Татьяна Устименко - Звезда моей души

– Почему? – с зевком поинтересовалась я, с трудом поднимая отяжелевшие веки. – Что это за место?

– Старое заброшенное захоронение, возникшее на месте древнего чумного кладбища, расположенного на почти пересохшем болоте, – охотно пояснил мой незримый собеседник. – Отлично придумано, не правда ли? Стопроцентная гарантия, что сюда уже никто и никогда не сунется, кроме таких вот, как ты, беззаветных дурочек! – Голос насмешливо хмыкнул. – Честно говоря, я восхищен твоей смелостью, граничащей с безрассудством. Но тебе повезло, магия богини Банрах, ранее защищающая Серую долину, порядком ослабела, хоть еще и не исчезла окончательно.

– Магия богини? – Я потрясенно присвистнула. – В таком гадком месте… А она, получается, людей защищала?

Голос натужно расхохотался:

– Наивная! Богиня Банрах не принадлежит к числу тех сильных мира сего, кого волнуют чужие потребности и интересы. Не обольщайся насчет змееликой – она всегда радеет лишь о собственной выгоде, не считаясь с сопутствующими жертвами… Так что лучше не медли и поскорее выбирайся из владений кровавой богини.

Я недоуменно нахмурилась:

– А как же мои спутники? Я не могу бросить их здесь.

– Зря ты так самоотверженно печешься об их благополучии, – пожурил меня собеседник. – Они двуличные мерзавцы и не стоят твоих забот. Лайил и ниуэ – та еще парочка: он – тряпка, она – швабра. – Голос ехидно хихикнул. – Я выведал о них много такого, от чего у тебя волосы дыбом на голове встанут.

– А может, хватит уже таинственность напускать? Я хочу знать, кто ты такой, откуда появляешься так внезапно и почему помогаешь мне.

– «Хочу знать»! – иронично передразнил Голос. – Я, кстати, тоже много чего хочу, но ведь молчу.

– А чего хочешь ты? – встрепенулась я, ибо моя интуиция подсказывала – сейчас я услышу нечто чрезвычайно важное.

– Мести! – яростно проскрежетал Голос, в коем явственно звучали сейчас звон стали и свист стрел, пронзающих упругий воздух. – Я мечтаю отомстить за моих братьев и сестер, за моих подданных, истребленных армией Джоэла Гордого…

– Король Арцисс, так это вы?! – изумленно выдохнула я, а затем опомнилась – поднялась с земли, с усилием выпрямляя затекшие ноги, и отвесила почтительный поклон. – Сир!

Голос покровительственно хмыкнул:

– Не переусердствуй с раболепием, девочка. Сие не подобает Наследнице трех кланов, да к тому же – моей внучке.

– А почему вы уверены, что я довожусь вам родственницей? – усомнилась я.

– А кто еще способен надеть мою одежду? – вопросом на вопрос ответил король. – Моя кровь, запекшаяся на камзоле, признала твою… И потом, этот стилет, – поток теплого ветерка обвился вокруг моей талии, – он являлся частью единого воинского снаряжения (в комплекте с двумя мечами, куда-то пропавшими после моей смерти) и находился при мне в день последней битвы. Я хотел подарить его Эврелике, но не успел. – Голос погрустнел. – К тому же она ждала ребенка, сына, по заверениям Лаллэдрина. А ты можешь происходить только от него, ведь иначе невозможно соединить кровь всех трех кланов. Полагаю, ты ведаешь о том больше меня.

– Я? Откуда? – Я растерянно пожала плечами. – Я выросла в сиротском приюте и никогда не видела своих родителей.

– М-да! – озадачился король. – Все это в высшей степени непостижимо и загадочно. Вторая половина моей сущности темная. Она состоит из ветра, рожденного в самом сердце Пустоши и каким-то образом вызванного змееликой к стенам Блентайра. Именно она не позволяет мне достичь Запретных гор, окутанных светлой магией, а также попасть на территорию Зачарованного побережья – убежища Полуденных эльфов. Все-таки у них еще сохранились сильные маги. А если вдумчиво подойти к феномену Запретных гор, то…

– Вы считаете, что последние выжившие Полуночные укрылись именно там? – вскрикнула я, боясь обмануться, но с неистовой верой желая положиться на свою маловероятную догадку. – Да?

– Судя по всему, так оно и случилось, – довольно признал король. – Но вот только ума не приложу, как они сумели пройти через ледники, пургу и жгучий мороз.

– Возможно, им помогли Неназываемые? – с замиранием сердца предположила я.

– Творцы? – Голос поскучнел. – О нет, это невозможно!

– Почему? – опешила я.

– Потому что Неназываемые давно покинули наш мир, – скорбно пояснил Арцисс. – Они лежат здесь, на этом кладбище!

Я онемела от изумления…

– Я потратил многие годы, собирая крупинки тщательно спрятанной информации и восстанавливая картину нашего падения, – неторопливо рассказывал Голос, стремясь развеять овладевшие мной сомнения. – Но, увы, так и не узнал всей правды, слишком уж глубоко ее запрятали, превратив в пышную слащаво-лживую сказку. Теперь докапываться до истины предстоит тебе, девочка! Умоляю, отомсти за убитых эльфов!

Я согласно кивнула, глотая злые слезы. Подумать только, мой всесильный предок – великий король, лишенный плоти, разлученный с любимой и обреченный на вечные скитания, – просит сегодня моей помощи!

– Итак, мы были намного сильнее людей, – буднично излагал король. – Мы постигли секреты магии, построили прекрасные города, самым величественным среди которых стал Блентайр, обрели друзей – ниуэ – и полагали, что никто и ничто уже не омрачит дней нашего благоденствия. Но мы оказались слепыми идеалистами. Забыли, что в мире есть существа, которым ничто не доставляет столько удовольствия, как пакость, сделанная кому-то другому. Мы не учли влияния зависти и жадности, довлеющих над человеческой натурой, а потому пали жертвой собственной гордыни и доверчивости. Мы дали приют людям и вечно голодным шавкам – лайил. Мы подарили им знания, новые возможности и красоту наполненного высшим смыслом бытия. Но, к сожалению, лучшее всегда остается врагом хорошего; а посему, получив многое, люди захотели обладать всем. Они возжелали занять наше место. Сильвана любила Адсхорна, но тот оказался чрезмерно вспыльчивым и убил на дуэли младшего брата своей возлюбленной – принца Родрика, оскорбившего его родную сестру, Эврелику. Поединок проходил честно, но силы эльфа и человека оказались неравны. Сильвана похоронила павшего брата, но ее любовь к повелителю Полуденных прошла, превратившись в ненависть. Чародейка, лучшая ученица наших магов, она затаила злобу на клан морских эльфов и поклялась отомстить. Подходящий случай вскоре представился – Джоэл просил руки Эврелики, но получил отказ, ибо Прекрасная выбрала меня. И тогда мирной жизни Блентайра настал конец…

Я трепетно внимала словам короля, прикусив от волнения губу и не решаясь даже дышать, дабы не вспугнуть великую тайну. Вот она – главная трагедия нашего мира, раскрывается передо мной, безусловно тая в себе и путь к спасению всего Лаганахара. Я в этом не сомневалась!