Алексей Глушановский - Цена империи

– Поехал я, как-то, с мужиками на рыбалку. Ну я забрасываю – взяло! Я давай тащить – не могу. Мужики ко мне на помощь. Тянули целый час и вытащили осетра на восемь метров.

– Ну ты гонишь!

– Да я сам измерял, мужики измеряли – восемь метров, не больше, не меньше!

– Не, гонишь. Осетры, самое большее 5 метров бывают, я сам читал. Урежь осетра-то!

– Нет, восемь!

– Да ладно, давай я лучше тебе свою историю расскажу. Пошел я давеча на охоту. Взял с собой свою канадскую помповушку, которая наповал бьет. Оборачиваюсь – морда лосиная. Я ему в лобешник – бах! бах! А тут из-за дерева егерь выходит, а у меня разрешения на отстрел нет. Ну я в запале ему в лобешник – бах! бах! Я в кусты, а там парень с девчонкой. Ну, а мне деваться некуда – мокруха пошла, а тут свидетели. Ну я по ним – бах! Раздвигаю кусты – палатки стоят. Туристы, ети их мать. Что делать? – Бах! бах! Всех пострелял – 5 человек. Отдышался, гляжу вверх – мам дорогая! – на косогоре «Икарус» стоит с пассажирами. Все на меня из окон пялятся. 150 человек! Я тебя Христом Богом прошу – урежь осетра, а то я их всех сейчас в расход пущу!

– Да чтоб мне провалиться, если хоть слово соврал! – звучащее в устах собутыльника недоверие здорово оскорбило правдивейшего из всех сюрвайверов и честнейшего из гномов. – Да пусть меня сей же час черти заберут, если это было не так! – громко и отчетливо произнес Веня, и внезапно ощутил что он куда-то стремительно падает.

В приемной властелина ада, Его Всетемнейшества князя Люцифера было шумно. Очень шумно!

– Это как понимать прикажете? – грозный крик первого заместителя всетемнейшего владыки, могучего лорда Вельзевула разносился под сводчатыми готическими потолками, с размаху обрушиваясь на покорно склоненные рогатые головы подчиненных.

– Стоило только нашему повелителю ненадолго отвлечься, музыку послушать, и что? Приток душ немедленно уменьшился! По сравнению с прошлым десятилетием показатели упали почти на тридцать процентов! А с позапрошлым? Ныне и половины того потока не собираем! Что, люди грешить перестали? Святость в моду вошла? – раздраженно вопросил Вельзевул и ткнул длинным когтем в кнопку включения висящего в приемной телевизора.

Комната наполнилась звуками незамысловатой музыки, на экране замелькали полуобнаженные красотки, и хриплый голос затянул: '… девочка пай, рядом жиган и уркаган…'

Довольно улыбнувшись, Вельзевул взял пульт управления и нажал следующую кнопку.

– 'В результате массовой драки…' – послышался приятный женский голос, и на экране появилось симпатичное лицо телеведущей одного из крупнейших новостных каналов. Улыбка на лице заместителя Люцифера увеличилась, обнажив длинные, острые клыки с канавками для впрыскивания яда. Он вновь нажал на кнопку переключения каналов.

– 'Немедленно после моего избрания, я обещаю существенное увеличение пенсий и зарплат, пересмотр и понижение тарифов на ЖКХ и электричество, открытие новых, дешевых и общедоступных детских садов. Наша партия давно известна своей всемерной заботой о простых людях и отчаянной борьбой с чиновничьими злоупотреблениями… – невысокий, лысоватый мужчина с горбатым носом и честным, открытым и располагающим взглядом профессионального мошенника решительно рубанул ребром ладони по воздуху.

– Ну вот – довольно протянул архидемон, нажав на кнопку выключения и ласково протер экран отключившегося агрегата. – не стали люди меньше грешить. Не стали! А значит, уменьшение клиентуры – сугубо наша недоработка. Точнее – ваша! – Он вновь сурово оглядел покаянно опущенные затылки чертей.

– Зажрались вы, гляжу, без начальственного присмотра, – он с силой ткнул острым когтем в далеко выдающееся вперед пузо начальника отдела по лжесвидетельствованиям, почтенного Нисрока.

– Обленились… – огненный взгляд Вельзевула воспламенил длинную, тщательно уложенную и напомаженную кисточку хвоста Эзекииля, отвечающего за уличных грабителей.

– Форму одежды не соблюдаете… – коготь архидемона обвиняющее уперся в длинное платье Астарты, главы отдела соблазнительниц.

Мгновенно сориентировавшаяся суккуба удержала на языке так и рвущиеся пояснения о том что подобная одежда, ныне, после беспримерного подвига Моники Левински является последним писком моды среди соблазнительниц всех мастей и рангов, и просто немедленно избавилась от вызвавшего начальственный гнев предмета одежды.

Внимательно оглядев обнаженную красотку, Вельзевул прицокнул языком и одобрительно кивнув, проследовал дальше.

– В общем так, – подвел итоги разноса первый заместитель князя Тьмы. – Крутитесь как хотите, но чтобы с сегодняшней ночи показатели выросли. Завтра утром – проверю. И если улова не будет, задачу будут решать ваши преемники! А то развелось у нас тут начальства… А между прочем, у кочегаров жуткий кадровый голод имеется! Подносчиков дров остро не хватает. Всем все ясно?

Собравшиеся отчаянно закивали. Идти в кочегары, на самую распоследнюю, унизительную даже для мелких бесов должность подносчика дров никому из находящихся в приемной демонов никак не хотелось. И потому, стремительно разбегаясь подальше от начальственного ока, каждый из них был занят мыслями о том, как, каким образом можно за столь малый срок, данный архидемоном на улучшение ситуации, исправить свои показатели.

– Есть, шеф! – радостный крик Огромога, черта-взирающего из отдела ложных клятв прервал печальные мысли Нисрока о своей будущей тяжкой и печальной карьере подносчика дров. До конца отведенных Вельзевулом двенадцати часов оставалось не так уж много времени, и, несмотря на непрерывный мониторинг, количество выловленных лжесвидетелей было не так уж велико… К тому же, зарегистрировать лжесвидетельство – это одно, а вот дождаться, пока принесший ложную клятву отдаст концы, дабы утянуть к себе законную добычу, – совсем, совсем другое! А Вельзевул ждать не расположен! Не будет добычи, – прощай уютное кресло, привычный и снабженный отличнейшим кондиционером кабинет, вкусные и обильные ужины в 'Прокисшем грешнике', – здравствуй раскаленные котлы, тяжелые дрова и строгая диета. Увы и ах, но рядовым подносчикам дров пропуска в спецресторан не положены…

– Что там? – печально пробурчал Нисрок. – опять какой-нибудь политик заврался? Небось еще и с хорошим здоровьем? Теннисом там увлекается, борьбой… И сколько нам его ждать придется…

– Нет, шеф! Не придется ждать! И не политик. Охотник какой-то… Здоровенный… – с некоторой даже завистью в голосе протянул Огромог.

– Что, неужто соврал, и его сразу грохнули? – не поверил в подобное счастливое совпадение Нисрок.

– Нет, лучше! – улыбка широкой и плоской физиономии черта в прямом смысле растянулась до ушей, – Он нас в свидетели призвал! Так и сказал, – 'Пусть меня немедленно черти заберут, если солгал'