Сергей Бадей - Снова полет

– Он человек?

– А что, есть сомнения?

Орантоэль пожал плечами:

– Я могу только сказать, что он не эльф. Остальное уже в ведении Мармиэля.

Семен уже активно копался в наших вещах, извлекая на свет приготовленные нами подарки.

Книги вызвали у эльфов живейший интерес. Конечно, их заинтересовало, как скрепили такое количество листов. Но больше всего эльфов поразило, как можно было так ровно и одинаково эти листки покрыть мелкими козявками, имеется в виду буквами. Содержимое книг было воспринято по-разному. Некоторые книги были пренебрежительно отодвинуты в сторону, а некоторые вызвали искренний интерес. К примеру, бестселлером стала книга под названием «Когда жены нет дома, а кушать хочется, или Сто кулинарных рецептов для одиноких мужчин». Моей «тактикой диверсионных групп» сразу же завладел Орантоэль. По тому, как он многозначительно на меня поглядывал, я понял, что переводчиком придется подрабатывать мне. Клинок Валерки мастер осмотрел очень внимательно, но особого восхищения не высказал, что меня, собственно, и не удивило.

Наконец был извлечен и кактус. Его Валерка установил в стеклянной банке со всем прилежанием. Теперь-то понятно, почему Валера так бережно носил свои пожитки.

Все присутствующие на встрече собрались у этого колючего комочка и внимательно его рассматривали.

– Это что? – прервал осмотр Мармиэль.

– Как-тус, – гордо, по слогам, пояснил Валера.

Причем слог «как» прозвучал в эльфийском варианте.

– Как что? – поднял брови маг.

– Да нет! Это у него название такое – кактус.

– А зачем ты ему такие колючки вырастил? – продолжал допытываться Мармиэль.

– Ничего я ему не выращивал. Они сами так растут.

– Не понимаю. – Эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. – Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?

– Ну вообще-то кактусы растут в пустыне, – разъяснил Семен. – Тут они хранят влагу, а колючки для того, чтобы другие этой влагой не могли воспользоваться.

– А зачем тогда вы его воткнули в коробку? – продолжал допытываться Мармиэль.

– Потому что у нас под боком пустыни нет, – отрезал я. – Ты что, не видишь, что он из почвы растет?

– Все равно не понимаю! – покачал головой Мармиэль. – Ну хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?

– Чтобы вам показать! – не выдержал я. – Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!

– Влад! Уймись! – сердито одернул меня Семен.

– Ну никакого уважения к старшим! – вздохнул Мармиэль. – Так зачем вы снова к нам пожаловали?

– А нравится нам у вас тут, – отозвался я. – Не скучно. Ну и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.

– И опять за наш счет? – саркастично заметил Мармиэль.

– А говорили, что это гномы скупые, – как бы между прочим заметил я.

– Мы не скупые, – поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. – Но и так просто средства отдавать не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас, и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?

Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе… Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь быстро, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.

– Я так понимаю, что, если мы принесем реальную пользу твоему народу, мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?

Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.

– А какую пользу вы нам можете принести?

– Технологии! – вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. – Технологии, не требующие магии. Влад – инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. К тому же он параллельно учится и на юрфаке. Но это тут нам, пожалуй, не пригодится. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай, Мармиэль!

– И мне почему-то кажется, что появление этих людей среди нас имеет какое-то значение, – задумчиво изрек Орантоэль. – Ты знаешь, что каждое событие имеет связи, порой невидимые нам, но от этого не менее значимые.

– Да? – Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. – Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.

– Ну что, мужики? Какие есть соображения? – Я уныло взглянул на Сему и Валерку. Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да! Он же здесь впервые.

– Итак! – начал Семен. – В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.

– Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, – хмуро напомнил я. – Она у них уже в крови. Так что тут твои знания бесполезны.

– Э нет! – хитро улыбнулся Семен. – Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня – уже будет неплохо. Каков твой конек?

– Комплексная механизация и автоматизация, – хмыкнул я. – Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас. Что у тебя, Валер?

– Есть некоторые мысли относительно деталей построек, – отвлекся от созерцания Валерка. – Опять же дизайн и внутренний интерьер можно совершенствовать до опупения. Есть целый комплекс небольших прибамбасов, которые можно ввести уже сейчас, и они не требуют особых ухищрений. Вот если бы…

Валерка замолчал, сосредоточенно что-то обдумывая. Потом его лицо расползлось в улыбке.

– Вот слушал я нас, слушал и понял: ну и дураки же мы все!

– Эй! Ты за всех не расписывайся! – хмуро отозвался Семен. – Если ты и дурак, то при чем тут мы?

– Объясняю! – Глаза Валерки опасно блеснули. – А не приходит ли вам в головы, что мы можем дать возможность эльфам получить доступ к информации целой планеты? Мотнулись на Землю, зашли в Интернет, скачали все на твой, Влад, ноут и снова сюда. Прикинь, сколько всего на него влезет! Да они, – пренебрежительный взмах рукой в сторону Семы, – пылинки с нас сдувать должны!