Сергей Бадей - Снова полет

– У нас не было повода сомневаться в этом, – хмыкнул Лороэль.

Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.

– Как к тебе обращаться? – спросил я, внезапно решившись.

– Штрессил, командир крыла, – ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.

– Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?

Штрессил немного помолчал, раздумывая.

– Хорошо, – наконец пришел он к решению. – Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?

– В «Охотничьем приюте». Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?

– Найду! – уверенно отозвался Штрессил.

Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.

Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.

По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.

Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.

– Ну о чем же ты хотел со мной побеседовать? – поинтересовался он.

– Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?

Штрессил немного помолчал.

– Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?

Угу. Что-то меня одолевают сомнения.

– Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, – сказал я. – Но постараюсь.

– Хорошо. Попробуем так, – еще немного подумав, согласился айранит. – Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?

– Это ответ или вопрос? – хмыкнул я. – Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.

– Да живы они, живы, – неохотно ответил Штрессил, – только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.

– То есть улететь? – поправил я.

– То есть улететь, – кивнул Штрессил. – Теперь моя очередь. Что тебе до них?

– До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка – Катрина.

– А, наша лягушка-путешественница, – улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. – Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?

– Ничего подобного! – возмутился я. – Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?

– А это зависит от моего следующего вопроса, – невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. – Ты айранит?

– Вот с этим я еще не определился, – ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. – Почему ты вдруг решил, что я айранит?

– Ты очень похож на нас ростом, – неуверенно сказал айранит.

– Подумаешь, ростом, – хмыкнул я. – Да у нас людей такого роста – навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?

– Где это у вас? – моментально насторожился Штрессил.

– А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, – сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.

– Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? – прищурился Штрессил.

– Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, – пожал я плечами. – Причем останки еще дымились.

– Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?

– Это точно, перекрыли, – кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. – Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.

– Нас?

– Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.

Штрессил гадко улыбнулся.

– Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.

– Весьма содержательно, – прищелкнул я языком. – Что так? Она предназначена другому?

– Почти, – нахмурился айранит. – А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.

– Головная боль? Это еще почему?

– А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.

Я вынужден был признать, что Штрессил прав.

– Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…

– Кем? – Брови Штрессила поползли вверх.

– У меня что, проблемы с дикцией? – нахмурился я. – Я сказал – эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.

– Я великолепно знаю, что есть такой народ! – сердито отозвался Штрессил. – Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.

– Ну тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.

По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.

– Ай, ладно! Проехали! – с досадой сказал я. – Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.

– Но твой рост!

И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.

– Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, – ехидно просветил я Штрессила. – Именно такого эльфа-северянина я и изображал.

– И что?

– И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них – настоящий эльф, а второй – человек.

– Эльф – друг? – скривился айранит. – Неужели они знают, что существует такое понятие?

– Знают! – заверил я. – И даже очень своим умением дружить гордятся.

– Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! – недоверчиво хмыкнул Штрессил.

По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф – сноб, человек – лох, орк – свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.