Татьяна Устименко - Звезда моей судьбы

— Не чудом! — лукаво улыбнулся любимый и шутливо щелкнул меня по носу. — Или, вернее, все-таки чудом… — Он наморщил лоб, размышляя. — В общем, Даэнар рассказал мне о заветной тайне гильдии Охотников, оберегаемой ими на протяжении веков. Я не полностью уловил все запутанные детали его повествования, но общий смысл состоит в следующем: если лес Шорохов принимает к себе одного из охотников, то на финальном этапе похода к Главному Гнездовью священный платан наполняет кувшин своим соком, награждая смельчака за пройденное испытание.

— К себе? — недоверчиво переспросила я.

Арден замялся, подыскивая точные слова:

— Ну лес как бы принимает тебя в свою семью наравне с трясогузками, воронами и куропатками. Здорово? — Его глаза лучились едва сдерживаемым смехом.

— Да-да, — невнятно бормотнула я, вспоминая свое братание с землей в роще Дархэма. — Лаисса упоминала о чем-то подобном: дар, спрятанный в лесной чащобе…

— Лес счел тебя достойной своего дара! — так горделиво провозгласил Арден, словно это он испил волшебного сока. — И он наделил тебя особым чутьем: умением заранее предчувствовать надвигающуюся опасность.

— Ничего себе! — присвистнула я. — Но зачем? Неужели только ради возможности спасти себя?

— Наверное, теперь тебе придется оправдывать оказанное им доверие и спасать других, — не очень уверенно предположил юноша. — Надеюсь, такая необходимость возникнет еще не скоро…

— Спасите! — вдруг прилетело из ближайшей рощицы. — Помогите! Умираю!

— Вот сглазил! — Я сердито посмотрела на Ардена, потрясенного собственной прозорливостью, с кряхтением нагнулась, поправила сапоги и медленно поплелась вперед, ориентируясь на источник неумолкающих воплей.

Проломившись сквозь густые кусты акации, мы очутились на миленькой круглой полянке, сплошь заросшей развесистыми лопухами. В самом ее центре красовался небольшой пенек, на коем картинно восседала Эвридика, опутанная веревками, словно катушка нитками. Она уже успела докричаться до хрипа и сипения. В воздухе витали едва уловимые остатки недавно примененной магии, заставившие меня насторожиться. Завидев нас, эльфийка воодушевленно вздернула голову и расплылась в счастливой улыбке.

— Милый мой, спаситель мой! — Она протянула к Ардену свои связанные в запястьях руки и даже приподняла связанные в лодыжках ноги. — Я так тебя ждала!

— Змеюка! — ненавидяще прошипел юноша и отправился освобождать свою невесту.

— Где Ребекка и Беонир? — спросила я, наблюдая за тем, как сестрица демонстративно обслюнявливает моего любимого. — Они обещали ждать меня на этой опушке…

— Их захватили мятежные охотники во главе с Киримом, — с деланой небрежностью сообщила принцесса. — Ах да, он еще велел передать тебе это… — Она вытащила из выреза корсета небольшой листочек бумаги, свернутый в трубочку, и подала мне.

Я развернула послание Кирима и прочитала вслух:

— «Михая убили по твоей вине. Полагаю, жизнь твоих друзей станет достойной расплатой за гибель моего друга. Я отдам их Клариссе. Обоих: и вздорную лайил, и размазню ниуэ. Если сможешь жить с чувством вины за их смерть, то живи».

Я заскрежетала зубами от злости. Значит, этот трус и подлец не осмелился выступить против меня в открытую! Отказавшись от честного поединка, стрелял в меня исподтишка, не попал, но все-таки ухитрился поразить в самое уязвимое место — в чувство ответственности за судьбу моих друзей! Будь он проклят!

— Мерзавец! — эмоционально прокомментировал Арден.

Эвридика подленько ухмыльнулась, хозяйски повиснув на его локте.

«М-да, не стоит недооценивать ненависть, зависть и алчность, — мелькнуло у меня в сознании. — Это практически единственные искренние чувства, оставшиеся сегодня у людей».

— И много их было? — дотошно выспрашивала я, интуитивно ощущая, что дело тут нечисто.

— Пятеро, — охотно доложила эльфийка. — Включая Кирима. Все такие здоровенные мужики ростом с Беонира, мускулистые и отлично вооруженные.

— Все равно им бы не удалось так просто скрутить опытную воительницу, — вслух размышляла я. — А здесь нет никаких следов крови… — И тут до меня дошло. Эта остаточная магия, почти уже развеявшаяся. Внимание Кирима к Эвридике… Точно, принцесса им помогла, ослепленная ненавистью ко мне! Вот уж правда, люди не меняются — ты просто лучше их узнаёшь…

Видимо, в голову Ардену пришла аналогичная мысль, потому как он многозначительно указал пальцем на принцессу и гадливо скривился, намекая на ее предательство. А между тем сестрица продолжала нагло ухмыляться, полностью уверенная в собственной безнаказанности. Она не сомневалась, я не стану очернять репутацию будущей повелительницы Блентайра, а Арден и тем более не станет ссориться со своей невестой, связанный клятвой.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча проглотить нанесенную обиду. Очень хотелось убить презренную интриганку, испепелить ее на месте. И я могла бы запросто осуществить свое подспудное намерение, если бы меня не сдерживало обещание, данное ее матери. А еще я ведь поклялась никогда не отвечать злом на зло. Вот и придется теперь надеяться на высшую справедливость и утешать себя мечтами о том, что однажды сама жизнь отомстит подлой Эвридике, наказав ее за все содеянное!..

— Что ты намереваешься делать дальше? — осторожно спросил Арден, кажется немного напуганный моим мрачным лицом, явственно отображающим терзающие меня сомнения.

— Вряд ли мы сможем догнать далеко ушедших охотников, — рассудительно ответила я. — Они изрядно нас опередили. Поэтому предлагаю не сожалеть о том, что мы не властны изменить, а просто выдвигаться в сторону Блентайра. Какие бы испытания не уготовила нам судьба, все равно финальная сцена нашей истории разыграется именно там. Я в этом уверена…

— Точно! — донеслось из-за кустов, и на поляну вышел Даэнар, несущий мешок с моими вещами, оставшимися в доме Люциты, и брошенную в лесу одежду. — Чую, в Блентайре тебя ждут неотложные проблемы, требующие немедленного разрешения.

— Согласна! — Я бросила на траву одежду и принялась зашнуровывать камзол. — Мне не терпится взглянуть в лживые глаза сьерры Клариссы и спросить, как ее еще до сих пор земля носит… — И тут моя хрустальная звезда выскользнула из ворота рубашки и свободно закачалась у меня на груди…

Арден издал сдавленный восторженный крик и указал на нее пальцем. Я опустила взор, приглядываясь к своему амулету… Шестой, последний по счету и до этого момента пустой луч Звезды моей души налился фосфоресцирующим синеватым светом, идеально повторяющим цвет выпитого мной сока священного платана.

— Йона, ты прошла свое шестое испытание! — торжественно провозгласил Даэнар, учтиво преклонив передо мной колено. — А это значит, что в нашем мире не существует чародея сильнее тебя!