Евгений Щепетнов - Манагер

- А за что им деньги платят? Я считал, что они порядок поддерживают, пресекают беспорядки, разбой и другие преступления.

- Ты как из лесу вышел! А! - ну да, точно вышел. Всё время забываю, что ты акома и с нашими порядками знаком мало. Смотри, какая штука: они вроде и пресекают и борются, как ты и сказал, но только тогда, когда им платят деньги, или же беспорядки и преступления угрожают основам империи - вот тогда они расходятся на-полную! То есть - вначале империя, потом работа по найму для тех, кто может себе позволить их нанять. Они практически неприкасаемы, потому нанять их стоит дорого. То есть - если кто-то напал на стражников, на него ополчится весь их гарнизон - ведь если попустительствовать такому святотатству, как нападение на стражника, завтра работать некому будет в стражниках. Они рьяно защищают своих людей и свои деньги. Теперь что касается преступлений - массовые беспорядки, конечно, пресекаются сразу - стражниками и регулярным войском - они мешают торговле, ремеслу, мешают собирать налоги, а какие-то мелкие драки, разборки между бандами - это их личное бандитское дело - если только они не наняли стражников. Так что - тебе или валить отсюда, или нанимать стражников для защиты - но тебе точно на них не хватит денег - расценки у стражей умопомрачительные.

Бармен отвлёкся, принял заказ посетителя, налил вина, вызвал официантку, чтобы она приняла заказ со столика, и снова вернулся ко мне.

- Ну что, уходишь, или остаёшься? - спросил он снова. Остаёшься? Ну, смотри, твоё дело. Мы вмешиваться не будем, имей в виду, ни я, ни вышибала, ни кто-либо ещё. У Заркуна серьёзная репутация, так что, похоже - ты покойник.

- Это мы ещё посмотрим - буркнул я и спросил, желая узнать ответ на давно мучивший меня вопрос - скажи, а как вообще работают охотники за рабами? Не могут же они всех подряд хватать и забирать в рабство? Как регламентируется законом процедура обращения человека в раба?

- По закону нельзя свободного подданного империи хватать и делать рабом. За это есть наказание - отправка на имперские галеры. Но только, вот такое дело: во-первых надо доказать, что кто-то похитил свободного человека, отправил в рабство - для этого надо, чтобы он имел влиятельных и желательно богатых людей, проследить, где находится похищенный человек, заявить о факте в стражу - кстати, тут они реагируют быстро - у них тоже есть свои жёны, дети. А если заявить некому, искать некому - тогда всё, ты раб. Есть законные рабы - те, кто родился рабами, те, кого обратило в рабов государство решением суда - за преступления. В общем - тут столько намешано, столько условий - если не хочешь, чтобы тебя ночью прихватили и отправили куда-нибудь на лесоферму в джунгли на всю оставшуюся жизнь - ходи, да оглядывайся. А лучше вообще не ходить ночами, даже в городе. Про загородные прогулки и говорить нечего. Что же касается вашего племени, акома - они, считаются тоже подданными империи, но фактически - ни налогов не платят, ни подчиняются имперским законам, а значит - их можно обращать в рабов безнаказанно - если они дадут это сделать! - бармен рассмеялся и подмигнул мне - ладно, с тобой болтать хорошо, но надо и другим посетителям уделить внимание, а то косятся уже.

- Погоди, последний вопрос - а как определить, чей раб? Как установить его принадлежность?

- Метка на внутренней поверхности бедра, у паха. И отметка в книге хозяина с именем раба и его описанием.

Бармен отошёл от меня и занялся наливанием вина группе подвыпивших возчиков, а я поднялся к себе в комнату, заложил дверь деревянным брусом и стал ждать развития событий. Полежав немного на кровати, сел и спустил свои штаны - заглянув вниз, я увидел на поверхности бедра маленькую, едва различимую надпись 'Вас.Каралтан'. От ведь твари! Они всё-таки меня заклеймили, когда я был в лагере! Чего это девчонки мне не говорили об этой надписи, а сам я как-то и не разглядывал - надпись маленькая, её можно увидеть только если внимательно смотреть, ну, или, близко поднести глаза...больше похожа на родинку, или ссадину. Неет...надо что-то делать с этим клеймом - не дай боги кто-то увидит - я ведь тогда не свободный акома , а беглый раб Вас. А это уже дурно выглядит...

Позже займусь. А пока что - Заркун, добро пожаловать в гости!

Этот, очень длинный и тягучий вечер, сменился ночью, которая была ничуть не короче и не спокойнее чем вечер. Я лежал на кровати полностью одетый, готовый к любым неожиданностям, и ждал, когда за мной придут убийцы, а эти твари всё не шли и не шли, хотя должны были просто гореть священным гневом на мерзкого дикаря, который смеет безнаказанно ходить по городу, вместо того, чтобы нормально гнить в овраге. Меня одолевал сон, хотя я и старался крепиться - может это была реакция на нервное напряжение, но меня одолевала такая зевота, что боялся вывихнуть челюсть.

То проваливаясь в дремоту, то выныривая, как подводная лодка из тёмных глубин океана, я провёл несколько часов в томительном ожидании и был 'вознаграждён', в конце концов, долгожданным визитом отряда бандитов - уже перед рассветом в час быка, когда по преданиям древних землян вылезает на землю всякая нечисть.

В моём случае нечисть вопила пьяными нестройными голосами, напоминая всему миру о том, что выпито много, крепко, и теперь требуются развлечения. Развлечением для них должен был стать изуродованный труп мерзкого акома, ставшего участником убийства брата главаря банды.

Сон с меня сняло, как рукой - я взбодрился, как будто и не было часов томительного ожидания. Адреналин впрыснулся в кровь, она побежала по жилам, как жидкий газ в трубе высокого давления, и через минуту я уже стоял у входной двери, со щитом на левой руке, и с мечом в правой.

Выбив ногой запорный брус из его держателей, так же, ногой, я открыл дверь и ожидая нападения, шагнул в коридор гостиницы. В ней было очень тихо и очень темно - не горели фонари, не было слышно голосов постояльцев, которые должны были высунутся и узнать - кто же это там мерзко вопит: 'Акома, выходи! Акома, дикарская ты морда, пора умирать, выходи, а то подожжём всю гостиницу!'

Припомнив, вспомнил, что вечером слышал в коридоре много шагов, но не придал этому значения, думал, что это постояльцы спускаются к ужину и выпивке. Похоже, уже весь мир знал, меня собираются убивать, и постояльцы свалили от греха подальше в тихое место, как можно дальше от поля боя. Подумалось - интересно, персонал-то на месте? По логике они тоже должны сбежать.

С этими мыслями я сделал несколько шагов по скрипучему полу, шагая в боевой стойке, прикрывшись щитом и мечом, и был вознаграждён за свою осторожность - из одной из комнат, распахнув дверь, на меня выскочили два вооружённых человека - удар одного пришёлся в щит, удар второго я парировал движением меча, обратным ходом воткнув его в низ живота нападавшего.