Александра Лисина - Мёртвая долина Книга 2

Скарон-Ол - первый увиденный мной город, в котором совершенно отсутствовала радиальная планировка улиц. Здесь не было центральной площади, от которой бы веером расходились небольшие улочки и зеленые аллеи. Не было Центрального Храма, к которому бы отовсюду стекался простой народ. Не было единой городской стены. Не было Королевского Острова... и почти ничего из того, к чему я уже почти привыкла. Просто потому, что строили город помешанные на войне скароны. И потому, что даже его они предпочли превратить из обычного города в стратегически укрепленное сооружение.

Центром этого сооружения служил, конечно же, Дворец Четырех Владык, построенный по всем принципам средневекового замка. При этом, как мне стало ясно немного позже, он являлся не замком, а именно Дворцом. Причем, отменно защищенным, до отказа набитым вооруженными до зубов стражами, неприступным и практически неуязвимым. Особенно если учесть, что для охраны покоя Владык воины уровня ниже, чем Старших Кланов, попросту не допускались. Можете себе представить замок, в котором круглосуточно бдят порядка пяти тысяч боевых магов? Нет? Вот и я не смогла, когда Мейр наклонился и шепотом просветил меня по этому вопросу.

Однако вернемся к собственно городу.

Так вот, центром его являлся оплот власти Владык - Дворец, вокруг которого имелась полноценная крепостная стена, такой же полноценный ров, наполняемый из специально отведенного рукава текущей под боком Кайры, и обязательный для любого замка подъемный мост. Вокруг тесным кольцом стоял Старый Город, внутри которого размещалось всего четыре (правда, очень больших) квартала, которые занимали исключительно Старшие Кланы. А Старым он назван по той причине, что строился самым первым и являлся более древним, чем построенный чуть позже (во времена расцвета Скарон-Ола) Новый Город. И еще более древним (а соответственно, и почетным), чем Внешний Город, за которым уже начиналась собственно Пустыня.

Что любопытно, скароны расширяли свой город постепенно. Но не абы как, а кругами, кольцами - почти идеально ровными и правильными, охватывающими более узкое и старое кольцо, как шайба в хорошем подшипнике. Между стенами строились дома и новые улицы. Между ними с годами постепенно расслаивалось общество. Год от года Старшие неуклонно перебирались в Верхний Город, поближе ко Дворцу, а Младшие сдвигались все дальше, пока, наконец, не сосредоточились в Новом - чуть менее элитном, но отнюдь не бедном. Наконец, внешнее, третье, кольцо в последние пару веков было отведено исключительно под торговые площади, селящихся рядом с ними чужаков, воинские школы, мастерские... и все то, без чего не может обойтись ни одно человеческое поселение.

Впрочем, скароны никогда не гнались за комфортом. И не слишком старались придать своему городу ненужный блеск. Их, в первую очередь, интересовала функциональность и возможности города, как оборонительного сооружения. Для того и стены между "кольцами" никто не сносил. Для того и ворота, оставшиеся еще с давних времен, были хоть и открыты круглые сутки, но поддерживались в идеальном состоянии. Так, чтобы в любой момент их можно было захлопнуть и посадить там пару взводов арбалетчиков и магов, способных преподнести нападающим немало неприятных сюрпризов.

Еще надо отметить, что внутри Старого и Нового Городов стражи как таковой не существовало. Сперва я подивилась этому факту, но потом поняла: в ней просто нет необходимости, так как царящие внутри Кланов законы свои и без того прекрасно знали, а чужаки, если и забредали туда по глупости, тут же выпроваживались вон. Как правило, первым же встречным скароном и, как правило, весьма невежливо. Причем, происхождение, размер кошелька и иные мелочи просто не учитывались: чужаки для скаронов были на одно лицо. И к ним относились одинаково сдержанно. Не то, чтобы откровенно презирали, но считали недочеловеками. И терпеть возле себя дольше необходимого не собирались. Дескать, выделили вам место, вот и не суйтесь дальше границы. А если кто не понял, я не виноват.

Просить и что-то доказывать было бесполезно: если ты, заходя за пределы Внешнего Города, не имел при себе отличительного знака, который подтверждал твое право на такой опасный поступок, то пеняй на себя. Никакие оправдания типа "подскажите, как пройти в библиотеку?" или "простите, я заблудился, помогите найти выход из этого лабиринта" не сработают: вылетишь оттуда с таким треском и таким количеством увечий, что заречешься вообще когда-либо переступать порог своего дома.

Кстати, насчет лабиринта я ничуть не преувеличиваю: в Скарон-Оле не было единой системы ответвлений улиц. И не было четкой схемы, по которой можно было бы без проводника быстро и надежно отыскать нужный тебе дом. Вернее, где-то она (эта самая схема), конечно, была. Вместе с подробной картой и всеми нужными для хорошего стратега пометками. Но до обывателей ее никто, разумеется, не доводил. Однако сами скароны знали в своем городе каждый уголок, поэтому никогда не плутали, а на чужие трудности им было откровенно наплевать. Что еще раз подчеркивало особенности мировоззрения этого странного народа и еще раз подтверждало, что я очень правильно попросила братьев прислать нам провожатых: без них мы бы добирались до нужного места не в пример дольше и, конечно же, с немалым количеством приключений. Особенно тогда, когда благополучно удалились от главных ворот, миновали Внешний Город и зашли на запретную для чужаков территорию.

То, что братики сумеют неплохо устроиться, я даже не сомневалась. Не такие они у меня тюти, чтобы не урвать себе лучшее, что только возможно. Поэтому путешествию в Новый Город я почти не удивилась. И не сильно обеспокоилась, когда от его ворот в нашу сторону дернулось аж несколько хмурого вида скаронов. Причем, не просто дернулось, а потянулось к оружию, а один даже сверкнул красивыми разноцветными глазками, откровенно намереваясь наказать нас за дерзкое вторжение. При этом они не сговаривались, не перемигивались, не обсуждали наше появление: нет, народ просто шел по своим делам, но вдруг увидел чужаков и слаженно качнулся навстречу с одинаковой решимостью избавить этот мир от нашего присутствия.

Правда, заметив провожатых, от нас тут же отстали, но реакция меня впечатлила. А еще больше впечатлило то, что перед нашими конвоирами народ не просто расступился, а еще и вежливо склонил черные головы, блеснув на солнце тугими черными косами, доходящими порой до самой земли.

Ничего себе так братики устроились, да? Раз уж их посыльным Младшие Кланы честь издалека отдают?

Но это еще не все. Надо сказать, далеко не все, потому что, вдоволь налюбовавшись ровными рядами почти одинаково выбеленных, тщательно выстроенных, ухоженных и старательно отмытых домов, мы неторопливо пересекли Новый Город по прямой и плавно подъехали к воротам Старого. Разумеется, провожаемые слегка раздраженными взглядами, нахмуренными бровями и выразительными бликами на регулярно обнажаемом и почти мгновенно прячущемся в ножны оружием. Полагаю, если бы не конвой, фиг бы мы проехали так спокойно. И фиг бы прошли без драки сквозь те три сотни отменных рубак, которые время от времени пытались загородить нам дорогу.