, а головы всех присутствующих повернулись к принцессе.

— Что там произошло? — сердито осведомился весьма пьяный король, не имеющий сил выбраться из мягких объятий плотно придвинутого к столу кресла. — Дочка, сядь обратно и не мешай нам веселиться!

— Не сяду! — Эвридика строптиво надула губы. — Меня оскорбили!

— Кто? — требовательно повысил голос Кантор.

— Да вот этот нахал из провинции! — Пальчик принцессы обвинительным жестом указал на Беонира, который только теперь начал понимать, в какую серьезную переделку он вляпался.

— Я не нахал и родился в Блентайре! — гордо оповестил юноша, вскакивая на ноги.

Его заявление было встречено гулом возмущенных голосов, ибо даже малейшее упоминание о злополучном городе, некогда покинутом эльфами, считалось в Дархэме дурным тоном и вызывало негодование.

— И я умею говорить дамам комплименты! — упрямо продолжил юноша, лишь усугубляя свое и без того щекотливое положение.

— Ну-ну… — подначили несколько невнятных мужских голосов. — Докажи!

— Принцесса, у вас такие огромные глаза, что в них можно утонуть! — Беонир галантно поклонился Эвридике, красиво приложив руку к груди.

Принцесса сердито прикусила губу, не найдя повода для выражения недовольства, а юношу поддержало несколько хлопков, правда вялых и тихих. Похоже, при дворе Эвридику не любили.

Я облегченно вздохнула, разжимая судорожно сжатые кулаки. Я искренне переживала за своих друзей, но, к счастью, все обошлось и беда миновала. Вернее, почти миновала, но тут вмешалась Ребекка, просто обожающая право последней реплики.

— А на носу — повеситься! — вдруг вполголоса добавила ревнивая воительница, гармонично дополняя комплимент своего жениха.

По залу прокатилась шквальная волна хохота. Смеялись все: дамы и их кавалеры, лакеи в ливреях и разносящие блюда слуги, маги и стражники. Кажется, даже пламя свечей иронично колыхалось в такт всеобщему веселью, радуясь публичному унижению вредной принцессы.

Эвридика побагровела от негодования.

— Папочка, прикажи немедленно казнить этих чужаков! — взбешенно заорала она. — Ибо в моем лице они унизили весь Дархэм!

— Но… — озадаченно начал король, — они же пошутили. Они сейчас извинятся!

— Не дождетесь! — упрямо взвилась пьяная Ребекка, напористо стуча по столу кулаком. — За правду не извиняются!

Хохот возобновился с новой силой, ведь, что греха таить, нос у Эвридики и впрямь был чуть длинноват.

— Казнить чужаков! — верещали в унисон принцессе многие эльфийские девушки, которых очень уж задели красота и смелые манеры Ребекки.

Король растерянно молчал, нерешительно ерзая в кресле…

И тут поднялась королева. Она откинула вуаль, открывая свое бледное, искаженное от гнева лицо.

— Приказываю казнить наглых пришельцев! — холодно возвестила Эвника, взмахом руки подзывая стоящую возле дверей стражу. — Немедленно казнить обоих!

В пиршественном зале воцарилась гробовая тишина.

— Но как же так? — испуганно вякнула мгновенно протрезвевшая Ребекка. — Вот Тьма!..

— Это несправедливо! — возроптал Беонир, побледневший до синевы. — Надеюсь, это все не всерьез?

— Конечно всерьез! — непреклонно хмыкнула Эвника, снова усаживаясь на место. — Приговор королевы окончательный и обжалованию не подлежит!

— Чтоб вас всех мантикора три раза переварила! — с ненавистью рычала лайил, но стражники уже заломили ей руки за спину и вывели из-за стола. Ниуэ, не оказав никакого сопротивления, безмолвно последовал за невестой. С его бледного лица не сходила гримаса недоуменного отчуждения.

«Ну вот они и начались, мои ожидаемые неприятности!» — с каким-то противоестественным безразличием подумала я, Намеренно шумно отодвигая свое кресло. Как известно, гнев — плохой советчик. Поэтому если вас задели, то успокойтесь, выровняйте дыхание, досчитайте до десяти, а потом… спокойно бейте точно в челюсть!

— Эти воины являются моими друзьями и личными телохранителями, а посему не могут быть наказаны без моего согласия! — во весь голос возвестила я.

Прошелестел всеобщий вздох изумления, подобный шороху набегающей на гальку волны, заглушивший все остальные звуки.

— Тогда казните их вместе с хозяйкой! — ультимативно заорала Эвридика, радостно сверкая глазами.

— Я не ослышалась? Казнить вместе с Наследницей трех кланов, рожденной ради спасения Лаганахара? — с великолепным сарказмом уточнила я, подмигивая своей не в меру ретивой сестрице. — А не много ли ты на себя берешь, милая моя?

Лаллэдрин издал короткий едкий смешок, поддерживая мою здравую реплику. Какая-то особо чувствительная девица хлопнулась в обморок, эффектно свалившись под стол. Король невразумительно кряхтел, прикрывая платком страдальчески перекошенный рот и демонстрируя, насколько беспомощной фигурой он оказался в нынешней запутанной партии, разыгрываемой самой судьбой. Да, кстати Лаллэдрин успел-таки выполнить свое обещание и немного научил меня игре в шахматы, которая сразу же очаровала мой ум, склонный к логическим изысканиям. И теперь следовало признать, что в пиршественном зале складывалась идеально патовая ситуация!..

— Да, казнить их всех! — внезапно поддержала королева, встав на сторону обиженной дочки. — Вместе с Наследницей!

Количество отдыхающих под столом дам многократно умножилось.

Лаллэдрин смотрел на Эвнику холодным взглядом палача, выбирающего наиболее подходящий способ казни.

Овэлейн, в парадном карауле стоящий подле двери, многозначительно положил ладонь на рукоять меча, подарив мне красноречивый прищур: «Я на твоей стороне, Наследница!»

Я хладнокровно рассматривала пиршественный зал, мысленно прикидывая наши шансы на спасение. Мужчин здесь много, но основная их часть вооружена не боевыми, а церемониальными клинками, не представляющими реальной угрозы. А если мы сумеем укрыться за правильно перевернутым столом… В общем, неплохо, неплохо…